第8話 純白の賢者は、勇者を愛している
殺したはずの相手が、目の前にいる。
その理由をいくつか考え、悪魔は口にした。
「バカな……たしかに心臓を潰したはずだ。幻覚か？ それとも、身代わりのゴーレムか？」
「冗談はやめてください。幻覚でも身代わりでもありません。だってあなた、たしかに私の腹を貫いて、心臓を握り潰したじゃないですか。とっても刺激的に、乱暴に」
己の胸を、人差し指で示して。
「すっごく、痛かったですよ」
悪魔が口にした可能性を、賢者は否定する。
「よもや、死霊魔術で生き返ったわけでもあるまい？」
「……ウチのパーティーには、たしかに最高に腕が良くて最高に趣味の悪いネクロマンサーがいますけど。蘇生されたのなら、わたしの死体がそこにあるはずがないでしょう？」
くるくる、くるくる、と。その場で黒のローブが舞い踊る。
「私、増えることができるんです」
それは、どこまでもシンプルな答え合わせだった。
悪魔の背後から、3人目の声がした。
王国最強の賢者。シャナ・グランプレが、3人いた。
「……魔法、か」
「だいせーかいっ♡」
病的なほどに白い頬が、高い声と共に紅潮する。
人が解き明かし、魔力を用いて運用することができる超常の力は『魔術』と呼ばれる。これは、素質がある人間なら、誰もが平等に扱うことができる力だ。
しかし、人々は魔の深淵を、完全に解明したわけではなかった。
魔術とは一線を画す、異能力。選ばれた者だけが生まれながらに持つ、唯一無二の力。世の理を歪める異法。
──それこそが『魔法』である。
「分身する類いの能力とみた。あるいは……」
悪魔は、冷静に賢者の力の正体を分析する。
いや、その分析を口に出して述べてしまっている時点で、悪魔は既に冷静ではなかった。
「分身？ この期に及んで、まだ寝ぼけてるんですか？ ちゃんと教えてあげたでしょう。『増える』って。あなたのお粗末な魔力探知でも、もう答えは出ていると思いますけど」
悪魔が人に嗤われる、その屈辱。
歯噛みしながら、目を見開く。ありえない。そんなことは、ありえない。
しかし、少女の言葉通り、悪魔の魔力探知は、一つの答えを明示していた。目の前に立ち並ぶ二人と、先ほど殺した一人。その魔力は、間違いなく全て同様のもの。
つまり、
「ふざけるな。本当に、実体を伴って増えているとでも言う気か！？」
「だから、さっきからそう言ってるじゃないですか」
新たな一人が、顔を出す。
「私の魔法は、ものすごく単純ですよ。自分自身と私が触れたものを増やせる。ただ、それだけの力です」
新たな二人が、魔導陣から現れる。
「増やしたものは、幻ではありません。現実に存在しますし、実体があります」
「食べ物を増やせば胃の中に収めることができますし、お金もやろうと思えばそっくりそのまま同じものが作れます」
新たな三人が、空中から舞い降りる。
「理屈ではありません」
「ものを増やす。一つだったものが、二つになる」
「これはそういう力。そういう概念です」
新たな四人が空中に浮かび上がり、悪魔を完全に包囲した。
「魔術を完全に封じる呪符。たしかに、とても厄介でした」
「私が一人だったら、完敗していたかもしれません」
「でもまぁ……そういう強いマジックアイテムを用意するのなら」
「人数分用意してくれないと、困るんですよね」
最後に現れた五人が、魔力の充填を開始する。
「ちなみに、増やせる数は百まで。これは、明確に決まっています」
「べつに頭の出来が良くない私が、どうして天才だなんて呼ばれているかというと」
「これは本当に単純な話なんですけど」
「百人で学べば、効率は百倍になる」
「ただそれだけのことなんです」
悪魔は、絶句する。
想像を超えたその力に、ただただ言葉を失う。
その魔導師は、触れた全てに神秘を与える。
その魔導師は、存在そのものが神秘だった。
恵まれない出自を跳ね除けて、たった数年で魔術の頂点に手を伸ばした稀代の賢者は、それでもなお満足せず、決して歩みを止めなかった。
それは、万物の理を捻じ曲げ、手にした全てを咲き狂わせる、欲望の純白。
『白花繚乱』。シャナ・グランプレ。
この世界を救った、最高の賢者にして、魔法使いである。
「……」
たった1人の悪魔は、それでも居並ぶ最強を見上げて、不敵に笑ってみせた。
「……ぺらぺらと、よく回る口だな。そんなに自分の魔法の性質を語って、大丈夫か？」
「え？」
しかし、もう数え切れない賢者達は、誰一人として笑わなかった。
「だってあなた、ここで死ぬじゃないですか」
◇
魔力が人間に宿る不可視のエネルギーであるならば、きっと人を想う気持ちにもエネルギーの総量があるのだろう、というのがシャナ・グランプレの持論である。
「一箇所にこの人数を集めたのは」
「ひさしぶりですね」
「まあ、いいでしょう」
「とりあえず、この悪魔をバラして、出所を探るところから」
「はじめよっか」
「こういう時、死霊術師さんがいたら楽なんだけど」
「でも絶対に頼りたくないですね」
「うん。やめとこやめとこ」
ぐちゃぐちゃにした悪魔の死体をかき集めながら、シャナは昔のことを思い出す。
幼い頃は、増える自分をコントロールできなかった。
増えたり減ったり、彼には随分と迷惑をかけた。
それでも、彼は優しく笑って、腕を目一杯に伸ばして、一人の自分も、二人の自分も、三人の自分も、たった一人きりの自分も、頭を撫でて抱きしめてくれた。
──私がたくさんいて、迷惑じゃないの？
──迷惑じゃないよ。もしもシャナが百人いたら、百回頭を撫でればいいだけだ。
シャナ、と。
彼に名前を呼んでもらうのが、大好きだった。
愛は見えない。愛は可視化できない。
それでも、もし。人を想う気持ちに総量があるのなら、彼ほど愛を持っている人間を、シャナは知らない。
だから、愛そう。あらゆるものを増やすことができるなら、それら全てで彼を愛し尽くしてみせよう。
彼女は、世界を救った勇者を愛している。
彼に好意を寄せる者が多いのは知っている。
それでも、シャナ・グランプレは断言できる。
──私の愛が、最も多い。
