東西南北の魔法使い

魔力コントロール

王宮の保護区画は、ひどく静かだった。厚い石壁。外の音を遮る

結界。空気は澄んでいて、魔力の揺らぎも少ない。

「・・・ここ・・・静か・・・」

ヒサナは、足を踏み入れた瞬間にそう呟いた。

「刺激が少ないよう設計されています」

グリードが淡々と説明する。

「魔力が不安定な人ほど、環境の影響を強く受けますから」

部屋には、最低限の家具しかない。寝台と机、椅子が一脚。

余計なものは、何もない。

安全。そう言われれば、確かにそう見えた。

「キーラも・・・近くに・・・？」

ヒサナが不安そうに尋ねる。

「隣室です。行き来も自由ですよ」

その言葉に、ヒサナの肩から力が抜ける。

「よかった・・・」

キーラは、部屋の隅に立ち、出入口と窓の位置を一瞥した。

（・・・閉じ込める場所じゃない）

◇◇◇

指導は、翌朝から始まった。

「まずは、魔力を出さないことから始めましょう」

グリードはそう言って、ヒサナの前に立つ。

「魔法は、使わないことも制御です」

ヒサナは、小さく頷いた。

「・・止める・・・」

「はい。溢れそうになったら、呼吸に意識を向けてください」

深く、ゆっくり。ヒサナは、言われた通りに呼吸を整える。

すると指先に滲みかけていた魔力が、わずかに引いていく。

「・・・あ・・・」

「できています」

淡々とした評価。

否定も、過剰な賞賛もない。

それが、ヒサナには心地よかった。

（ちゃんと・・・教えてくれる）

キーラは、部屋の隅で腕を組み、黙って見ていた。魔法の理屈は分からない。

だが、ヒサナの呼吸が楽になっているのは分かる。

二日目、三日目。指導は、規則正しく進んだ。

決まった時間。

決まった動作。

決まった休憩。

「刺激を減らしましょう」

そう言われ、外出は控えめになる。

「集中した方が、回復が早いですから」

理由は、いつも合理的だった。

ヒサナは従う。実際、少し楽だったから。

だが、三日目の午後。指導の内容が、わずかに変わった。

「今日は、少しだけ反応を見ます」

グリードはそう言って、小さな水晶盤を机に置いた。

「・・・反応・・・？」

「はい。あなたが止めようとした時、魔力がどう振る舞うか」

ヒサナは、不安そうに指先を見る。

「・・・あんまり・・・出したくない」

「分かっています」

即答だった。

「だから、出さない訓練です」

その言葉に、ヒサナは納得してしまう。

（・・・止める・・・練習・・・）

キーラは、水晶盤にちらりと視線を向けた。

（昨日まで・・・あれ、なかったよな）

だが、まだ口を出すほどではない。

「指先に意識を集めてください。そして、何もしない」

何もしない。それは、ヒサナにとって一番難しい。魔力は、使おうとしなくても、勝手に溢れてくる。

（・・・だめ・・・）

ヒサナが目を閉じ、呼吸を整える。

その瞬間、水晶盤が、かすかに光った。

「・・・っ」

ヒサナは慌てて力を引く。光は弱まるが、完全には消えない。

「・・・止まら・・・」

「大丈夫です」

グリードは、一歩、距離を詰めた。

「そのまま・・・今の感覚を、覚えてください」

声は、変わらない。教える人の声だ。

だが、ヒサナは気づかない。

止める訓練から、出る瞬間を観測する段階へ移っていることに。

水晶盤の光は、しばらく消えなかった。

「・・・ごめんなさい・・・」

ヒサナの声が、震える。

「謝る必要はありません」

グリードは、本心からそう言った。

（やはり・・・）

彼の胸に、静かな確信が芽生える。

（制御が未熟なのではない。入口が、他と違う）

普通の魔法使いは、杖や石など媒介を通して魔力を流す。

だが彼女は、身体そのものが通路だ。

（教科書通りでは・・・追いつかない・・・）

理解したい。

安定させたい。

それは、彼にとって純粋な欲求だった。

ヒサナのためだ。そう、疑っていない。

ヒサナは、疲れていなかった。王宮の保護区画で数日を過ごしても、顔色は変わらず、歩調も乱れない。

それどころか以前より、安定しているように見えた。

「・・・今日も・・・大丈夫、です」

ヒサナはそう言って、小さく頭を下げる。

その姿を見ながら、グリードは胸の奥に、言葉にできないざわめきを覚えていた。

（ありえない）

理論が、追いつかない。

媒介を使わず、身体そのものを通路にする魔力制御。

それを数日続ければ、疲労が出ないはずがない。

（なのに・・・何も起きていない）

順調 ではない。不自然だ。

彼の視線は、ヒサナの指先、呼吸、心拍へと移る。どこにも、消耗の兆しがない。

（減っていない）

いや最初から、減るという概念が存在していない。その考えに至った瞬間、背筋にぞくりとしたものが走った。

（流れている、止まらずに・・・）

魔力は、溜まっていない。放出もしていない。それでも常に満ちている。

供給源が、途切れていない？）

その可能性に気づいた瞬間、思考が、異常な速度で回り始めた。

危険だ。

（これを・・・観測できるのは、私だけだ）

口の端が、わずかに上がる。

いや、違う。上がったのではない。抑えきれなかった。

（奇跡だ）

それは、魔法使いとしての興奮だった。学者としての、理解への渇望。だがその奥に、もっと歪んだ感情が芽生え始めている。

（この状態を失うわけにはいかない）

問題は、この現象が不安定だということ。

もし外的要因が加われば。

もし誰かが、余計な刺激を与えれば。

（壊れる）

その想像に、初めて恐怖が混じった。

（守らなければ）

だが、その守るは、ヒサナ本人ではなく、この現象そのものに向いていた。

（まず、余計な要素を排除する）

キーラ。

彼女は、ヒサナにとって精神的な支えだ。だが、予測不能でもある。

（感情は制御できない）

グリードは、静かに結論を出す。

──切り離す。

それは、冷静な判断のようでいて。実際には、焦りから生まれた決断だった。

「ヒサナさん。少しだけ、環境を変えます」

声は、いつも通り穏やか。だが、内側では思考が止まらない。

（時間が惜しい）

「・・・キーラは？」

ヒサナが不安そうに尋ねる。

「一時的な措置です」

即答。説明は、最小限。

ヒサナが頷くのを見て、胸の奥がひくりと震えた。

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本編に登場するキャラクター

ヒサナ、キーラ、アマミ、エリスは

「キャラクターデザイン鳴海月花」の表記があれば創作、商用利用可能です。