依頼8
挿絵があります
よければ、挿絵ありで見てみてください
そうは言われても、と思う。
正直、喧嘩をしたのは久しぶりだ。仲直りの仕方なんて知らないと言ってもいい。
それでもやはり、仲直りはするべきなのだろう。
でも、そう思っていてもベットに突っ伏したまま体は動かない。
*****
「うぅ？あれ？」
いつの間にか寝てしまっていたようだ。
窓の外の景色は、日が沈みかけている。
というか寝る前と明らかに違う状況がある。
無難な、華など一切ない俺の部屋に華やかな“青色”が入っているのだ。
“青色”の持ち主はタオルケットを持って固まっている。
その“青色”と目が合うと、“青色”の持ち主は目を逸らし、
「あ、え、えっと、その、あの……わ、私、マスターが全然降りてこなかったので。えっとその、なにしてるのかなぁ、って思って覗きに来たらその、なにもかけないで寝てたので、いくら夏場だと言っても、風邪ひくんじゃないかなぁ、て思ったので、タオルケットでも……」
そこまで言って“青色”の持ち主アルは動きを止め、次の瞬間、
「すみませんでした！！」
頭を下げた。
「さっきは、すみませんでした。私、マスターが電脳のこと嫌いだって知ってたのに、無理やり押しつけるようにしつこくしてしまって。……私もその電脳の塊なんですよね。私のことも本当は嫌いなんですよね。そうですよね、私なんて。だから、その……PCの中に入って、おとなしくしてるので捨てないでくれますか？」
アルが珍しく、冗談抜きでしおらしいので少し唖然とする。
そして気付く。自分に謝っていることを、自分が如何に相手を傷つけてしまったかを。
だから俺はアルに頭を上げるように促し、言う。
「こんなこと言うのは無責任かもしれないけど、さっき言ったこと忘れてくれないか？」
その言葉にアルはこちらをまっすぐ見てくる。その眼をまっすぐ見ることができず、思わず眼をそらしてしまう。
「さっきのは本心じゃないっていうか、アルが電脳の塊なのは本当だけど。でもそんなこと思ったことないし、あ、最初のほうは思ってたかも……ていうか最初は嫌いだったような……」
こちらを見るアルの視線が潤んできているのを感じる。
フォローしようとする度に墓穴を掘っている気がする。自分が何を言いたいのか整理しきれてない証拠だ。
こういうときは結論から言ったほうが何かの本で読んだことがある。
だから俺は、結論を言うためにベットから降りて、頭を下げる動作とともに勢いよく、
「すみませんででゅだ！！」
噛んだ。
だめだ、恥ずかしくて死にそうだ。穴があったら入りたい。
きっと俺の顔は、真っ赤になっていることだろう。頭を下げていてよかったとこれほど良かったと思ったことはない。誰にも見られることはないのないのだから。
いや待てよ？アルは精密なホログラムだ。ホログラムを的確に空間に映写するために、この家の隅々まで見ることのできるほど、多くの隠しカメラが設置されているのだ。つまり、俺の今の顔はアルに見えているんじゃないのか？
だめだ、ホントに死にそうだ。
「――っ」
不意に頭上から何か、堪えるような、声とも言えないような音が聞こえてきた。
「――くす、くく、くくくく、ぷっ、ぷふ、っぷはははははははは、は、はははは……く、ふふふふふふふ……」
堪えきれなかったらしく、堰き止めていたものを吹き出してしまっていた。
笑い始めてから数十秒、アルは笑いの余韻の残っている声で、笑ったことへの言い訳をしてくる。
「す、すみません……くふ、まさか噛むとは思ってませんでしたから……くふ、くふふふ、――くっ、ふふ」
「もういっそのこと楽にしてくれよ……」
だが、別の意味では楽になった。笑いが生まれたことで気が楽になったのだ。
こんな環境じゃないとまともに謝ることもできないなんて、男として不甲斐ないと思うが仕方ない。そう、仕方ない、自分で言うのもなんだが豆腐メンタルなのだから。
「アル、さっきはごめん」
「……噛んだことがですか？」
「い、いやその事じゃなくて……下で言ったこと。あれ、言い過ぎた。確かにアルは電脳の塊だし、昔は嫌いだった時もあるし、だけど今は、おまえと一緒にいて楽しい。おまえのこと側に居て当たり前な、そんな存在だって思ってる。だから、アルさえよければ今までどうり一緒にいてくれないか？」
「……はい、こちらこそ喜んでっ！」
アルは、最高の笑顔を見せた。それは今まで見た中で一番の笑顔で、かすかに部屋に残っていた昼間の暑さを感じさせないほどの笑顔だった。
おもわず、可愛いと思ってしまった。
何がしまったなのか分からないが、取り合えず何か負けたような気がした。
しかし、仲直りした事によって別の問題が起きてしまった。
仲直りしたあとの謎の気まずさだ。今まで喧嘩していたので何を話していいか迷うのだ。考え過ぎだろうか。小学校の頃もそうだった。友達と喧嘩をして仲直りした時には一週間経っていて、何を話していいか分からず結局、一週間ほど話さなかったことがある。
そのときは、気を使ったのか、なにも考えていなかっただけなのかは分からないが、相手が話しかけてきてくれたのでそれで終わったのだが、今回はそういう訳にもいかないだろう。何せ自分が悪いのだ。
何か、何か会話の種はないか？
悩む。悩む。悩む。
急に頭を抱えてしまった俺を見て、何かあったのか、とアルがこちらの様子をうかがってきたがすぐになにか納得したかのようにうなずき、それから期待するような視線でこちらを見つめてきた。
待ってくれ、今考えてるから。
だが、その悩みはすぐに無駄なものとなった。
妹が帰ってきたのだ。
******
「ただいまー、アイス買ってきたけど食べる？ってあれ？リビングにいない……恵琉にぃ、部屋にいるの？下りておいでよ、アイスあるよー」
下から妹さんの声が聞こえてくる。
残念だ。もう少しで、マスターの取り繕うための面白くない話が聞けると思っていたのに。ホントに残念だ。からかう種が増えると思っていたのに。
「妹さん、帰ってきましたね。呼んでるみたいですから、行きましょうか」
「あ、ああ、そうだな？」
思わず、言葉から落胆の雰囲気が出てしまったようだ。マスターの語尾が疑問形になっているのがその証拠だ。
感付かれない様に考えさせる暇を与えない。
「さっ、早く行きましょうか。妹さんだって心配してくれてたんですよ？仲直りの報告しましょう！」
「なんか、態度が掌を返したような……」
******
アルとともに下へと降りる。
リビングには妹がいた。テーブルの上で先ほど買ってきたとみられる袋をあさっている。
「あ、恵琉にぃ。やっぱ上にいたんだ。ん、その様子だともう仲直りしたんだ」
「あ、うん、いまさっき……」
言うと、妹は信じられないという顔をして深いため息をつく。
「……仲直りするだけで何そんなに時間かかってるの？まあ、そうなるとは大体予想できたけど」
「なんかその言い方、地味にダメージが……」
そこでふと思うことがあった。
「なあ、ミャア。コンビニに買い物行くだけで、なんでこんなに時間かかってるんだ？」
そういって、壁に掛けてある時計を見る。それまで、時計は見ていないが窓から見える景色は赤く染まっている。夏の日の沈む速さを考えると、おそらく六時近くだろう。妹が家を出たのは昼、一時過ぎぐらい。いくらなんでも時間が掛かり過ぎだ。
「い、いやぁ、食べたいアイスがなかなか見つからなくて……遠くのコンビニまで……」
「どんだけアイス食べたかったんだよ。……太るぞ？」
その一言を妹は相手にしなかった。
「大丈夫大丈夫。私、太りにくいから。それより、アイス食べようよ。二人の分も買ってきたから」
「アイスですか！！私、アイス食べたことないんですよね。なかなか機会がなくて。マスターに言っても買ってくれませんし」
太るという言葉には反応しなかったくせに、どうしてアルの言葉には過剰に反応するのだろうか。
「ミャア、言っとくけどな、今日までアルが何か食べれるなんてこと知らなかったんだ。だから、俺がわざと買わなかったわけじゃないからな」
「まっ、恵琉にぃは置いといて、じゃあ、アルちゃんが食べたいの選んでいいよ」
「ホントですか！？じゃあ、じゃあ、……この大福の……あ、でもこっちのスイカのやつも美味しそうですね……」
アイスが食べられると分かり、アルは眼を輝かせながら、がさがさ袋をあさる。
そうか、アルにとって食べるという行為は経験がないことなのだ。この二年間、ほとんどの時間を一緒に過ごしてきたが、アルが物を食べることができると聞いたこともないし、アル自身が食べたいと言って来たこともない。変なところで相手を気遣うアルのことだ、きっとこちらに面倒をかけないようにしていたのだろう。
アルなりの不器用な気遣いだ。気遣うならからかうことをやめてほしいものだ。
「アイスもいいけどいまからご飯だからな？食べるならご飯食べた後だ」
「……けちっ」
「まあまあ、妹さん。マスターの言うことも聞きましょうよ。私は後でもいいですから」
「む……アルちゃんがそういうなら」
俺には同意してくれないのか……
「じゃあ、今日は私が晩御飯作りますね！！」
どもです。逢楽太です。
久しぶりですね。一応、一カ月に一回更新を目標としてたんですけど、いろいろ用事があって、パソコンの前につく時間がなかったんですよね……
それはさておき、今回は挿絵を入れてみました
どうでしたか？まだ見てない方はいまからでも見てみてください
半年くらい前に描いた絵ですが、自分なりに結構よく描けたと思っています
目が若干あれな感じですが、そこは言わないで！！！
これからも、ときどき描いていく予定です
それではそろそろお暇を……
感想お待ちしています
それでは、ノシ
