５９.弱さ
静かに鳴る、彼女の胸の音。
トクン、トクンと彼女の心臓が脈を打つ。
「な、なに......え、リアナ？」
訳もわからないまま、顔を抱かれている僕。
するとリアナは無言で頭をなで始めた。
「......え、え」
「レイ様はご立派です」
「はい。 これまで、お一人で......その辛く寂しい道のりを耐えてきたのですから」
辛く、寂しい......
確かに、パーティーに見捨てられた時は、辛く寂しかった。
いや......違うか。
冒険者時代での日々も雑用をこなしその傍らで魔法の勉強、本を読み戦闘での立ち回りの勉強。
皆が寝静まっても僕は一人灯りを頼りに......ああ、懐かしいな。
――ポタッ
頬を伝い、落ちる雫。
僕は......そうか、寂しかったんだ。
自己を保つために、守るために記憶の奥に封じ込めた感情。
それが露になる。
「私は......レイ様の味方です。 ど、奴隷なので当然ですが......でも、レイ様の事を心より慕っております」
胸の奥が、心が温かい......。
「ありがとう、リアナ」
抱き締めている腕がほどかれ、彼女の顔を見る。
にっこりと笑う彼女は、とても美しかった。
「......あ」
だが、リアナは自分がしたことに気がつき一瞬固まると、サーっと青ざめ始めた。
勢いで抱きしめたのだろう、激しく動揺するリアナ。
目が泳ぎまくっている。
「ご、ごごご、ごめんなさいっ、私......ご主人様になんて事を」
「ううん、ありがとう。 君の優しさに救われたよ」
「い、いえ......」
恥ずかしそうにリアナは、ぎゅっとベッドのシーツを握りしめる。
「ところでリアナ」
「はい」
「もう僕に対して様付けるのやめない？」
もう僕はリアナを家族のように思っている。彼女が僕を同様に思ってくれているのかは分からないけど、これは僕のわがままだ。
彼女と対等なところに居たい。
目が点になっているリアナ。ゆっくりと口を開く。
「......それって」
「うん」
「ご主人様では無くなる......私、捨てられるんですか？」
「うん......え、いや違うよ！？」
どうしてそうなった！！
「その、君の言った通りだよ......僕は寂しいんだ。 だから、君には対等な立場になって欲しい。 もっと近い所に居て欲しいんだ......これは、僕のお願い」
本心をぶつける。
「......無理かな？」
視線を戻すと、リアナは真剣な眼差しで僕を見つめていた。
「わかり、ました......よ、よしっ」
うんうんと頷き、すうっと深呼吸した。
「？」
「わかりました。 私、何があってもあなたの側にいます......レイ」
顔を赤らめたリアナは潤んだ瞳でこちらを見つめていた。
「うん、ありがとう。 リアナ」
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