第188話 蒼穹の剣士は、勇者を愛している
一緒に溺れてあげてもいいよ、と。おれの横に座っている女の人は、そう言っていた。
けれど、どこまでも蠱惑的なその表情を見上げて、おれは答えた。
「それは、だめです」
「なんで？」
「おれは、先輩に死んでほしくありません」
きょとん、と。
大人っぽかった表情が、急に子どもらしくなった。
すべての毒気を抜かれたような顔になって、しばらく硬直した後。
「ふふっ……あっはっは！ そっかそっか！ 死んでほしくないかぁ！ そうきたか……うんうん。そうだよね」
ひとしきり膝を叩いて、頭を振って頷いて、笑うだけ笑って、
「キミは、勇者だもんね」
何かを確認するように、少しだけ寂しそうな顔をした。
「うん。ワタシも、勇者くんには死んでほしくないな」
そして次の瞬間には、立ち上がった先輩の横顔は、甘い女性のそれから、精悍な剣士に戻っていた。
「じゃあ、死ぬのはやめて、ここから出ようか」
「いや、でもどうやって……」
「決まってるじゃん」
明確な、解決策の提示があった。
「斬って出れば良い」
◇
一緒に死んであげてもいいよ、と。そう伝えた。
あなたには死んでほしくない、と。そう返された。
こまった。そんな風に言われたら、もう何も言えないに決まっている。
彼の周囲の岩を切り裂いて、その体を引きずり出しながら、イト・ユリシーズは苦笑した。
「あれ？ キミ、ちょっと太った？」
「笑えない冗談はやめてください。これでも毎日剣は振ってましたよ」
「でも鈍ってるんじゃない？ だから逃げ遅れて生き埋めになるんだよ」
「言い返せないからやめてください」
昔と同じように、軽口を叩き合う。
肩と半身に寄り掛かるようにして預けられた、彼の体重が心地良い。
「うん。やっぱりちょっと重くなったよ」
片手で、勇者の体を抱き寄せて。
片手で、愛刀を構えて。
イトは、やわらかく笑った。
「……嬉しいな」
「何がです？」
「ワタシは、勇者にはなれなかったけどさ」
その剣士は、この世の全てを斬って断つ。
その剣士は、この世の全てを絶つことで否定する。
穢れを祓う一振りの刃は、魔王の気紛れによってその在り方を歪められた。
今は違う。
「勇者の危機に……勇者を救うことができる存在にはなれた」
後に勇者となる少年との出会いを経て、その深い蒼は、鮮やかに色合いを変えた。
それはかつて、海の底に沈む闇すらも斬り裂く、暗く冷たい蒼黑だった。
今は、違う。
「あ、そういえばワタシの魔法、切断じゃないからね」
「え？」
「ワタシの魔法はね……ワタシが振るう刃に触れたすべてを『断絶』するんだ」
切断、ではない。
切断とは切るだけ。物体を両断するだけに留まる。
断ち斬った上で、存在そのものを、絶つ。
存在と概念の断絶。
それこそが、イト・ユリシーズの魔法の本質。
「離れちゃダメだよ。危ないから」
自分たち以外に、中に人がいないのなら。
もう何も、遠慮する必要はない。
今、この瞬間。イトが斬り裂くのは、目の前を埋める瓦礫ではない。視線の先の岩の塊でもない。
この迷宮そのものを、一刀で斬る。
剣が、振られた。
斬撃が、あった。
あとは、結果が残るだけだ。
合計八層にも及ぶダンジョンの全てを。ただの一振りが、一刀両断する。真っ二つに、切って開く。
「……すごい」
壮観、という他ない。
途方もない巨人が、身の丈より巨大な剣を振り下ろしたとしても。こうも見事に大地を切り裂くことは、不可能だろう。
それは紛れもなく、世界最高の一閃だった。
勇者は、ただ目を見張って、彼女が振るう剣がもたらした結果を見る。
斬撃に見惚れるのは、はじめてだった。
「お、空が見えたね」
地の底に、太陽の光が差す。
その剣士は、触れる全てを指先一つで切り捨てる。
その剣士は、愛刀の一振りで、大地の奥底から天に至る斬撃を撃ち放つ。
それは、終わりなき絶望を切り裂き、新たな希望を斬り拓く、大いなる蒼穹。
『蒼牙之士』。イト・ユリシーズ。
彼女は、この世界を救った勇者の窮地を救う、最強の剣士にして、魔法使いだった。
