善良なる隣人 ～魔王よ、勇者よ、これが獣だ～

０１３

　あれがオークジェネラル。心臓が俺の全身を叩いているのがわかる程の鼓動音。この音がオークジェネラルに届いたら万事休すかもな。

　なるほど、ヴァローナが言っていた事はあながち間違いじゃなさそうだ。

　しかし、俺はこうも思った。勝てない訳ではなさそうだと。

　まずはここをやり過ごさなくてはいけない。

　もしこの場で戦えば、森にいる魔物がこぞってここに集まるだろう。

　そうなった時、俺に勝ち目はなくなる。

　オークジェネラルと戦う時、いかに一対一に持ち込むか。これが重要だ。

　出来ればあの槍も奴から引き剥がしたいところだ。

　ふむふむ…………なるほど。この臭いか。覚えたぞ。

『はぁ～～～……見つからなかったー。よかったよかった』

　オークジェネラルは水を飲み終えると、俺に気付かずそのまま森の中央に向かって歩いて行ったのだ。

　まさか出くわすとは思わなかったけど、なるほどな。だからここの水場には水中にも魔物がいないのか。

『よし、早いところ渡ってしまうか』

　俺は静かに水に入り、泳いで川を渡る。

　ふむ、遠目に森の出口が見えるな。

　一度出てからがいいか？　それとももう始めてしまうか？

　いや、外の様子を見ておくのも大事か。そう判断した俺は、静かに、しかし素早く森の外まで出た。

『ははははは、とんでもないな。あの森を通り抜けて来るとは！』

　外へ出ると、岩肌のちょうどいいところにヴァローナがとまっていた。

　なるほど、岩肌のちょうど間という感じで、狭い道だった。

　正に獣道。ここを通ってくるのは人間には難しそうだ。

『オークジェネラルを見かけた時はビックリしたが、まぁなんとかね』

　すると、ヴァローナが目を丸くした。

『よく無事だったな？』

『上手い事隠れたんだよ』

『ふーん、それでどうする？』

『いいかヴァローナ。しっかり見ておけよ？　獣だってやれば出来るってところを見せてやる』

　ヴァローナは薄目に俺を見てニヤリと笑う。あれは絶対に楽しんでいる目だな。生前、良質なＣ～Ｂ級映画を見ている時の友人が、あんな目をしていた。

　まぁ、憎めないやつだし、別にいいけどな。

　俺は身体をほぐしながら、再び森の中へ向かう。

　そして入口付近から、気配を全面に出しながら歩いた。けど警戒を怠る事はしない。いつでも草むらに隠れられるようにフットワークだけは軽くしておかなくては。

　魔物が獣を狩るのであれば、こっち側。何故なら、獣はあえて危険な川を渡ろうとしないからだ。別の目的があるのならばそれは違うが、水を飲むだけならばここで十分。ならば、魔物も川を越えたここら辺で獣を狩るはず。

『ん？』

　正面から気配。この臭いはハイオークか。

　俺はすぐに草むらに隠れ、ハイオークたちは川を渡りこちら側へやってくる。数は五匹か。

　焦るな。獣の特性を十分に活(い)かすんだ。

　一匹になった時、背後から確実にこのミスリルクロウで頭を仕留める。

　…………今だ！

「っ！？」

「うぇっ？」

　うおっと。……ふぅ、大丈夫か。危ない危ない。ミスリルクロウのあまりの攻撃力に、思わず声が漏れてしまった。

　四本の爪は見事にハイオークの頭を通り抜け……いや、何でもない。これ以上は、あまり気にしない方がいい。

　俺はハイオークの死体を草むらに隠し、同じ要領で残りの四匹を倒す。

　そして、ヴァローナがいる森の出入り口にその死体を運んだ。

『ハイオークだ。食いたければ食ってもいいぞ』

『ハハハハ、それは助かるな！』

　いつも以上の笑い声を聞かせたヴァローナを横目に、俺は三度森に入って行く。

　そして今度は川で水音を出し、水中の魔物をおびき寄せる。

　モスフロッグやその亜種、鰐のように地を這うアクアリザードもいた。

　それら全てを倒し、死体を持ち外に出る。

　ヴァローナの目の前に死体がどんどん積み重なっていく。

『おいおい……まさかこんな地道な事を続けるつもりか？』

『日本人はな、地道な事を淡々とこなすのが得意なんだよ』

『にほん……じん？』

　首をカタリと傾げるヴァローナだったが、俺はそれに答える事なく、またも森に入って行く。

　オーク、ゴブリン、ハイオーク、ランクＣの武装したオークファイターも倒した。

　面白いように不意打ちが決まる。調子に乗って無駄に倒しまくったかもしれない。いやいや、無駄ではない。ちゃんと森の掃除という名目があるのだ。

　獣の世界で生きてきてよくわかった。弱肉強食の世界は甘くない。野で欲しいものは奪い取るしかないのだ。

　俺はこの森が欲しい。それだけだ。

『実に百二十七体のオークたち。そしてゴブリンやらなんやら……まさかここまでやるとは思わなかったよ』

　またデカくなってるな。ヴァローナのヤツ。何か充電完了したみたいなスッキリとした顔をしている。

『まだまだ沢山いるからな。けどこれくらいやらないと魔物をあの森から根絶出来ないよ』

『根絶！　ハハハハ！　根絶ときたか！　ん？　何をしている？』

『骨を隠してくる。森から出て来た魔物がこれを見つけると面倒だからな』

　俺がそう言うと、身体の大きくなったヴァローナが羽を広げる。

『手伝おうじゃないか』

『……こりゃ明日は雨だな』

『そっちの方が都合がいいんじゃないか？』

　見透かしたようにヴァローナが言ってきたが、正にその通りだった。

　雨が降れば、別の行動に移れるからな。

　翌日……ヴァローナの厚意という名のフラグが現実になった気がした。

『……降ったな。見事なまでの大降りじゃないか、ハハハハ！』

　これはツイている。いよいよ本格的に動けるぞ……！