01.ゾンビが街にやって来た！
あ、もう朝か……荷解きの途中で寝ちゃったんだ……。
ベッドから身を起こしカーテンを開けると、さわやかな朝の日差しと心地よい風が、私の頬を撫でる。
風に潮の香りが混ざるのは、海が近いから。
私達、引っ越してきたんだ……この町に！
「存美―！ 何してるのー？ 学校に遅れちゃうわよー！」
お母さんの声が背中から急かす。
でももうちょっと……もうちょっとで出来るから、私渾身のメイク！
「あー！ ごめんお母さん、もうちょっとー！」
鏡に集中しながら空返事。今日は高校デビューの日、絶対に決めて見せる！
「もう、初日から遅刻しても知らないから……お父さんも何か言って下さい！」
「まー……存美ももう16才だ。女の子の支度には、色々あるんだろう……」
お母さんの小言が聞こえる、お父さんは……ま、マイペースだよね。
よし、準備万端！ 生まれ変わった私、登場！
「じゃーん……お待たせ！ お父さん、お母さん！」
ふっふーん、どうよ私のメイク、素敵でしょ？
て、あれ⁉ みんな何よ、その強張った表情は？
「あ……存美？」
「ほう、これは……」
「どうしたね……ぬお！ 白粉婆⁉」
お爺ちゃん、酷い……私、妖怪じゃないよぉ……。
「どう？ 変じゃないかな？」
「どうって、変よ！ 早くお風呂場に行って落してきなさい！」
「えー、だって……お父さん！」
お母さん、凄い顔で怒ってる……お父さん、助けて！
「存美、お母さんの言う通りにしなさい」
お父さんも？
「お爺ちゃんも、お母さんたちに賛成じゃぞ？」
お爺ちゃんまで？ もう、分かったよ！
「……わかったよ！ みんなの馬鹿！」
私は泣きながらお風呂に飛び込んだ。
私の三時間が……ちくしょう、水の泡だ……お風呂だけに。
「落としてきた……」
私はしゅんとして、リビングに戻る。
「うん、やっぱり存美は、その方がええ！」
お爺ちゃんは笑いながら、頭を撫でてくれた。
「言ってごらん？ 何であんな事をしたのか」
優しく問いかけるお父さん、私、その眼には弱いの……。
「色が……肌の色が嫌だったの……」
「なるほど、それで……」
「お父さんとお母さんは、嫌じゃないの？ こんな薄紫色の肌で……」
お父さんとお母さんを上目遣いで見つめると、二人ともぷっと笑った。
ひどい……私、真剣に悩んでるのに！
「そうだな……お父さんはカッコ良いと思うな、デ〇ラー総統みたいで」
「お母さんも好きよ？ だって父さんがくれた肌の色だもの♡」
あくまでマイペースで、お気楽な二人がのろけだす……はいはい、ごちそうさま！
「お父さんたちは良いよ、ラブラブで開き直ってるからさ……」
「存美だって、つい昨日まで平気な顔してたじゃないの」
「それは、子供だったからだよ……でも今日からは高校生なんだよ？ 新しい町で、新しい学校……私、普通に見られたかったんだもん……」
「存美……」
一連のやり取りを眺めていたお爺ちゃんが、おもむろに語り出す。
「いいか？ 存美……どんな嘘もいずれはバレる。そうしたら、嘘を取り繕うためにまた嘘を吐かねばならん。そんな事にいくら時間と知恵を使っても、周囲の信頼を得ることは絶対に出来ん……それならば、最初からありのままの自分を見せて、それを分かってもらう努力のために時間を使いなさい、その方がずっとええ結果になる」
自分の言葉に頷くお爺ちゃん、実にいい音で茶を啜る。
「存美は普通の女の子よ？ その証拠に、生まれた時からずっと、すくすくと育ってるじゃない……お母さんたちと違って、ね？」
「お母さん……」
お母さんの表情が少し寂し気になる。
「お父さんたちの外見年齢は止まったけど、赤ちゃんだった存美は、こんなに立派な女の子になった……恥じらいを持った、お父さんとお母さんの自慢の娘にね」
「私達も早く年を取りたいわ……親より先に娘がお婆ちゃんになっちゃうなんて、嫌だもの」
ああ、私はバカだ。
お父さんもお母さんも、こんなにも私の事を想ってくれてるのに。
こんな素敵な二人がくれた素敵なお肌を、他の人と違うってだけで嫌いに思うなんて……。
「お母さん、ごめんなさい！ 私やめる、育つのやめるから！ そうだ、お父さんに噛んでもらおう！ そうすれば年を取らなくなるかも……！」
「お馬鹿な子ね……でも嬉しいわ」
お母さんが笑った……微笑むお母さんは、やっぱり美人だ。
「もう大丈夫だね？ 存美」
お父さんも微笑む……やっぱり若くて精悍なイケメンだ。
「うん！ お父さんお母さん、学校行ってくるね！」
「存美、ご飯は？」
「大丈夫！ 私、ゾンビだから！」
もう迷わない、私は満面の笑顔で手を振る。
「お待ち、存美……これを持って行き、お婆ちゃん特製の香り袋」
「ありがとうお婆ちゃん、私これ大好き！」
お婆ちゃんが出て来るのは、いつも最後だ。
これが家族……かけがえのない、私の素敵な家族たち！
私、鹿羽存美、16才、今日から県立盛具高校一年生！
私達が引っ越してきた盛具町は、海と山に囲まれて、綺麗な川も流れている、とっても素敵な町。
この素敵な町で、私も素敵に輝いて見せる……だって私は、ピッチピチのゾンビだから！
（第一話、完）
