２９.食事
「......けれど......それだけではなく、村ではもうひとつ不思議な事件も起こっていたなんて......」
「うん......神隠し、か」
話によれば、村人が突然消える事が幾度となくおこっているらしい。
ワーウルフが現れはじめた頃かららしく、その間に消えた人の数二十八人。女、子供には被害は無く、消えたのは全て男。悲鳴も血痕も遺体の一部も無く、気がつけば煙のように消えているという。
その為、ワーウルフとは無関係との話だが。
「こ、忽然と人が消えるだなんて、不思議な話ですね......。 神門があるので、外からはワーウルフも侵入できないはずですし......」
「うん......」
その時、コンコンとドアがノックされ、扉を開けるとそこには宿屋の店主さんが立っていた。
「あ、すみません、お客様。 お食事のご用意が出来ましたので、ご都合の良い時間にお越し下さい」
ああ、食事か。って、あれ？
「あ、えと......食料不足だって聞いていたんですけど......大丈夫なんですか？」
その言葉を聞いた店主はキョトンとした顔をした後、にこりと笑みを浮かべこう言葉を返した。
「そう、ですね。 確かにこの村は食料不足に陥っています。 でも、せっかく来てくださったんです。 どうぞ食べていってください」
「すみません、ありがとうございます」
「......あ、ありがとうございます」
食卓へと行くと、用意されていた食事は、小さなパンと少量の野菜サラダ、焼かれた肉がふたきれ。これが今だせる精一杯の食事なのだろう。ありがたくいただこう。
......。
しかしさっきから視線を感じるのは気のせいではないはず。
ふと向けた視線の先、扉の陰から子供二人がよだれをたらしていた。
「ご、ごめんなさい」
「いいにおいで、つい......ごめんなさい」
おもしろい具合に慌てるシュウとリズ。
「君たちは食事は済ませたの？」
「う、うんたべたよ」
「パンたべた」
「......パンだけ？」
「うん、あまりたくさんたべられないんだって」
「でもがまんしてたら、たくさんたべられるようになるって」
ぎゅるるるー。
リズの腹のねが響いた。
「あっ」
「あー！」
この子達も食糧不足で、まともに食べれてない。当然といえば当然か......空腹だとなかなか眠れないんだよな。
二人の姿に、僕は奴隷時代を思い出す。
あの頃は最低限の食事しかあたえてもらえなくて、常にお腹を透かせていた。空腹で眠れない日もあったけど......でもいつも、あの子が食べ物を譲ってくれた。
男の子はたくさん食べなきゃおっきくなれないよ、なんて適当な理由をつけて。
彼女は、いつも僕を気遣ってくれていたんだ。懐かしいな。
「ふたりとも、こっちにおいで」
ふたりを僕の席へまねき座らせる。ふたりはあたまに？を浮かべていたが、僕の一言でそれも一瞬で消える事となる。
「ふたりともこの僕の食事を食べてくれないかな？」
「「ほ、ほんとうに！？」」
「僕、お腹が空いてなくてさ......ただし、ひとつだけ約束があるんだ。 守れるなら食べても良いよ」
「な、なんですかっ」
「なーにっ？」
僕が人差し指を立てて、言う。
「ふたりで仲良くわけること、それだけ。 できる？」
「「うん！！！」」
二人の表情がパァっと明るくなり、元気に返事をした。
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