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王太子とお茶会4

最初のお茶会から3ヶ月経ったが、週に1度のアルフレッドとのお茶会は未だに続いている。

父によると、他の婚約者候補とのお茶会の様子は、情報が漏れないよう徹底されているらしく、誰が婚約者に選ばれるのに有利な状況なのか、全くわからないらしい。

父からは、アルフレッド殿下との関係は良好なのか？気に入られているのか？と度々聞かれるが、何と言っていいのかわからないので

「王太子殿下に気に入られるよう、精一杯振る舞っております」と笑顔で答えている。

だって本当に、何と言ったらいいのかわからない関係になっているのだから。

あの不眠改善の為の資料を渡してから、アルフレッドは会うたびに、私に相談を持ちかけるようになった。

内容は、比較的軽いものから、専門的な知識が必要なものまで様々だ。

不眠についてはたまたま前世の知識があったので詳しかったが、その他については専門家に聞いたほうが確実だ。

私は正直に、「王宮の専門家の方に相談したほうが良いのではないか？」と伝えているのだが、アルフレッドは頑なに私に調べて欲しいと頼む。

「ちょっと、王宮の者には相談しづらくてね……」

形のいい両眉を下げながら、悲しげな表情で言われると、断りづらい。

（私には言えない、何か事情があるのかもしれないし……）

結局私は断ることができず、しかし、やるからには中途半端なものを渡すわけにもいかず……。

守秘義務もあるので、誰かに手伝わせることもできない。

私は図書館に通ったり、専門家にアポを取り、直接会って話を聞いたりするという毎日を過ごしている。

（仲が悪いわけではないと思うけど……恋愛のような甘い雰囲気でもないと思う。恋愛経験ないけど）

◇◇◇◇◇◇

今日も私は、私が渡した資料を読んでいる、目の前のキラキラ王子様を見ながら紅茶を飲んでいる。

アルフレッドにはその後、不眠がどうなったかは聞いていない。

聞くことがプレッシャーになるかもしれないから。

ただ、出会った頃よりは少し隈が薄くなっている気がする。

（少しでも眠れているといいのだけど……）

アルフレッドのぱらぱらと資料を捲っていた長い指が止まり、じっとあるページを凝視している。

私はそれを無言で見つめる。

アルフレッドから資料を作るにあたって、必ずイラストを入れるように言われていた。

私は絵が苦手なので勘弁してほしいと、丁重にお断りしたのだが

「君の描いた絵は癖になるんだ」

と、褒めているのか、馬鹿にしているのか、よくわからない理由で毎回描かされている。

「今回の絵は……鳥？いや、これはヒヨコだね」

「羊です」

「……ふふっ、かわいい羊だね」

やっぱり馬鹿にされている気がする。

資料を読み終えると、アルフレッドは満足気に頷き、私に礼を伝える。

私は、気にしないように伝え、お茶会を再開する。

アルフレッドと2人きりで過ごす時間にもずいぶんと慣れた。

「ねえ、君は友人はいる？」

「友人は……残念ながらいないです」

よく話をする同年代といえば、シオンとアルフレッドくらいしかいない。

でもシオンは家族だし、アルフレッドはお見合い相手なので友人とは呼べない。

「私もいないんだ。一緒だね」

「そうなんですか？」

ものすごく意外だった。

「私は王太子だからね。自分で言うのもどうかと思うけど、この見た目と地位だけで人は集まる。だからこそ、あまり人を信用できないんだよ」

まあ、それはそうだろう。

このキラキラ王子様な見た目で、未来の国王陛下。

下心ありで寄ってくる人間は多いだろう。

だけど……

「大丈夫です」

「えっ？」

「大丈夫ですよ、殿下。あなたの見た目や地位だけでなく、あなた自身を見て、想ってくれる人が必ず現れます」

――そう、この乙女ゲームのヒロインが。

「今は殿下のおっしゃる通り、見た目や地位に惹かれて寄ってくる方ばかりかもしれません。しかし、これから私達は成長し、いろんな場所へ行き、たくさんの人達に出会うのです。いろんな価値観の方がいらっしゃいますよ」

「……」

「今は、殿下ご自身が人を見る目を養っている時期だと思えば良いのです。殿下は自分自身を客観的に見ることができているのですから、きっと大丈夫ですよ」

「……」

言い終えた私を、珍しく不機嫌な顔をしたアルフレッドが無言で見つめる。

（……失敗した）

私は乙女ゲームの設定を知っているから、アルフレッドがヒロインと出会うことを断言できる。

けれど、そんな事情を知らないアルフレッドにしたら、無責任な発言に聞こえたかもしれない……。

なんとかフォローしようとしたが、どうフォローして良いのかわからず……。

結局、気まずい空気のまま、お茶会はお開きとなった。