報告124 複雑な状況
【１】
静かに目を開くと、そこにはさっきまで居た神社の賽銭箱が目に映った。すぐに私は、自身の体を見回し確認する。その体は、すっかり成人男性のものに戻っていた。しかも今回は、リクルートスーツのおまけつきだ。私は、自分の手のひらを見つめながら、今後どうするかを考えていると、背後から声が聞こえてくる。
「きたざわぁ～～～。」
その声は、聞き覚えのある声だった。それにしても、なぜか困っているような様子の声である。私はその声の主を確認するため振り向くと、その意味不明な状況に思わず声が漏れた。
「・・・・・・・・え？・・・誰？」
そこには、見覚えがあるようでない大人の女性が立っていた。そして、私と同様にリクルートスーツを身に着けている。その女性は、私に言った。
「誰ってひどくない！？わたしだよ・・・・・。」
「え・・・・！？千歳！！？」
やはり、この神社の神様は性格が悪いらしい。
どうすんだよこれ！！！
色々と考えた結果、ひとまず弟に迎えに来てもらうことにした。しばらくして、神社に弟が姿を現す。弟は、元の姿に戻った私を見るなり駆け寄ってきて言った。
「兄さん！！元の姿に戻ったんだね！？」
「ああ・・・それはいいんだが・・・。」
私が、千歳の方に目線を送ると、弟は私に質問した。
「で、兄さん。こちらの方は？」
千歳は、弟に言った。
「北沢のお父さん。こんにちは。」
「え！？な・・・何を言ってるんですか。」
「いや、実は私が大人の姿に戻ったと同時に、今度は千歳が大人の姿になってしまったんだ。」
「え！？千歳ちゃんなの！？」
「とにかく、場所を移動しよう。落ち着いたところで話がしたい。それに腹も減ったしな。」
「わかったよ。それじゃ、行こうか。」
【２】
時刻はとっくに夕刻を迎えていた。私たちは、弟が用意したタクシーに乗ってとある飲食店に向かった。私たち３人は、食事をしながら今後のことについて話していた。弟が私に言った。
「それにしても、今度は千歳ちゃんが大人の姿になるだなんて。」
「まったくだ。というか、あの神様は何なんだ！？本当に飛田みたいなやつだな！！！」
「確かに・・・・。」
一方で千歳は、私たち兄弟が愚痴をこぼしている隣で、もしゃもしゃと料理を口に放り込んでいた。
「ナニコレ！？おいしい！！！」
私は、あきれた顔で千歳に言った。
「お前な～。大人になったんだから、もう少しゆっくり食べろよ！！」
「は～い。そういえば、あなたは北沢のお父さんじゃないんだよね？」
「ああ。そういえば言ってなかったね。弟だよ。」
「弟！？でも・・・・。」
千歳は、私と弟の顔を見比べながら言った。
「お兄さんの方が、見た目若くないですか？」
千歳のこの言葉に、私と弟は気づかされた。
「兄さん・・・。確かに言われてみれば、そうだよ大人の姿ではあるけど、２０代くらいの外見してるよ！！」
「そうか、まだ鏡で姿を確認していないから、気づかなかったが・・・中途半端なことをしてくれたものだな。」
「・・・で、兄さん。これからどうするのさ。」
「私はともかく、千歳を元の姿に戻してあげないと。だがその前に、このややこしい状況を何とかしないといけないな。彼女には連絡したのか？」
「うん。もうすぐ来ると思うよ。」
弟が言った。その直後だった。桜が個室に入ってきた。
「北沢先生！！元の姿に戻ったんですか。」
「ええ、この通り。」
桜は、うれしそうな顔をして私に言った。
「おめでとうございます。良かったじゃないですか～。」
「いや・・・それが・・・・・。」
私は、千歳の方に目線をそらした。すると桜は、この状況を一瞬で察した。
「え！？千歳！？大人になっちゃったの？その姿、素敵じゃない。」
「順応早くない！？」
その後、桜に事のいきさつと今後の相談をした。桜は、私に言った。
「とにかく、千歳をこの状態で家に連れて帰ることは、出来ないと思います。今日の所は、私の方で誤魔化しますが。２・３日も持たないと思います。」
「だよな～。私の時みたいに、行方不明にしてしまうのも気が引けますし・・・。」
「とにかく、この服だけだと不便なので、一緒に洋服を買ってきます。」
「わかりました。お金を渡しておきましょう。ひとまず、買い物を終えたら私の家まで千歳を連れて行ってあげてください。」
「はい。任せてください。千歳、行くよ。」
「わかった。」
桜と千歳は、一足先に店を出て行った。私と弟は、解決の糸口を話し合ったが、話せば話すほど絶望するばかりだった。
【３】
弟と今後の戦略を考えた私は、自宅に戻り千歳の帰りを待った。しばらく待っていると、桜と千歳が扉の前に姿を現した。洋服の好みが、桜のものによっているのは致し方ないだろう。私は、桜に言った。
「本当に助かりました。ちょっと上がっていきませんか？飲み物くらい出しますよ。」
「え？本当ですか！？」
私は、二人を部屋に迎え入れ、飲み物を差し出した。桜は、私に尋ねた。
「それで、千歳をもとに戻す手立ては、見つかったんですか？」
「いや・・・かなり厳しい。とにかく、明日、知り合いの所に訪ねてみようと思っている。」
「そうですか・・・それにしても。先生の家に来たの初めてです。」
「そうですね。卒業生だとあなたが初めてです。」
私と桜が会話を弾ませていると、千歳が不機嫌そうな顔で割り込んできた。
「ねぇ！北沢！！私の服！！感想とかないの！？」
「ああ、すまん。何というかその・・・・。」
「まんま、お姉ちゃんだな。」
「もう！！」
桜はくすっと笑って言った。
「フフッ・・・なんか夫婦みたいですね。」
「は！？おねえちゃん！！！何言ってるの！！！」
千歳は、姉にツッコミを入れたが、その表情は明らかにまんざらでもない様子だった。やめてくれ、こっちが照れてしまうだろ。
【４】
桜が家に帰宅した後、私はソファーに毛布を敷き、寝る準備をした。千歳は私に質問した。
「え？わたしここで寝るの！？」
私は、準備しながら答えた。
「いや、俺がここで寝るんだ。千歳は、ベッドを使ってくれ。」
「え？でも・・・。」
「いいんだよ。ソファーで寝ることもあるから慣れてるんだ。」
「わかった・・・ありがとう。」
就寝準備を終えた私たちは、電気を消した。私が、ソファーに体を横たえて休んでいると、千歳の声が聞こえてくる。
「北沢・・・起きてる？」
「なんだ・・・？」
「私ね・・・神社で北沢に別れを告げたときに、つい思っちゃったんだ。もっと一緒に居たいって。だから、こんなことになっちゃったのかな？」
「・・・・・・・・・・・・・。千歳はどうしたいんだ？元の姿に戻りたいのか？」
「・・・うん。でもちょっと複雑な気分。」
「そうか。まあ、いずれにしろやれることをやってみよう。」
「ごめんね・・・私が巻き込んだようなものだよね。」
「何言ってんだ。気にするなよ。それよりも、明日は朝早いぞ。早く寝た方がいい。」
「わかった・・・おやすみ・・・北沢。」
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