君のために剣を取り……
あたしは，かわいそうなお姫様．
自国が戦争で負けたために，敵国へ嫁いできた．
真っ白なベッドの上で，夫となる王子様を待つ．
婚儀は明日だけど，おそらく今夜が初夜．
本音を言えば，すっごく怖い．
名前しか知らないけれど，王子様はろくな男じゃない．
がたがたと震えながら待っていると，控えめなノックの後で，ひとりの男の子が寝室に入ってきた．
十五，六才程度かな？
くり色のふわふわした髪で，明るい緑色のくりくりした瞳．
男の子はあたしを見て，うれしそうに笑った．
「初めまして，ラウラ．」
「はぁ？」
あたしは顔をしかめた．
「あんた，誰？ 王子様のお小姓？」
……の割りには，いい服を着ているけれど．
「え？ ちがいます．」
男の子は，ほおを赤くして正体を明かす．
「私はジェラルドです．あなたと夫婦になる王子です．」
あたしは，じっと観察した．
中肉中背，腕力はそんなになさそう．
暴力に訴えられる心配はないわよね？
美形とは言えないまでも，顔はいい方に分類される．
「女の工面に苦労する容姿に思えないけれど．」
「工面って，」
王子様は，もごもごとしゃべる．
「敗戦国から姫を召し上げなくても，お嫁さん候補はいっぱいいるんじゃないの？」
あたしの追及に，あぅぅぅと言葉を詰まらせた．
赤面症の王子様は，いちいち動きが小動物っぽい．
かわいいと思うけれど，あたしは年下は趣味じゃない．
彼の国と，あたしの国は戦争をした．
いや，戦争をしたという表現は正しくない．
戦場に兵を配置したのみで，あまりの兵数の差に，すぐに降参したのだ．
剣を交えることも，矢を放つことも，馬を進めることもなく．
でも，賢明な判断だと思う．
戦場は，和平交渉の場になった．
兵を引く条件はひとつ．
姫をひとりちょうだい → いき遅れの十九才でよかったら，どうぞ → わーい，ありがとう．
ってなわけで，あたしは少数の部下とともに，花嫁衣裳を抱えてやって来たのだけど．
「武力でごり押ししないと結婚できないなんて，どんな不細工な面と思いきや，普通じゃない．」
王子様は，しゅんとうつむいている．
「性格が悪いとか，……変な性癖があるんじゃないでしょうね？」
妹たちを嫁がせずによかった．
ちなみにあたしは長女で，妹は四人いる．
「うちの国と姻戚関係を結んでも，利益ないわよ．」
あたしの国は，田舎の小国．
国土のほとんどが山で，農耕可能な平地は少ない．
また大陸交易路から離れた場所にあり，経済的な発展とも無縁だ．
「わ，私は！」
いきなりジェラルドが叫んだ．
「妻を迎えるにあたって利益など求め，……いや，その，」
しりすぼみに声が小さくなる．
「そんなもののために，軍を率いたわけじゃ，……あ，ああああなたのために，」
「ちょっと，待ったぁ！」
聞き捨てならない言葉があった．
「あんたが軍を率いて，うちの国に来たの？」
あの大軍を指揮して？
国境の険しい山脈を越えて？
頭の悪そうな顔をしているのに，実は有能？
王子様は，こっくりとうなずく．
あたしは頭を抱えた．
こいつが指揮官？ 信じられない．
しかし，ならば問いたいことがある．
「なぜ戦いをしかけてきたの？」
今まで友好的だったのに，いきなり攻めてきたのだ．
「実は，」
ジェラルドが近づいてくる．
「私は次男なのです．」
彼の影が，ベッドに落ちる．
「でも王位をつぎたいのです．逆に兄は，玉座はほしくないと言っているのです．」
あたしは座ったままで，じりじりとベッドの奥へ逃げる．
「だから武勲を立てて，兄から継承権を奪うつもりなのです．」
背中が壁にぶつかった．
「つまり名誉を得るために，うちの国に侵入してきたんだ．」
あたしは，ジェラルドをにらみつける．
「あんた，賢いよ．うちの国なら簡単に勝てるものね．」
略奪をしない，規律正しい軍隊だったと耳にした．
よって，和平もすんなり決まったと．
「それで快勝したから，とりあえず，あたしをもらったんだ．」
誰でもいいから姫を差し出せ，という命令だった．
あたしは唇をかみしめて，下を向く．
みじめだった．
「ごめんなさい．」
謝る王子様の声が，追い討ちをかける．
「でも私は，ずっとあなたに会いたかったのです．」
戦利品として女を要求する男のもとへ，妹たちをいかせるわけにいかない．
あたしはすぐに，自分が婚姻すると決めた．
「普通に求婚しても断られそうでしたし，年下は嫌いだと聞いていましたから．」
侵略者の王子がどんな醜悪な姿をしているか確認してあげるわ，と笑って国を出た．
「おじさんの方でも，なかなか結婚しない，多少，強引なことをしてでも嫁に行かせ，」
「はぁ！？」
あたしは顔を上げる．
ジェラルドは驚いて，まばたきをした．
そして，やんわりとほほ笑む．
「ラウラ，あなたは口は悪いが，とても優しく面倒見のいい女性だと，」
「今，何て言った？」
最初から妙だと感じていた．
「ラウラって！ あたしの愛称を，なんで知っているのよ？」
彼は，しまった！ と目と口を大きく開ける．
「あ，あの，ララスコーヴィヤ姫．」
ひきつった笑いを漏らす．
「今さら，ごまかすな！」
あそこの国の第二王子は，どうだい？
縁組みを勧めてきた父親のにこにこ顔がよみがえる．
年下は嫌と断った，みずからの言葉とともに．
「お父様と示し合わせていたのね！？」
あたしは怒って，立ち上がる．
「ごっ，ごめんなさい！」
ジェラルドは真っ赤になって謝った．
「責めるなら，私だけを責めてください．作戦を考えたのは私ですから．」
しかも立案者はお前かよ．
「誰でもいいから姫をと請えば，あなたが自己犠牲精神を発揮して，名乗り出ると予想していました．」
最悪だ，とんでもない策士だ．
「国へ帰る！」
あたしはベッドから飛び降りる．
ずんずんと歩いて，寝室の扉へ向かった．
あぁ，ばかみたいだ．
あたしはかわいそうなお姫様，なんて自己れんびんすら，こいつの手のひらの上．
泣いて引き止めた妹たちも，涙を隠したあたしも，とんだ道化だ．
思い返せば，父と母は平然としていた．
扉の取ってに手をかけたとたん，
「待ってください！」
がばりと後ろから抱きつかれる．
「逃げないでください，お願いします．」
非力でかよわい，すがる声．
「どうしても逃げるのならば，兵士たちに号令をかけて，城の出入り口をすべて封鎖しま，」
「権力を，こんな私的なことに使うな！」
やつのわき腹に，ひじてつをくらわす．
うずくまる，無害そうで有害な王子様．
腹を抱えて，うるうるお目々で見上げてくる．
「あなたのために，剣を取り戦ったのにぃ．」
「実際には戦っていないでしょ！？」
ジェラルドは，ふっと表情をかげらせる．
「たまには軍隊を編成して動かさないといけないのですよ．今は不況で，国民に仕事がないので．」
「公共事業かよ！？」
あたしはぎゃーぎゃーとわめく．
もうこの時点で，彼にほだされていることに気づいたのは，結婚してから一年後のことだった．
