６３.臆病者
大図書館に向かうと、リアナは一つの席で本を読んでいた。
僕とリアナは契約紋で繋がっていて、お互いの居場所がわかる。これだけ近づいても気がつかない......すごい集中力だな。
邪魔するのも悪いし、向かいの席に座って待つか。
僕はすぐ側にある本を抜き出し、席についた。
......久しぶりだな、こうしてゆっくりと本を読むなんて。
そうして三十分程が経過した頃、リアナに小声で呼ばれた。
「れ、レイ......ごめんなさい、いつからこちらに？」
あ、気がついたのか。
「大丈夫、来たのはいまさっきだから。 その本、読んでいていいよ。 僕もこの本読んでるからさ」
「で、でも」
慌てるリアナを落ち着かすように僕は言う。
「実は、ネネモアの居場所に当てがついたんだ。 だから今日はゆっくりしよう」
「そうなのですか！？ では直ぐに向かわなければ」
「いや、彼女が引き取られたのは貴族の名家だったからね。 いきなり押し掛ける訳にもいかない。 だから、今日はもうお休みにしよう......ゆっくりと読書していて良いよ」
王都までの道中、彼女には沢山の苦労をかけた。少しはゆっくりとさせてあげたい。
「そ、そうですか。 ......ありがとうございます」
「それともどこか行きたい所でもあるかな？ せっかくの王都なんだ、遠慮なく言って良いからね」
「だ、大丈夫、です。 ありがとうございます、レイ」
それから僕とリアナは食事を済ませ、宿へと戻った。
ベッドで寝息をたてている彼女を横目に、夜空を眺める。今夜は空が雲に覆われていて、星も見えない......雨は落ちていないけど、地面は暗く淀んでいる。
しかし、そんな景色とは対照的に明日には光が射していた。なぜなら捜し人、僕のかつての友人であるネネモアの行方がわかったからだ。
「......本当に良かった」
さっそく明日はアーゴン公爵の屋敷へ訪れ、ネネモアとの面会が叶うのかを聞いてみる。
出来るのなら都合の良い日を教えてもらい、また後日伺おう。
......一目でも、彼女の姿を見られたら。ネネモアに会えたら良いな。
彼女と別れてかなりの時間が経った。僕もネネモアも成長し、あの頃のように会話ができるかも分からない。
もしかしたら、僕がもう死んだものと思っていて驚かれたりするかも。
でも、あの頃の約束を果たしたい。
今の僕になら、出来る事は多い......なんでも良い、何かしてあげたい。
もし......もしも
もしも君がそこから、奴隷である人生から逃げ出したいと思っていたら、僕は......
『――奪うの？』
え？
ふと部屋の隅を見れば、白髪の子供が膝を抱えてこちらを見ていた。
僕は彼の姿に見覚えがある。
『そんな事......出来るの......ここまで何も出来なかった癖に』
何も出来なかった？
『ユグドラシルから出て来て、ここまで......誰も殺せなかった』
それは、その必要性が無かったからだろ。
......殺す必要なんてない。悪だろうが善だろうが助けられる命は助けた方が良い。
そう、例え罪を犯してしまっても、生きて償えば良いんだ......魔族も人を襲わなければ殺す理由は無い。
だから、僕が彼らを殺さなければならない理由にはならない。
......君は、何が言いたいの？
『......そうじゃないでしょ。 君は、人を......魔族でも、人間でも......殺す事が......自分と姿形が同じモノの命を奪う事が怖いんだ......』
......。
『君は後悔する事になるよ......その甘さが、自分の首を絞めるんだ......それほどの大きな力を手にしながらも......誰かを救いたいと願いを口にしながらも......結局は何も出来ない』
......後悔する事になる？
『手遅れって事』
「えっ？」
その言葉に「はっ」とし子供の方に目をやると、その姿はもうなかった。
......あれは、幼い頃の......僕？
「......手遅れ？」
言い様の無い不安が、胸を覆った。
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