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０２２

『なぁ、コディー。今、この子供は何て言ったんだ？』

　ヴァローナの質問に、俺は答える事が出来なかった。この子供の言っている意味が、俺にもわからなかったからだ。俺は、更に一歩前に出て、子供に再度聞いてみた。

「自分の名前がわからないって事、か？」

「うん」

「……お、お父さんとお母さんの名前は？」

　子供は再び考える。しかし、やはり答えは変わらなかった。屈託のない笑顔で「わかんないっ」と言った後、俺はヴァローナに顔を向ける。

『……な、何だ。その世界が終わったかのような顔は』

『とんでもないものを、拾ってしまったかもしれない』

『へ？』という間の抜けた声と共に、ヴァローナは首を傾げた。そんなヴァローナの反応を面白がる事はとても出来ず、俺は子供に色々な質問を投げかけてみた。だが、返ってくるのは「わかんない」や「知らない」という答えばかり。

『ふむ、つまり。この人間の子供は、今日この場以前の記憶がないという事か』

『おそらく目の前で両親が殺されたショックからだと思うけど、医者じゃないし詳しい事はわからない』

『ふーん、やっぱり人間ってのは弱い生き物なのだな』

　ヴァローナの的を得た指摘に、俺は何も言えなかった。

　俺がこの先どうしようかと考えている矢先、俺の足下に近付いて来た子供。見上げてくる無垢な瞳は、ぱあっと輝いて俺の心を縛る。

「次はどこ行くの？」

　これは、もうどうにもならないかもしれないな。

「はぁ……とりあえず飲み水を確保して帰るか」

　俺はその子供を連れ、魔物など見かけなくなった川まで向かった。皆で水を飲んだ後、広場まで戻って行った。

『名前？』

『あぁ、この子に名前を付ける』

『それはつまりあれか、コディー？　人間を飼うって事か？』

　実に、実にヴァローナらしい表現だが、俺は断じてそれを認めたくなく、首を横に振った。

『ゆ、友人として』

『はて？　君たち二人は一体いつそんな間柄になったのかね？』

　にゃろう。あぁ言えばこう言うヤツだな。

『コ、コホン。良き隣人として、だ』

『まぁいいだろう。それで、何と名付けるつもりだい？』

『そうだなぁ……ん？　ところでこの子は男の子か？　それとも女の子か？』

『見てわからないのか？　どう見ても人間の雌(めす)だぞ』

『マジで？』

『限りなくマジだ』

　ヴァローナの言葉にやたら真実味があったため、俺は女の子に《ディーナ》と名付けた。コディーとヴァローナのいいとこどりだと言ったら、ディーナよりヴァローナの方が喜んでいた。

　記憶喪失。出来れば一過性のものであって欲しい。

　つまりこれは、記憶が戻るまでの一時的な名前という事でいいだろう。

　その日から、俺たち三人の奇妙な生活が始まったのだ。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「あー！　コデーがコップ作った！　バローナ見て―！」

「コップ？　人間、道具？」

「うん！　そうだよっ」

　ディーナは明るい性格だった。いつも目を輝かせ、活発に走り回った。自分が何故この森にいるのかなんて考えもしないのだ。ただこの森で生まれたように、一生懸命に生きている。

　驚いたのはヴァローナだ。やたらディーナの世話を焼きたがる節がある。俺に人間の言葉を教わってくるのだから、相当ご執心のようだ。鳥だけに覚えも早く、そして応用も上手い。そこは流石神獣なのだろう。

「コデー、何を掘ってるの？」

「川をここにひく」

　広場近くから穴を掘り続け、用水路を作る。これだけで生活は良くなるだろう。ディーナは関心を見せ、ヴァローナは「獣のくせに」と感心していた。

　これで俺やディーナの生活が改善されるのであれば、それは素晴らしい事だろう。こういうところはやはり元人間なのだろう。

　穴掘りに長けた身体というのは有難い。一週間たらずで水路は完成し、木材による補強も行った。

　その間、ディーナとヴァローナには川に簡素な《せき》を作る際、色々と手伝ってもらった。

『こんな事で、本当に水が流れるのか？』

『ここでせき止めて、この支流に水を流すんだ。それで、支流はやがて本流に戻っていく。この前みたいな大雨の時は、ここを木材で塞げばいいんだ』

　それでも水は少し溢れてしまうだろうけど、俺たちにはこれで十分だった。

「よし、流すぞ」

　ヴァローナは知的欲求から。そしてディーナをワクワクとした顔を見せる。俺は水路を隔てていた木材を持ち上げると、川の水が勢いよく広場の方に流れて行った。

「おぉ！」

「おぉ～！」

　ヴァローナの真似をするようにディーナは感情を露わにし、水路を走る水を追いかけた。俺は支流の出口に先回りし、嬉しそうに息を切らせて走って来たディーナと合流する。それとほぼ同時に、支流と本流が交わる。

『スゴイな！』

　ヴァローナが興奮しながら俺の頭の上に乗った。

　これによって俺たちの生活は随分と変わった。勿論、支流に関しては補強をしなくちゃいけない場所も多く、やる事も多いが、《文明》を目の前にしたヴァローナは、より俺のやる事に協力的になった。

　それには、当然ディーナも。

　人間が住む町の所在をディーナに教えた事もあった。しかし、ディーナはここから出て行かなかった。送り届けてやろうとも思ったが、ここを、この森を出る事すら嫌がったのだ。

　やはり心のどこかで、何らかのショックを背負っていると判断した俺は、以降何も言う事はなくなった。

　そう、ここから、俺と、ヴァローナと、ディーナは、毎日元気にこの森で暮らしているのだ。