《電子書籍配信中》真面目な悪役令嬢はヤンデレから逃げられない

初めてのお友達2

「ねえ、シオン君！あっちにジュースもあったよ。一緒に取りに行こうよ」

「シオン君！こっちに座って！」

「シオン君はどのお菓子が好き？取って来てあげよっか？」

「え〜っ！私がもう選んで来たんだから！ねえ、シオン君どれ食べる？」

シオン、シオン、シオン……。

シオン人気が凄まじい。

シオンの周りには同年代の令嬢達がわらわらと集まっている。

貴族の令嬢として私に挨拶はしてくれたが、その後は私には目もくれず、皆シオンに夢中である。

「みんなありがとう。でも、ごめんね。今日は義姉さんと来てるから……」

「「えーっ！！」」

不満気な声と共に、令嬢達が一斉に私をちらりと見る。

（こ、これはいたたまれない）

「シオン、私のことは気にしなくて大丈夫よ。まだお腹も空いてないから、庭を散策してくるわ」

「えっ！でも義姉さんっ」

「シオンは皆さんのお相手をしてあげて」

シオンの返事を待たずに私は庭に向かって早足で歩き始めた。

◇◇◇◇◇◇

ピータース伯爵家の庭園は、植木が動物の形にカットされていたり、木製のブランコが置いてあったりと、子供が喜ぶような工夫が至る所にされていた。

（シオンは大人にも子供にも凄い人気ね）

あれほどの美少年で、愛想もよく、話しやすい。

女性人気が高いのも頷ける。

（きっとコミュニケーション能力が高いのね。羨ましいわ）

あれ？私が側に居なくても、全く問題無いのでは？

そんなことを考えながら、私は興味深く、庭園を見て回っていた。

庭園の奥まった所にガゼボが見える。

これも子供達が喜ぶように、カラフルな色に塗られ、子供用の低いベンチが置かれている。

少し休憩しようと、ガゼボに向かっていると、声が聞こえた。

「そんなだから王太子殿下の婚約者に選ばれねぇんだよ！」

嘲るような男の子の声だった。

いきなりの王太子殿下というフレーズに私は硬直する。

「殿下だって、可愛げがない女は嫌だろ？」

「もっと男を立てるとかさ？そういうのが無いからダメだったんだよ」

どうやら男の子が誰かに話しているようだ。

だけど相手の声は全く聞こえない。

「なあ、なんとか言ったら？」

その後も、はっきりとは聞こえなかったが、男の子はあれこれ言っていたようで……、しかし相手が何も言わないのに痺れをきらしたのか、ぶつぶつ文句を言いながらどこかへ行ってしまった。

（なんだったの……。ケンカ？）

私は再びガゼボに向かって歩き出すと、ベンチに1人の女の子が俯きながら座っていた。

この子がさっきのケンカの相手だろうか？

なんとなく気まずくなって、やっぱり戻ろうかと思ったその時、女の子がぱっと顔を上げ、こちらを見た。

目が合ってしまった……。私は覚悟を決める。

「お休み中に申し訳ありません。お邪魔してしまいましたか？」

「……あなたは？」

「私はイリス・バーンスタインと申します。今日初めてお茶会に参加しまして……」

私が名乗った途端に、女の子の顔がみるみる怒りに膨れ上がる。

「……そう。わたくしは、レイラ・ヴェセリーと申しますわ」

歳はイリスと同じくらいだろうか、緩やかなウェーブがかかった見事な金色の髪に、赤茶色の大きな瞳、とても華やかな顔立ちをしている。

そんな彼女になぜか睨まれている。

（ヴェセリー……どっかで聞いたな……）

「あら、さすがですわね。他の婚約者候補のことなど気にも留めてらっしゃらないのね」

「あっ！」

私の思案する様子を見て、さらに怒らせてしまったようだ。

しかし、彼女の発言で私は思い出した。

（そうだ！他の婚約者候補にヴェセリー公爵家って名前があった！）

「申し訳ありません」

「謝罪はいりませんわ。あなたは、わたくしなど取るに足らない相手だと思っていたのでしょ？」

「いえ、そんなことはありません。たしか……同じ年齢でしたよね？」

なんとか彼女の情報を捻り出し、そんなことないよ。覚えているよ。とアピールをする。

「ええ、そうですわ。同じ年齢に同じ公爵家……条件は同じでしたのに……」

彼女の声がどんどん震えていく。

「あなたが選ばれて、わたくしは選ばれなかった……」

先ほどまで怒りに満ちていたはずの彼女の大きな瞳に、どんどん涙が溜まっていく。

「わたくしだって…が、頑張りましたのに…可愛げなんて…そんなこと言われたって…」

ついに彼女の瞳から涙がポロポロと零れ落ちる。

（えー、泣かせちゃった…）

「えーっと、可愛げですか？」

「だって、可愛げがないから……気位が高くて偉そうだから……だからわたくしは選ばれなかったって……」

「誰かに言われたんですか？」

「カーターが……みんなもそう言ってるって」

「カーターって、さっき怒鳴ってた男の子のことですか？」

彼女はコクリと頷く。

私は泣いてる彼女に近付き、隣に座った。

「カーター君？とは、お友達なんですか？」

「……小さい頃からよくお茶会で会ってて……一緒に遊んだりしてましたの……でも最近は嫌なことばかり言うから……」

「嫌なこと？さっきみたいなことですか？」

「ええ、私が王太子殿下とお見合いをするって話をしたら、お前なんかが選ばれるはずないって……」

私は黙って彼女の話を聞く。

「それで言い合いになって……それから会うたびに、お前には無理だとか、王太子妃なんて向いてないとか……」

彼女は掌をぎゅっと握り締める。

「わたくしだって頑張ってるって……カーターにちゃんと言いましたのに……。そのうち、わたくしの性格が、わ、悪いからダメだとか……高飛車だとか……金色の髪が派手だとか……酷いことばかり言うようになって……」

言われたことを思い出したのか、また声が震えて、涙が零れ落ちる。

「それでも、気にしないようにしてましたの……。でも、ほんとに選ばれなかったから……。今日はカーターに会いたくなかったのに、見つかって……ほら、やっぱり選ばれなかったって言われて……」

それで、さっきまで絡まれていたようだ。

「今度からは高望みするなって……。お前みたいな性格の悪い女は、少し家格が低いぐらいの相手のほうがいいって……」

（ん？）

「あの、カーター君はどこの家門のご子息ですか？」

「ハサノフ伯爵家の次男よ」

「……そうですか」

公爵家より少し家格が低いな。

私は話の続きを促す。

「それでカーターが、わたくしの性格がよくないから、王太子殿下の婚約者に選ばれなかったって、みんなも言ってるって……。こんなに評判が悪いと、もう他の誰にも選んでもらえないって……。俺ぐらいしかもう貰い手がないぞって言われて……」

「………」

「俺ならお前の性格が悪くても我慢してやるって……」

「………」

「わたくし悔しくて、でも、何も言い返せなくて……」

（カーター……）

意図せずカーターの気持ちに気付いてしまった私は遠い目になる。

「わたくしは女だから、家の役に立つには政略結婚しかないのに。それなのに、誰にも選んでもらえなかったら……お父様とお母様をきっとがっかりさせてしまうわ」

彼女はまた悲しげに俯いてしまった。