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００３

「ギ、ンギギギギ……！」

　くそ！　やっぱりまともなグーが作れない。

　そういえばさっきゴブリンを倒した時、平手に近いパンチだった気がする。自分としては真っ直ぐ突いたつもりだったんだが、人間の身体との違いによる弊害……って事だろうか。

　まったく、なんという不便さだ。

　いやでも、少しは動くみたいだし、今後色々訓練して何か変わるかもしれない。様子見って事でいいだろう。

『とりあえずパンだけじゃお腹一杯にはならなかった。仕方ない、やっぱり魚獲るか』

　先程のように集中してアメマスを狙うと、意外にも簡単に獲る事が出来た。

　もしかして才能があるのでは？

　いやいや、単純にヒグマの能力が高いだけだよな。

　三枚におろし、ようやくアメマスの刺身と対面する。

『どれ、あむ』

　爪でアメマスの身を刺して口に運ぶ。

　咀嚼し、口に広がる味に集中する。

『んー……期待してた割には淡白な味だし水っぽい。こりゃパンの方が美味かったな。まあ人間が作るものだからしょうがないけど』

　獣の被害とかニュースでよく見たけど、人間が作る味に寄り付いてしまうのがわかる気がするな。

　パンの甘みや過多な塩分も、今の俺にとっては魅力的だしな。

『ふぅ。まあ腹は膨れたし別にいいか。今度は出来れば鮭がいいよなー。脂たっぷりのサーモンはきっと絶品だろうしな』

　さぁ、腹も膨れたところでどうしたものか。

　ここは川沿いとはいえ、見通しのいい場所だ。

　ここが異世界ならばヒグマといえども外敵や天敵は多いはず。勿論それには人間も含まれるかもしれない。

　ならここにいては危険だ。先程のジジは幸いにも良い人間だったが、全ての人間がそうとは限らない。元人間だし、そういうのはわかっているつもりだ。

　ともなるとやはり……、

『住処が必要だな』

　とりあえず川を下るか？

　いや、ジジは下流に向かって行った。

　という事は、そちらに人里がある可能性が高い。

　だったら……、

『上流か』

　俺はそう呟き、川の上流に向かうため走った。

　歩くという案も勿論あったが、これから野で暮らす事になるであろう俺が出来る事は、あまり多くない。ならば子供のうちから鍛えておくのは間違いじゃないだろう。

　ストイックに……何事もストイックにいこう。

『はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……ふぅ』

　しばらく走ると、ちょっとした深い林に出た。遠目に見えるのは森。

　うーん、ちょっと心配だけど、身を隠すならやっぱり森だよな。

　慎重に、少しビクつきながら俺は林の中に入って行く。

　しかし直後、俺の眼前には巨大な豚が現れたのだ。

　木の陰からひょこりと。

　大きさは恐らく立った俺と同じくらい。

　何より恐ろしいのは、その豚は二足歩行で、斧のような物を持っていたのだ。

「ブヒヒ……」

　俺を見てニタりと笑った豚。

　も、もしかしてあれはファンタジー世界ではお馴染みの「オーク」というやつでは？

「ブヒヒー！」

　瞬間、嬉々とした顔になったオークは、俺に向かってその斧を投げつけてきた。

『うぉおっ！？』

　正に斧白刃どり。

　両前脚で挟むようにして捉えた斧は、俺の眼前で止まり、早まる心臓の音が俺の身体に響いた。

『くそ、躊躇なく殺しにくるな……！』

　そんなオークの行動に、恐怖と焦りを感じながら俺はじりりと後退した。

　すると、俺の弱気を読み取ったのか、オークは殺気を纏って俺の方へ駆け始めた。

『く、でもこれなら……俺の方が速い！』

　斧を咥え、四足歩行で駆けた俺の速度は、明らかにオークより速かった。

　あっという間に引き離し、豆粒程になって見えるオーク。

　その場で地団駄(じたんだ)を踏み、オークは俺に背を向けた。

　そして、林の方へ戻って行くように歩き始めたのだ。

　これはもしかして……諦めた？

『ふ、ふふふふ……チャーンス！』

　きっと、俺の目は獣のように光っていただろう。実際獣だしな。

　足音を静かに、慎重にオークの背後に迫る俺。

　そして、ある程度まで近付き、また武器にされては困ると思い、咥えていたオークの斧を……両手で投げた。

　人間の時は感じられなかった強力な身体のバネを感じ、投げられた斧は正に凶器。

　ドンという鈍い音を立て、それはオークの頭部に当たった。いや、深く刺さったといった方が正解だろう。

『おっしゃ！』

　握れない拳を開いたままぐっと意気込んだ俺。

　なるほど、戦いようによってはヒグマもモンスターと渡り合えるって事だな。

　そしてもう一つわかった事がある。

　あのオークが住めたのならば、俺もあの林や森に住める可能性が高いという事だ。

『やってやる。やってやるぞっ！』

　俺はそう呟きながら、のそりと身体を動かした。

　林はやはり視界がいいせいか、何かがいるという事もなかった。

　先程のオークは、もしかしたら外部のモンスターだったのかもしれないな。

　だが、俺が森へ一歩足を踏み入れた瞬間、そんな考えを払拭するかのように、俺の視界には絶望が広がったんだ。

「ブヒ？」

「ブヒヒ？」

「ブヒヒヒー！」

　目の前に広がる巨大な豚たち。

　それは先程のオークよりも大きなオークたち。

　数にして二十匹以上。

　オークたちは俺を見つけるやいなや、俺を指差して叫んだのだ。

「「ブヒヒヒィー！！」」

　オークの言葉がわからなくても、何て言ってるかわかった。

『どうも、美味そうな餌です』

本日中にもう一話投稿予定です。