《電子書籍配信中》真面目な悪役令嬢はヤンデレから逃げられない

婚約

「喜べ、イリス。お前が、アルフレッド王太子殿下の婚約者に決まったぞ」　

「は？」

次のお茶会を翌日に控えた日の夜、執務室に呼ばれた私は、やたら機嫌が良さそうな父の第一声に、間の抜けた返事しか返せない。

「さすがは我が娘だ。よくやった」

（いや、なんで？先週のお茶会の空気最悪だったよね。アルフレッドすっごい不機嫌だったよ）

意味がわからない。

てっきり先週のお茶会で嫌われたと思っていた。

でも、これで婚約者に選ばれることはないだろうと安心してたのに……。

イリスを褒めまくる父の声が耳をすり抜けていく。

（まさか……裏から手を回したとか？）

私は珍しくご機嫌な父の顔を、疑いの眼差しでじーっと見つめる。

しかし、父はそんなイリスの視線に気付くことなく、バーンスタイン家の今後の繁栄について、饒舌に語っていた。

（まさか……これもゲームの強制力？）

執務室を出て廊下を歩いているとシオンが声をかけてきた。

「義姉さん、王太子殿下との婚約が決まったんだってね。おめでとう。お義父様も喜んでただろ？」

「うーん。すごい喜んでたわね」

「えっ、義姉さんは嬉しくないの？」

「うーん。なんで選ばれたんだろう？……って」

イリスの浮かない表情に、シオンは驚く。

「それは義姉さんが殿下の為にいろいろ頑張ってたからじゃない？いつも図書館に通ってたのって殿下の為でしょ？」

「うん、まあ、それは殿下に調べものを頼まれたから……」

「だから、それが嬉しかったんじゃないの？」

「え？なんで？」

シオンが残念なものを見るように、こちらを見ている。

「だって、子供にあんな切なげな顔で頼まれたら、断れないでしょ？それに、引き受けたからにはきちんとやらないと失礼じゃない」

「義姉さんも子供だけどね」

「……」

いや、わかってる。

でも精神年齢は成人を過ぎて、だいぶ経っている。

「明日殿下と会うんでしょ？直接聞いてみたら？」

「うーん……」

困ったことになってしまった……。

このままアルフレッドの婚約者になると、ゲームの設定通りになってしまう。断罪されてしまう確率が跳ね上がる。

（なんとか断れないかな……）

◇◇◇◇◇◇

翌日、もともとお茶会の予定だった時間に王宮に到着する。

私は少し緊張しながら、アルフレッドの元へ向かう。

（よし、会ったらすぐに断ろう）

もう、直談判しかない。

幸い、まだ婚約誓約書にサインもしていないし、婚約発表も行っていない。

今なら、バーンスタイン家と王家の話し合いで、なんとか無かったことにできるはずだ。

（それに、父が裏で手を回した婚約なんて、アルフレッドにとっても不本意なはず……。父はごねるかもしれないけど、当人達が嫌がってるから無理だって押し切ろう）

今日のお茶会は、初めて会った時と同じ、庭園のガゼボだった。

「やあ、いらっしゃい。バーンスタイン嬢」

「お招きいただき光栄です。殿下」

アルフレッドは柔らかい笑みを浮かべて、イリスに座るように促した。

「今日は大切な話をしようと思ってね」

「……婚約のことでしょうか？」

（よし、きた！）

「そう。今日から婚約者になるのだから、お互い名前で呼び合ったほうがいいと思うんだ」

「えっ？」

「イリスって呼んでもいいかな？」

「いえ、その……」

「君も私のことは名前で呼んで」

ちょっと待ってほしい。話に頭がついていかない。

「ダメ？」

「いえ、そうではなくてですね、殿下は、その、なぜ私と婚約することに……？」

「君と婚約したいからだよ」

あっさりと言われた。

「え？あの、それは殿下の意思ですか？」

「……どういう意味かな？」

心なしか、空気が冷えた気がした。

「えっと、父が、私の父が何かしたのではないかと……思いまして」

なぜか責められてる気がして、言葉の後半は尻すぼみになってしまう。

「……君のお父上が、この婚約に何か手を加えたってこと？」

「は、はい」

「もし、そうなら君はどうするつもりだったの？」

（やっぱり父が裏で手を回してた？）

「あの、父のせいで私が婚約者になるのは、殿下にとっても不本意だと思いまして……」

「……婚約を断るつもりだったの？」

「……はい。殿下にご迷惑はかけたくありませんので」

（言えた！）

「ふーん」

「……」

「じゃあ、君のお父上がこの婚約に手を加えてなければ、君は婚約を断らないんだよね？」

「！？」

「だってそういうことだろう？」

（そういうこと……になるの？）

「安心して。この婚約に君のお父上は一切関与していないよ」

「そ、そうですか……」

「これで君が私との婚約を断る理由はなくなったね」

すごくいい笑顔で言い切られる。

「そ、そうです……ね」

「ふふっ、良かった。もう他の家門にも報せを送ったところだから、今更断られたらどうしようかと思ったよ」

「えっ？」

「今朝早くに早馬に報せを持たせたんだ」

「今朝？」

「うん。どうせ今日婚約するんだから、早いほうがいいと思ってね。今頃届いてるんじゃないかな？」

「今日婚約？」

「そうだよ」

アルフレッドが右手で合図を送ると、侍女がうやうやしく箱を持って現れる。

私に見えるように、ゆっくりと箱を開けると、中には上質な紙と額縁が入っていた。

「婚約誓約書だよ。君のお父上には昨日すでにサインをもらってある」

「……」

私の手元にペンが置かれる。

「あとは君のサインだけだから」

溢れんばかりの笑顔を向けてくるアルフレッドに、もう逃げきれないことを悟る。

私は震える手でゆっくりと自分の名前を書くしかなかった。