スリーライティング・上 Three Lighting

第十一章 捕まえた時計ウサギ

85 女の子の大っ嫌い

※過去までの話数の、設定、名前など細かい部分を一部変更しています。

メイン人物の名前はそのままです。他にもちょっとした部分の名前や名称、設定の変更があるかもしれません。大きな変更なしです。

---

東京の明るい夜。

大勢の若い女性たちが、それぞれチームで合わせた衣装であちこちに集っている。

その会場の入り口。

「尚香さん！」

仕事帰りの尚香を呼ぶのは、やっと会えてホッとしたような、泣きそうな顔をする、今日もきれいな洋子さんである。

残業を素早く切り上げて来たのは、都内の屋内ステージ。看板を見て分かったことは、ここは『ガールズ・ダンス・ムービング』会場。なぜ洋子がこんなアクティブな場所に来ているのか。

会場内に入り少し遠くのステージを見ると、若い子が躍るような激しい曲が流れどこかのチームが踊っている。ステージ下にはブカブカのパンツスタイルの子もいるけれど、かなり際どい衣装の学生のような子たちも多い。まさにダンスだ。

「ほら、見える？」

洋子がもう少し前方に近付いて、ステージを指す。

「一番あっち。ちょっと長めショートのような子！」

「……？あの子かな？かわいいですね。」

「……ああ、もう終わっちゃっいそう。」

みんなかわいい。大会なのか、発表会なのか。こんなイベントもあるのかと感心して周りを眺めた。少しして終わってしまうが、それでも洋子と拍手を送る。後半しか見られなかったが、洋子の目的の人を観れてよかったと思う。

すると、しばらくして先のショートヘアの子がジャケットを着てこちらに来た。

「良子！」

「来てくれたんだ…。どうだった？！」

「うん、すっごくよかった！！」

と、抱き合っている。

「………？」

一息したその子が、洋子の横にいる尚香に気が付いて、顔をじっと眺めてくる。

そして分かる。この子の正体が。

「……！」

手足は細く、背は普通。横にいる洋子に比べれば低い。顔は小さく整っている。でも、この目、このスッキリしているのにキツめの顔。なのに、キョトンとしている曖昧さ。見慣れたこの顔。

「ママ、この方は？」

当たりだ。娘である。

「……娘さん？」

尚香は一人動揺してしまうも、慌ててこんばんはと礼をした。

「そう！良子、この子がね、尚香さん。私のお友達。」

「……ふ～ん。」

と、何とも言えない顔でじっーーーと見られるので、帽子と眼鏡を着けたまま答えた。

「都内の会社に勤めています、金本と言います。」

「良子、あなたも挨拶しなさい。」

「……あ、そうだね。…………私は、えーと、良い子って書いて良子って言います。お名前は……こうかさんなんですか？」

「はい。」

「………なら、私も、こうかさんって……呼んでもいいですか？」

「…はい。」

「わーい！じゃあ、こうかさんも私のこと良子って呼んでね！」

「……」

性格がきつそうと思ったのに、良子ちゃんは話してみると、なにか間が抜けている。

「ママー。私、ちょっとだけ振り付け間違えたんだよ～」

「大丈夫、世界で一番上手だったよ！尚香さんどうだった？」

「上手だったしカッコいかったですよ。」

「わぁ！！うれしい～。」

と、砕けたような顔でにっこり笑って、かわいい。

「ママ～。この衣装ね、みんなちょっとずつ違うの。」

と、くるっと回る。先のダンスをしていたと思えないほど全部がふんわりだ。突然の会場入りと、ステージの雰囲気補正で分からなかったのか、かなりのんびり屋さんである。

「いっちばんかわいい！」

「ママ好き～」

「………」

なんだこれは。言葉尻は似ているのに、真理の弾けている感じとも違いテンポがぬるい。

そして、また分かったことがある。洋子が娘と買い物に行けない訳が。

もう少し話をしてみないと完全には分からないが、良子ちゃんもおそらく一人で何もできない系ではないのか。このテンポだと二人して迷子になり、二人して計算もせずに買い物をし、二人して街で騙されそうである。

「尚香ちゃん、これだけのことだったんだけど、ごめんね。」

洋子は被っていた帽子をさらに深く被り尚香に笑う。

「一人でここに来て、一人で会うのが怖くて……」

「尚香さん、ごねんね…。ママ弱虫で。」

「大丈夫ですよ。」

でも、思う。せっかく会場に来たなら、洋子さんももっと近くで見ればよかったのに。ここは会場の端だ。

「あ、ママ。待って、巻ちゃん呼んでくるね。」

「待って！巻ちゃんはいいから。」

と言うも、良子は向こうに行ってしまう。

マキちゃん？

しかし、その向こうを見て驚く。

向こうに見える背の高い男。すっぽりフードを被っているが分かる。

章だ。

なぜ章が？と思うが、洋子の子供なら、良子は章の妹でもある。『そういえば妹？！』と、心で二度驚いた。

「！？」

尚香はサッと帽子を深く被り、なんとなく洋子の後ろに身を隠した。あれ以来初めて会うのだ。

「……なんで、あいつまでいるわけ？」

今までのニコニコから、洋子も急に嫌悪を表す。そしてよく見ると、章は誰か女性と揉めていた。良子と同系のデザインの少しセクシーな衣装を着た女の子が、章の肩下をドンと押して怒っている。章はさらにその女の子に何か言い寄っていた。大人っぽいロングウェーブの髪に整った横顔。雰囲気だけ見ても、きれいでかわいい子だと感じる。

「…………」

尚香はそれを呆気に取られながら見て、また帽子がオバちゃん扱いされそうだと、さらに自分の身を隠した。

続けてその様子を見ていると、知り合いか誰かを呼びに行ったはずの良子がそこに入っていて、そのロングヘアの女の子に、一緒になじられていた。少し離れたところから見る限り。

どうしようかと、洋子を見ると、洋子はショックな顔をしながらもボーと彼らを見ていた。

「……洋子さん？」

「…………どうして………………」

そう、つぶやくだけの洋子。

……いや、違う。洋子は動けないのだ。

「……洋子さん？」

ああ、これはもうだめだと思った尚香は、洋子をもっと端に連れて行き、待っててくださいと言って章の方に向かった。

しかし尚香が近付く前に、怒っていた女の子が「あんた大っ嫌い！」と、章に向かって言って去ってしまった。

「…………」

今さっきの洋子のように、章が呆然とその女の子の後姿を見ている。そしてその横で、良子は泣きそうになっていた。

「章兄ちゃん……」

………分かってはいたが、………やはり兄妹である。

「…………」

声の掛けどころを失った尚香は、どうしようか迷って洋子の方に戻ろうとして気付かれた。

「尚香さん？」

「……」

よく考えたら尚香はいつものダサい変装姿。ここはカメラを抱えた人も多いし、スマホも基本自由だ。目立ちそうだし章に会いたくないので、ササっと逃げようとすると止められる。

「尚香さん！！」

「やめてっ。名前呼ばないで。」

「あ、ごめん。尚香さんも芸名付ける？」

「いりません……。」

仕方なく尚香は章に向き合った。

そしてホッとして顔を綻ばす章。

「尚香さん……」

帽子姿の尚香は相変わらずダサいが、章からするとそれもまあおもしろい。

「……章くんお久しぶり。元気だった？」

「うん。尚香さんは？」

「普通……。じゃあ、私行くね。洋子さんと来たから。」

「………」

尚香が来た方にいる洋子の姿を確認して、章は少し嫌な顔になる。

「あの人と絡むのやめたら？」

「……だって…………」

何となく放っておけない。その間でキョロキョロ見ていた良子は戸惑っている。

「章兄ちゃんともお知り合いなの？」

「………良子も？」

「あ、私……私はね、今、ママに紹介されたの………」

「あいつ………」

「章君、人前でやめて。」

良子は母親を慕っていそうだ。そんな言葉聞かせないでほしい。

「尚香さんだって、俺の家族と仲良くしてどうするの？」

「！」

「尚香さんは結局どうしたいわけ？」

「……………」

言葉がない。

章と洋子は尚香の中で別枠の存在だった。思いも空間も別。

そうはならないのに。どこかで分かってはいたのに。

今日だって、まさかここで章と会うとは思っていなかったのだ。それぞれの存在だから。

でも、それでも、二人は親子だ。

良子が分けも分からず二人を眺めている。

気持ちが整理できなくて、取り敢えず今起こっていたことを聞いてみた。

「あの女の子、怒らせてよかったの？章君一生懸命、話してたのに。」

「嫉妬した？」

「………人が多いところだから心配したの。章君は背格好だけでも目立つし、良子ちゃんも戸惑ってたよ。」

嫉妬はしていない。多分。

「それにもう、章君が功君である限り、どうしようもないよね？」

なんだかもう、板についた感じだ。この風景。若いフリーのバンドマンに何か言っても仕方ない。

「はぁ？何言ってんの？」

「………だって………」

と、そこに空間を割って入る新たな誰か。

「あ～～！！章くーーーん！！」

また現る、別のダンス女子。

「きゃ～！！」と、章の腕に絡んできたのは、これまた背の高い、黒髪ゆるカールロングヘアの、そして肉付きのいい……ぽっちゃりかっこいいパワフル系の女子であった。

「章く～ん！」

「やめろ！」

がっちり章の腕を掴んでいる。

「私を見に来たんだね～。愛だね～！！」

「巻っ。やめろ！！」

「やだ～、絶対に離さない！！」

「………」

尚香はくっ付く女子に変な顔をしてしまうも、もうどうでもよくなってくる。本当に章の周りは女性が多い。

「なら、私は戻りますね。では！」

「違うっ、尚香さん！巻、やめろ！！」

と、章に頭を叩かれ、やっとその子は離れた。

「何々？章兄、マネージャーさんじゃないの？」

「違うっ！道さんと俺のお友達。」

「っえ？」

その女子は驚いて今度は尚香に向いた。

「あ、お姉さん、待って。行かないで！私も章兄(にい)の妹です！」

「えっ？？」

流石に尚香も、この声に止まる。

「先の、怒ってた女子も！」

「ええっ！！！」

それは驚き過ぎる。

「え？ええ？？みんな？」

「まだ家に、お兄ちゃんもう一人いるよ。」

「へぇっ？？」

ちょっとぶっ飛ぶ。洋子さんは一体何人子供を産んだんだ！