０３４
「何！？ 何何何何っ！？ ジジは何だって！？」
勇者ヴェインの一言により、俺はその情報が詳しく知りたくてヴェインに肉薄していた。
当のヴェインはもの凄い形相で俺に驚いていた。
「な、何だよ、いきなり怖ぇな！？」
「ハハハ、コディー、迫られたら誰だって怖い」
「いいから話せ！」
まったく、何故ヴェインは黙っていたのか。それが不思議でならない。
ジジからの伝言だぞ？ 世界の崩壊以上に重要な話に違いない。
「……はぁ。まずはジジの近況から話す。そうじゃないと伝言の詳細はわかりにくいかもしれないからな。……ジジは今、王都にいる」
「怪我は！？ 病気は！？ まさか彼氏なんて出来てないよな！？」
「だー、もう！ 元気だよ！ 彼氏がいるかなんて知らねぇ！ そんなのお前自身で確かめろ！」
「ホッ、そうか……」
「ったく、ジジの事になると人が変わるよな、お前。いや、熊が変わる……か」
「ジジは俺の最初の友達だ。気になるに決まってるだろう。……ん？ という事はお前も王都に行ったって事か」
「このまえ冒険者ランクＣに上がってな。晴れてあの町をおさらばしたって訳さ」
「え、お前がランクＣ？ 嘘だぁ？」
「……お前がどういう目で俺を見てたかわかるな」
「すけこまし野郎」
「あれは前の話だろうが！ ……てめぇに負けてからはちゃんとやってんだ」
「ん？ 何か言ったか？」
「何でもねぇよ。王都に行ったら驚いたぜ。ジジのヤツ、既に冒険者ランクＢに上がってやがった」
ジジならば当然だ。
「冒険者ランクＢといえば誰もが認める一流の冒険者だ。もはやジジは王都の人気パーティの臨時メンバーとして引っ張りだこだよ。実力だけならば、既にランクＡにも届くんじゃないかって言われてる程だ。当然、それだけの実力者には国からの依頼もある。表沙汰に出来ない機密性の高い依頼もある訳だ」
「もしかして、何かの悪事や陰謀に巻き込まれてるなんて言わないよな？」
「お前、本当に一歳に満たないのか？」
「獣は成熟が早いんだ」
「そういう問題じゃないと思うけどな。まぁ、今の段階では大丈夫だ。その案件には俺も関わってるからな」
「ランクＣのお前がぁ？」
「うるせーな！ 勇者は恩恵があって他の冒険者よりも１～２ランクは上の動きが出来るんだよ」
へぇ、そういうものなのか。
ヴェインには、前にアッサリ勝ってしまったからそこまで強いという印象を持ってない。
王都にまで行ったという事は、それだけの実力を持ったって事。
少なくとも、別れた時のジジと同じくらいの実力は持ってるって事だ。
なるほど、ヴェインもヴェインで頑張ってるんだな。
「まぁ、案件に関わったのは、実力以上に勇者っていう称号が理由だ」
「勇者ならば清廉潔白。表沙汰に出来ない案件に関わっても外部に漏れる可能性がない」
「……本当は人間だろ、お前？」
元な、元。
「まぁ、てことで俺とジジ、後は別に何人かその案件に関わってるんだが、これがまた厄介でな」
「王都まで行ったヴェインが、わざわざ南に戻って来る理由。そのついでに、ヴェインはジジから俺への伝言を持ってきたのか」
「話が早くて助かるぜ。案件ってのはぶっちゃけ人捜しだ」
「人捜し？ あ、いや。それよりも、それ俺に言っていいのか？」
「外部の人間に話しちゃいけないだけだ。外部の獣に言うのは構わないだろう？」
誰だ、勇者を清廉潔白とか言ったの？
「ま、その穴を縫うようにケロッとした様子で言ったのはジジだけどな」
確かに、ジジなら言いそうだ。
「ならいいか。で、一体どこの誰を探してる？」
「この国、ライオス国のデニッシュ王子と、奥方のダイアナ妃。そしてその娘であるリミ様だ」
「この国の名前を初めて知ったよ」
「こっちは国って概念がお前の頭にあった事に驚きだよ」
「生きてくためには何でもするさ。で？ 捜索依頼が出されたって事は家出か何かか？」
「だったらいいんだがな。お二人は公務で隣国のレイヴン国に行ってたんだ」
「だったらそのレイヴン国が怪しいな」
「自国の姫だったダイアナ妃に何かするとは考えにくいな」
「ん？ という事は、そのダイアナ様はデニッシュ王子に、隣国から嫁ぎに来たのか」
ヴェインはコクリと頷く。
しかし、この話からジジの伝言に繋がるのか？ ちょっとわからなくなってきたぞ？
「だから、その帰りのルートとして、お二人が通るここら辺を俺が洗う事になったんだよ」
…………あれ？ どこかで聞いた事がある話じゃないか？
「……おい、今ピクってなったよな？」
「なってないよ？」
「何可愛く言ってんだ！？ 心当たりあるなら協力しろよ！」
「いや、まずはジジの伝言の方が先だろう！」
「国の一大事だぞ！？ ジジの伝言のが重要だってのか！？」
「そう言ったつもりだがぁ！？」
「……あ、っそ」
声を荒げながら立ち上がったヴェインは、呆れた様子でまた椅子に腰を下ろした。
すると、自前の袋の中から一通の手紙を取り出したのだ。
「『やっ、コディー。元気してる？ こっちも元気してるよー。今ちょっと面倒なお仕事してるんだ。コディーはどう思うかわからないけど、ヴェインに協力して欲しいな。コディーならなんとかしてくれるような気がするんだ。お願い』だそうだ」
「いや、手紙を俺に渡せよ。何でお前の声で聞かなきゃいけないんだよ。感情が複雑になり過ぎて、とりあえず俺は今お前を殴りたい」
「何で殴られなきゃいけねぇんだよ！ 読めないと思ったから気を利かせたんだよ！」
「読めるわ！ だからジジも渡したんだろう！ 熊になって初めて言うけど余計なお世話だわ！」
そんな俺たちの間に入って来たのは、我が家のエンジェル。
「けんか、だめー！」
そう、エンジェルことディーナちゃんである。
「あ、あぁ悪かった」
「ごめんな、ディーナ」
ヴェインと俺は、子供の仲裁に我を取り戻し、謝罪をした。
「わたしじゃなくて、おたがいにごめんなさいー！」
むっとするディーナがとても可愛いです。
「そうだな。ヴェイン、悪かった」
「あぁ、こっちも悪かった」
そんな俺とヴェインの仲直りに気を良くしたのか、ディーナは俺たちの前で無邪気に跳んで喜んだ。
「えへへー、なかなおりなかなおり－！」
俺とヴェイン、そしてヴァローナはディーナの喜ぶ姿に苦笑する。
すると、ディーナの胸元から二つの輝きが飛び出た。
首から下げ、服の胸の内側に閉まっていたペンダントが飛び出たのだ。
瞬間、ヴェインの顔が固まった。硬直したといっても過言じゃない。
まるで「割れ物注意」の札でも貼ってありそうな、そんな顔だった。
そして、まるで時計の秒針のように、カチカチカチと俺の方へ向き直ったのだ。
「……おい、あのペンダントは何だ？」
「…………ただのペンダントだよ」
どこかの高貴な人間の……形見みたいなモノだよ。
