３９.刹那の光
「――よそ見してんじゃねえ！！」
僕は紙一重で炎槍をかわし続ける。この炎槍に触れれば炎は燃え移り、たちまち燃やし尽くされるだろう。
しかし、既に彼の動きを読みきっていた僕には当たらない。
「くっ......！？ 掠りもしねえだと！！？」
次々と繰り出されるアトラの槍術を見切り、かわし、そして思い出す。
彼が嘘をついていたのは最初からわかっていた......でも、ただ一つ嘘じゃないモノがあったことも。
言葉を......尽くそう。出来れば、僕はこの人を殺したくない。
「ダメだ、アトラ！ 大切なその想いまで、燃えて失くなってしまう......いいのか！」
「うるせえ！ 行く宛のない想いなんて、あとは燃やし尽くすしかないだろうが！！」
幾重にも渡る、アトラの槍技を躱しレイは考えていた。彼の怒りと悲しみをどう受け止めればいいのか。
脚や腕を落とせば、容易に戦闘不能にすることは出来る......だが、それでは彼は救われない。
アトラは再度槍を振り回し、襲いかかろうとした――
しかし、その時――
「――シュウ！！ リズ！！ いやあああーーーっ！！」
宿屋の店主の叫び声が響いた。
「ひゃははっ、バカどもが！！」
見ればアトラと応戦している隙に、意識を取り戻したワーウルフは自らの腕を切り落とし、鎖を抜け逃げだしていた。
ワーウルフの両脇にはシュウとリズが抱えられ、開いた神門へと一直線に走り出していた。――森へ逃げるきか！！
「......しまった！！」
僕とアトラの戦闘は激しく、いつの間にか神門から大きく離れた場所へと移動していた。
森へ出られ気配を消されれば、二人を助けられるかも怪しくなる。
これ、は......間に合わない！！
......いや
――僕はアトラに問う。
まだだッ！！
「......アトラ！」
「――！！ 」
「守りたいもの、本当にもう無いのか？」
アトラと目が合う。
嘘を感じなかったもの......それは、シュウとリズへの優しい笑顔。
アトラの記憶がよみがえる。
『おとーさん』
『おとうさんー』
『――アトラ、頑張ってね』
愛しき子らと、愛する妻の優しい声。
「――ッッッ！！！！」
そして――
『あとらおにいちゃん』
シュウと重なる、やんちゃだった我が子の面影。
『あとらにいちゃん』
娘がもう少し大きくなればこんな風になっていたのかなと、リズを重ねたりした事もあった。
けれど、息子や娘は――妻はもう居ない。
だが、村人が殺されていく中、確かにあった喪失感と後悔――。
俺が愛したのは家族だけじゃなかった......
――シュウとリズの笑顔。
村の人々、捧げてしまった村人......全てが、俺の
守りたい、守るべきモノだったんだ！！
「うっおおおあああーーーーッッ！！！！」
ビュオオオッ――！！！
アトラは想いを込め槍を投げた。
――決して許される罪じゃない、許されたいとも思わない......でも、だが......シュウとリズは『大切なモノ』だ！！
だからこそ守る！今度こそ！！俺は、この手でッ！！
――ズガァンンッ！！！
槍が突き刺さった場所は、神門をコントロールする魔法陣。
槍から流れ出す神力で神門が起動し、村を出ようとしていたワーウルフを閉じ込めた。
「――あああ！？ な、ななな、嘘だろ！！？」
突然あらわれた神門に驚き、パニックを起こす。
その隙に僕はワーウルフへと接近する。
「――しまっ」
僕はワーウルフの両腕、両足を素早く切り落としシュウとリズを救出。
「うおああー！！」
――そしてワーウルフはそのままアトラの槍で貫かれ、燃えた。
「はあ、はあ......はあ」
「ありがとう、僕のミスで子供達を危険な目に合わせた......助かった......」
ポカーンとするアトラ。
「......あ、え？ お、俺は」
そんなアトラの元へシュウとリズが駆け寄っていく。
「おにいちゃん、まもってくれてありがとう......」
「あとらにいちゃん、だいじょうぶ？」
「ありがとう......？ いや、俺はお前らの......親父を」
「でも、君が神門を起動してくれなかったら二人は助からなかったよ。 君のしたことは許されない事だし、罪は残る。 けど......シュウとリズを救ったのは事実だ」
「......」
「答えは、もう出たよね......終わりでいい？」
「ああ......わかったよ。 俺の負けだ......」
槍を地面へ突き刺し、両手をあげた。彼は憑き物が落ちたかのような、安堵した表情だった。
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