２.追放 ①
頃合い......？あ、ああ、テレポストーンの使う頃合いと言うことか。
そうか、成る程。彼はギリギリまで攻略の可能性を探っていたんだ。
僕なんかすぐに魔石をつかうという判断をしてしまったのに......流石は冒険者ギルド始まって以来の天才とよばれたロキ・ヴィドラドールだ。
しかし、そんな尊敬するロキの口から、僕は信じられない言葉を耳にする事になる。
「――今、この時をもって......レイ、君を俺のパーティーから追放する」
「......」
......え？
一瞬なにを言われたのか理解出来なかった。
そのまま腰が抜けたように、よろよろと一歩二歩と後退し、やがて苔だらけの壁に背があたると、そのままずり落ち尻餅をついた。座り込む僕を侮蔑の目で皆が見る。
「え......？」
言われたことを信じられず、僕は目を見開いてロキを見つめた。
「何を呆けているんだい？ 聞こえなかったのか？」
「き、聞こえてる、聞こえてたよ......で、でも、なんで？」
「そんなこたァ、言われなくてもわかんだろーがァ」
イラついたようにパーティーの戦士の男、スグレンストがそう言った。次に女双剣士のヒメノが声をあげた。
「ほんっと、どんくさくてイヤになっちゃうし。 戦闘中とかもじろじろと見てくるしさ......本当にいやらしい」
そ、それは、怪我や致命傷を負ったときにすぐヒールできるように......皆の動きを見ていただけで。そんな風に思われていたのか。
そう理由を話そうとすれど、場の雰囲気がそれを許さない。そう、ここでは何を言おうと僕が悪で敵なのだ。
この人達は、どうにか僕を追放したいらしい。
「......」
残りの一人、黒魔術師の女フェイルは視線を落とし、沈黙を決め込んでいた。助けてはくれないだろう。おそらく彼女もきっと皆と同じ思いなのだろうから。
黙りこみ、うつむく僕にらちがあかないと思ったのか、更にロキは言葉を重ねた。
「レイ、君程度の白魔導師では、この先の強力な敵と戦うには心許ないんだ。 一度のヒールで魔力を空にするヒーラーなんて、ありえないだろ？ 更には魔力の枯渇で動けなくなるなんて......足手まといもいいところだろう」
確かに、僕は魔力がすぐに枯渇してしまう。けれど、他の事で精一杯補ってきたつもりだ......敵の挙動を観察し、弱点を分析したり、ダンジョンの情報収集、更には皆が快適に旅を続けられるように、料理や洗濯までも全ての雑用をも一人で担ってきた。
しかし、そんな僕の考えを察してか、ロキはとどめをさすようにいう。
「はあ......君は、この俺のパーティーがどれほど期待されているのかわかってないようだな。 このパーティーは世界を掌握せし魔王を倒すべく、王から期待をされているパーティーなんだ。 その一員である白魔導師が君のような未熟で粗末な者だと、この先の未来がないという話だよ」
力不足、確かにそうかもしれない。けど、でもじゃあなぜ僕を選んだ？
奴隷の......まだ11歳だった僕を拾ってくれた、理由は？
「で、でも......じゃあ、なんで？ なんで僕をえらんだの？」
そうだ、選ばれた理由があるはずだ。それを聞けばまだ挽回出来るかもしれない！
僕の存在価値......僕は僕の居場所を守りたい。
「そんな事、言われないでも理解してくれよ。 ハァ......本当に頭の悪いやつはこれだから」
やれやれと大袈裟に手をヒラヒラさせ、肩を落とした。
「君自体に理由なんかない。 ただ、手頃な奴隷に貴重なヒーラーの素質があっただけの話だよ。 お前を買った頃はまだ駆け出しのEランク冒険者だったからね......安くて白魔導師になれそうな奴だったら誰でも良かったのさ」
夢の中にいるように、頭がふわふわとする。その話を理解することを拒んでいるようだった。
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