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０３８

　ヴェインが去ってから三ヶ月。

　我が楽園は平和な日々を送っていた。

『コディー！　ゴリさんが呼んでるよー！』

　この三ヶ月、皆は成長しなかった訳ではない。

　まず、ディーナが我々の言語をほぼ完璧にマスターした。

　まぁ、難しい言葉は聞き返してくるが、今のように日常生活では全く不便がない。

『わかったよディーナ。ありがとう』

「おい、コディー！　また新しい獣が来たぞ！　今度は山羊の群れだ！　追い返すか？」

「何で追い返さなきゃならないんだよ。いつものように注意事項伝えて、それでもＯＫなら住んでもらえ。あ、ヴァローナ。ちゃんと伝えろよ？　リスたちの時みたいに適当に伝えたらお説教だからな！」

「うぅ……わかった。わかったよ！」

　そしてヴァローナも人間の言語をマスターした。

　今ではディーナより喋っているくらいだ。

　新しく覚えた言葉って確かに使ってみたくなるものだよな。わかる。非常によくわかるが、俺が大変なの。是非そこを考えて欲しい。

　更に、今ヴァローナが言ったように、徐々に獣の数が増えて来た。

　鹿や山羊、野良の馬なんかも来ている。先程のようにリスのような小動物も勿論、鳥なんかも来る。

　そんなに獣が来て森がパンクしないのか不安だったが、そんな問題はヴァローナと、俺に起こった変化(、、)によって起きた出来事が解消してくれた。

　それが起きなければ、馬のような平野で過ごした方が良いような獣は、ここに住むことなど出来なかっただろう。

「来たか、コディー」

「おう、ゴリさん。どうした？」

　ゴリさんは人間言語の勉強中である。

　ただ、ほとんど喋れるようになっているので、間違った部分だけ指摘するようにしているのだ。

　広場にやって来た俺を迎えたゴリさんは、森の西の方を指差し言った。

「あっちに二人、そっちに二人だ」

「ＯＫわかった。あと、今の『そっち』は、用途として間違ってないけど、目に見えないくらい遠いなら『あっちにも二人』って言った方がいいぞ」

「そうか、善処する」

　ゴリさんは笑って俺の指導を受け入れる。

　いつも思っているけど、この笑顔がたまに怖い事は、俺は墓まで持って行こうと思っている。

　ゴリさんからの伝言。

　これはいつもの事なのだが、ヴェインが去った後すぐに起きた変化である。

　あっちの二人とは、それよりやや南にいる二人とは一体何なのか。

　それは行けばすぐにわかる事なのだ。

　◇◆◇　◆◇◆

　森の外れ付近、木陰に隠れながら楽園内を窺う二人の男。

　隠密故か、武具は土汚れに塗れているが、その質は非常に良いもののように見える。

「変化は？」

「特に……」

　そんな少ないやり取りの後、沈黙が続く。

　これがしばらく続くとなると、隠密業って退屈なんだろうなと思ってしまう。

「森にようこそ」

　木から下りた俺は、二人の死角から現れる。

「どぅわっ！？」

「馬鹿、静かにしやがれっ！」

　ふむ、どうやら偵察に慣れていない方は新人みたいだな。

　一人は老け顔の冒険者、叫んだもう一人は若い冒険者だな。

「見ない顔だな」

「く、熊が……しゃべったぁ……！？」

「お、お久しぶりです、コディーさん」

　新人はピクピクと俺を指差しているが、老け顔の冒険者は俺に頭を下げた。

「えーっと、確か、ダニエルだっけ？」

「はははは、聖獣(、、)コディー殿にご記憶頂いて光栄ですな」

「おべんちゃらはいい。今回は何の用だ？」

「いや、まぁ……はははは。いつものです」

　いつもの――というのはディーナの様子を探っているのだ。

　可能であれば攫(さら)うというのが任務らしいが、俺たちがそんな隙を見せるヘマをする訳がない。

「そこの若いのは？」

「ちょっと勉強中でして」

「ランクは？」

「先日Ｂに上がったばかりですわ、はははは」

「ちょっと、何勝手に喋ってるんですか！？　ダニエルさん！」

「うるせぇ！　全部喋れば痛くしねぇし無事に帰してくれんだよ、コディーさんはぁ！！」

　まるでコントを見ているようだが、俺がしてる大体の事をダニエル君が喋ってくれたようだ。

　因みに、ダニエルはランクＡの冒険者である。ふた月程前、初めてやって来た隠密業専門の冒険者らしい。俺にボロ負けして、ヴァローナの『額に穴空けちゃうゾ☆　キツツキ戦法♪』の最初の餌食になった可哀想な拷問体験者一号くんである。

　以降、情報と交換でダニエルをキャッチアンドリリースしている訳だ。

　担当が変わらないという事は、ダニエルも向こう側に上手く報告しているのだろう。

「来るのは構わないけど、もうちょっと上手く隠れろよ……」

「へい。恥ずかしい限りで」

「あっちのも新人？」

「うぇ！？」

　ダニエルが素っ頓狂(すっとんきょう)な声を上げた。

　ふむ、この反応からして知らないって事か。もしかして別口かな？

「そ、そういや聞いた事がありますっ」

「続けて？」

「何か、最近獣狩りをしている冒険者グループがいるとかいないとか……」

「…………きな臭い話だな」

　ダニエルに対し、注意勧告を終わらせた後、俺はゴリさんに一度報告し、もう二人の怪しい冒険者を尾行する事にした。

　聖獣となった今、俺の事を狙いに来た冒険者は何人かいた。

　しかし、グループともなると話は別だ。

　危険は広がり、ディーナにまで及ぶ可能性がある。

　場合によっては――――排除も辞さない。