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アメリアからの手紙

夏大陸の昼下がりは、相変わらず容赦がなかった。

縁側に座り込んだキーラは、赤いマントと上衣を取り払い、薄着の格好ですっかり力が抜けた様子で床に手をついている。

「暑い」

「だから言ったでしょ」

ヒサナは、くすっと笑って言った。

「冬大陸の人は、夏大陸に向いてないんだって」

「えー？」

キーラは顔だけ上げて、にやりとする。

「ヒサナだってさぁ、冬大陸にいたとき、向いてなかったよね？」

「・・・うっ」

ヒサナは、言葉に詰まった。

「薄着で来るし。寒くて、朝、布団から出られなくて」

「ちょ、ちょっとだけだから・・・！」

そんなやり取りを聞いて、すぐ横にいたヒサナの父が、くっと喉を鳴らして笑った。

猫耳が、ぴくりと動く。

それに合わせて、腰の後ろで尻尾がゆらりと揺れた。

「はは、どっちも極端だな」

そう言いながら、父は冷えた木杯をキーラに差し出す。

「ほら、これ飲め」

「ありがとうございます！」

キーラは受け取ると、一気に飲み干した。

「生き返る」

「だろ？」

父の尻尾は、どこか楽しそうに、ゆっくりと左右に揺れている。

すっかり打ち解けた空気の中で、父はふと、思い出したように言った。

「・・・そうだ、ヒサナ」

「ん？」

父は、懐から一通の手紙を取り出した。

赤い蝋で封がされ、そこにははっきりと刻まれた

──王家の印。

「王都からだ」

ヒサナは、ぴたりと動きを止めた。

キーラも、すぐに姿勢を正す。

「王家の印・・・」

「また、何かあったのかな」

ヒサナは、少し不安そうに手紙を受け取った。

「私たち、中立って言われたよね。監視もしないし、拘束もしないって・・・」

「うん」

キーラはうなずく。

「国王自身の約束だ」

ヒサナは、封を切りながら小さく息を吐いた。

中の文面は、丁寧で落ち着いた文字だった。

『南の魔法使いヒサナ殿。核について、少し話がしたい。非公式の面会である。監視も拘束も行わない、中立の立場は、侵さない』

そして、最後に書かれていた名前。

─国王直属宮廷魔法使いアメリア─

「名前、ある」

ヒサナは、少し驚いたように言った。

「アメリア・・・？赤髪の人だよね」

キーラが頷く。

「国王の後ろに立ってた人だ」

「すごく、丁寧な手紙だね」

ヒサナは、もう一度文面を読み返す。

「核の話っていうのは、ちょっと・・・」

胸の奥が、わずかにざわつく。

理由は分からない。

ただ、触れられたくない話題だと、身体が先に理解しているようだった。

それを察したのか、父が先に口を開いた。

「ヒサナ、行くなら、キーラも一緒だろ」

ヒサナは、はっとして顔を上げる。

「いいの？」

「当たり前だ」

父は迷いなく言った。

猫耳が、ぴんと立ち、尻尾が一度、大きく揺れる。

「お前を一人で行かせる理由がない」

ヒサナは、すぐにキーラを見る。

「一緒に来てほしい。私、一人じゃ行かない」

キーラは一瞬だけ目を瞬かせてから、小さく笑った。

「・・・そのつもりだったよ。最初から。ヒサナが呼ばれるなら、ボクも行く」

その言葉に、ヒサナの胸の奥のざわめきが、少しだけ和らいだ。

「じゃあ、決まりだな」

父は満足そうに言った。

「話を聞くだけ聞いて、さっさと帰ってこい」

「うん」

ヒサナは、手紙を胸に抱いた。

本編に登場するキャラクター

ヒサナ、キーラ、アマミ、エリスは

「キャラクターデザイン鳴海月花」の表記があれば創作、商用利用可能です。