スリーライティング・上 Three Lighting

第六章 覆いたい傷

37 仲介しちゃだめだった？

※口悪いケンカが続くので苦手な方はこの回をお避け下さい。

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「なんで電話に出ないの？」

モデルのようなスラッとしたきれいな女性が、章を見下すように見て、さらに吐き捨てるように言った。

「ほんと、使えない。」

「！？」

それを章に言ったのだと分かると、尚香は思わず大丈夫かと章を見た。

「…………」

章はその女性を睨んだまま動かないでいる。

「何度も電話したんだけど。そんであんたん家(ち)に行ってもいないし……

そもそもなんなわけ？オートロックで玄関も入れないじゃない！」

「っ！」

急に怒るので、尚香が思わずビクッとする。

でも分かる。

分かってしまう。

日本人なのに、今一つ掴みどころのないようなどこか浮世立った風貌、そして空気。

少し人を見下したような話し方。

そっくりな二人。

章を見ても女性っぽいとは思わないけれど、この女性にそっくりな顔。目の前の女性を見ても男には見えないのに、章を思わせる顔立ち。

完全に章の身内だ。

そして、少しだけ人生を感じさせる女性の年季。

「………」

尚香には分かった。

母親だ。

道さんは章の継母。なら、この女性は実母だろう。

もしそうでなかったら、叔母か。

そして燻(くすぶ)る、遠い何か。

「……ねえ、あなた新しいマネージャ―？この男に、ちゃんと親の電話に出るように言ってくれない？」

「…！」

親確定である。

しかもひどい。自分の子供を「この男」と言っている。尚香も苛立っていた時は心の中でそう呼んだりしていたが、口に出してはいないし、まだ正体不明だと思っていた頃だ。

「またタクシー拾うために電話しないといけないし、帰りの場所を伝えるのも大変だったんだから。私が電話嫌いなの知ってんでしょ！人通りのあるとこ通ってって言ってさ。」

ものすごく神経質そうである。そうして人通りのある所を通って、章を見付けたのである。尚香は人の顔が覚えきれないタイプなので、夜の車ごしに街中で知り合いを見分けられることに驚く。

「………ちょっと、何か言ったらどうなの？」

「…………」

何も言わない章に代わって、尚香が答えるた。

「………あの……、お母様ですか？」

「さっき親って言ったのに分かんないの？！」

「あっ、すみません……」

「………おい。いい加減にしろよ。」

ここでやっと章が口を開いた。

「……何？」

「この人は仕事関係じゃないから。それにウチのマネージャーだとしても、その言い方はないだろ？なんで、あんたの用事を取り次がなきゃいけないんだよ？」

「は？何なの？親に向かってその口の聞き方は！」

「……うるせーな。用なんかねーよ。行けよ。」

…………。

章の言い方にも唖然としてしまう尚香。

「親に向かって何言ってるの？」

「謝れよ、この人に。」

「なんで私が？」

「だったら去れよ！」

「……なに？マネージャ―じゃなかったら何なの？その人。」

「あんたに関係ないだろ？」

章が一歩前に出て、尚香を後ろにする。

「……はあ……。もしかして道さんの次のお手伝いさん見付けたわけ？うまいこと言って……」

「黙れよっ。今ここでタクシーまた拾って帰ればいいだろ！？」

「なんなの？暴力？！」

「あの……」

人が少ないとはいえ、それなりに人通りはあるのだ。

「章君のことそんな風に言わないで下さい。章君も……」

この二人をどうにかしないとと思いつつ、前に出るも母親がまくしたてる。

「この男はね、暴力で人を黙らせる男なの！あなただって近付かない方がいいから！！」

「………？」

「っ！？違……」

と、章が言いそうなところで尚香が今度は前に出た。

「こんなところでやめて下さい。章君はそんなことしません！」

「するから！こいつ、それで2回も警察に行ってんだから！！」

「！」

「！？」

尚香が一瞬ひるむも、章はもっとショックな顔をしていた。そして反論もしない。

「……あの、とにかくここではやめて下さい。」

「……でもねっ…」

と母親が言ったところで、章が怒鳴る。

「マジ、黙れつってんだろ？！！」

「……っい！やめて！」

しかし、章が本気で凄むと、今度は母親が委縮した。

尚香は章の剣幕にも驚くが、急に怯えて身を守ろとするこの女性にも驚いてしまう。

「…………っ。」

どうしたらいいのか。

「帰れ。」

「………」

「話すことないから、とにかく帰れよ。道さんにも絶対連絡するなよ。」

「………帰れないんだけど。」

「ああ？なんでだよ。さっさと帰れ。金か？」

「…………」

章も母親も静かになる。

「……金じゃないけど、やりたいことができなくて、ほしい物が買えないの……」

「……はっ」

と、声には出さないが、章がバカにした顔で横を向いた。

「……………」

女性は黙ってしまったが、少しだけ引いて話し出す。

「………少しだけ、そこで話しましょ……。」

と、少し先にある洋食店を指した。

「……帰れ。」

と、章が言うも、尚香は先怯えた顔が脳裏をよぎり、一人にしない方がいいような気がした。

こんな堂々とした女性なのに、

立ちどころがなくて、消えてしまいそうに見える。

「………章君。ちょっと……ちょっとだけ話し聴いてあげよ？」

「……尚香さん、この人頭おかしいから構わない方がいいよ。」

「…章君、私もお腹空いたから……少しだけ……」

「………」

間を置いて、章が「デカい口叩かないなら」と約束させる。

「あの、そっちのビルに車止めてるから、そっちに行きましょう。」

と、尚香が誘って3人はビルに入った。

＊＊＊

ビルに入るもカフェは1階で外からも目立つから、入り組んだ席のあるダイニングがいいと母親が言い出し、少し高そうな店に入る。地下や上階にもカフェはあるらしいが、人が気軽に入れない場所がいいらしい。

まあ、確かに分かる。

この背の高い二人。普通に目立つ。

そして、何か話すのかと思いきや、二人とも無言なので、仕方なく尚香から話を振った。

「……あの……」

「何食べます？軽く食事でも？」

正直尚香は、そこまでお腹が空いていない。この時間、夕食は済んでいるだろう。ただ、章は仕事もしてきたし食べ盛りだ。

「章君、お腹空いてる？」

「………」

二人とも何も言わないので、単品でつまめるものを幾つか注文することにする。

「飲み物は……」

「私はロゼ。」

そこだけすかさず注文する母親。こんな状況で酒を飲むのか。

「………」

章はまだ無言なので、ジンジャーエールを頼んだ。最近気が付いたが、章はお酒を飲まない。

注文に来るとすぐにロゼと口に出るくらいなので、母親はワインに詳しいかと思えばそうでもない。

「よく分からないし何でもいいから。柔らかくて風味がスッとするの。」

と、種類を聞かれてお任せでテキトウに頼んでいる。

「……………」

「……………」

そして、尚香。

どうしたらいいのか分からない、さらなる沈黙。

尚香は章の横に、母親は対面に座るも二人とも目も合わせないのだ。

「あの……お母様。ところでお話とは………」

お金の無心に来たのか。聞いてしまってもいいのか。

でも、間が持たないので聞いてしまう。

母親は、章に目線を合わせず話し出した。

「ここ数年、猛暑が続いたせいかピアノや他の楽器がおかしくて……。」

「………」

章の音楽の流れは母親から来ているのかな、と考える。

「ずっとエアコン入れてたけど、いつも無駄遣いしてるって言われるから、少し気温が下がった日にしばらく切ってみたら、一か所カバーにカビが生えてて……。拭けばいいのかケースもカバーも買い替えればいいのか分からなくて……。菌とか一つあったら、もう充満してるって聞いて……。

うぅ……気持ち悪い……。」

「……」

「ほら、調律師とか呼ぶと大事だし、家に人いれたくないし。店に持って行くにしても、吹っ掛けられるかもしれないでしょ？付け替えや張替えしないといけないもの、何から手を付けたらいいかも分からないし、ちょっと手に負えなくて。」

「……そんなもの、自分でどうにかしろよ。管理もできないもの使うなよ。」

「っ？！………仕方ないじゃないっ。京子おばさんも体を悪くして日本に来れないし………」

「…他人によくしていれば、日本にもそれくらい手伝ってくれる人間もいただろうに、自業自得じゃね？」

「……っ！何？その言い方っ。あんたのせいで！」

「節約したらいけないもの節約すんなよな。」

「私だって、努力したんだから！」

「的外れなその感覚なんだよ。だいたい、あんただって菌だらけだし、人間だって菌でできてるようなもんじゃん。」

「やだ！やめてっ。気持ち悪い！」

「章君。」

尚香が落ち着けさせると、お互い怒ったまま黙った。

考えてみれば、あの状態の会話しかできない二人を一緒にしたのはまずかったか。

どう見ても毒親な気がする。いや、毒親だろう。

そして章もそれを引き継いだ息子か。

「ねえ、あなたはなんなわけ？」

すると母親は、今度は尚香に話しかけてきた。

「新しいマネージャ―じゃなくて、お手伝いさんでもないわけ？」

「友人です。」

「……友人？」

「……道さんの仕事経由で知り合ったお友達です。」

先の感じだと道のことは知っているのだろう。

「へぇ。じゃあ、家政婦とか介護とかするの？」

「違います。ただ、そういうので知り合った友達です。」

「……………」

章は目を逸らしたままだ。

母親は章の顔を見ずに嫌みを言う。

「あんたに、仕事以外で友達なんているの？」

と、嫌そうな顔をして少し考えている。

「あー！もしかして、夜、会うってそういうこと？」

と、突然ひらめいたようなことを言うので、尚香は少し動揺して否定する。

「？！違いますけど。」

「あんたももう、ガキンチョじゃないもんね。頭ん中、どうせガキのくせにさ。」

この女性、普通にしていれば上品に見えるのに、言葉がとにかく悪い。

章は、要件以外で母親の言うことは完無視だ。

「はー。あんたこういうタイプが好きなんだ。ちょっと脅せば、なんでも言うこと聞いてくれそうだもんね。」

「！？」

好き勝手言う母親に、今度は尚香が少しキレる。

「すみません。一言いいですか。」

「………」

「お母様？人を侮辱するにもほどがありますが？あまり言うなら、それなりの対処をさせてもらいますけど。」

怒っているが笑っている。いや、笑っているのに怒っているのか。

「………っ」

急に様子が変わった尚香に母親がたじろくも話を続ける。

「それとも、お母様にはストレートに物を言わなければ分かりませんか？」

「………」

「………」

章と親が少しビビって尚香を見てしまう。

「……そうじゃなくて、この男がそれくらい人を威嚇する男だから………、誰だってっ……」

「もういいです。やめて下さい……」

「……………」

そうしてみんな無言になってしまった。

＊＊＊

「……はぁ………」

と、尚香はトイレに併設された、広めのパウダールームに座って一息する。

まさか、母親に会ってしまうとは。

しかも驚きの性格である。あの時ほど表には出さないものの、章に出会った時と同じくらいのショックだ。

実は仕事でも、これまで相当厄介な人間にたくさん出会っているのだが、プライベートはそこまで濃くなかったので困ってしまう。もう、仕事もプライベートもこんなふうに生きていくのか……。

と、そこに入って来る、今や物語の悪役「ヴィラン」に見える、長身美人。

「ねえ、あなた。」

章の母親である。

心の中で、ひょえっとなってしまう。