第67話 なぜだか始まりと終わりは同じ場所だった。（1）
「――私、別にそうくんのこと振ってないよ？」
「え？」
まるで俺が振られたことなどなかったかのように、かおりは首を傾げる。
「いやいや……」
ちょっと待ってくれ。
さすがにそれは無理があるだろ。
「でもあの日、かおりはごめんって――」
「いや、それは話の途中でそうくんが帰っちゃったから」
『ごめん、私――』と、かおりは確かに言った。それは間違いない。
でも言われてみると、そのあとに続く言葉を俺は知らなかった。
「でも……」
告白してごめんと返されたらそりゃあ、振られたんだと思うだろう。
そうじゃないならそんなことを言う必要ないはずだ。
「そうくん。あの日、私も言いたいことがあって、そうくんを公園に呼び出そうとしてたんだよ？」
状況を整理できない俺に言い聞かせるように、かおりはゆっくりと言葉を紡ぐ。
「公園まで先に行ってメールを送ろうとしたら、逆にそうくんからメールが来たもんだから、ビックリしちゃったよ」
確かに、俺は呼び出しのメールを送ってすぐに家を出たのにもかかわらず、かおりは公園で悠々と待ち受けていた。
俺が覚悟を決めて告白しようとしたときだって、かおりはなにかを言おうとしていた。
「それで結局、なにを言おうとしたんだよ」
堪えきれなくなって、俺は聞く。
「分からない？ 私がそうくんに何も言わずに転校するだなんて思うの？」
「あ……」
かおりのその言葉で、俺はようやくすべてを理解した。
そりゃそうだ。
あんなに仲が良かったかおりが、俺に黙って転校していくわけがない。
「ははっ……」
俺は思わず、声に出して笑ってしまう。
それにしたって間が悪すぎるじゃないか。
一世一代の覚悟を胸に告白しようとしたタイミングで、そんなイベントを持ってこなくたっていいだろうよ、本当に。
『ごめん、私――』
――明日、転校しちゃうんだ。
続く言葉はそんなところだろう。
完全な勘違いで、誰がどう見たって一人相撲でしかない。
かおりは何も言わずに転校してしまったんじゃなくて、それを言おうとしたのに俺が耳を閉ざしていた、それだけのことだったらしい。
「そうくん。あのときの返事の続き、分かった？」
「あぁ、分かったよ。転校しちゃうって、それを伝えたかったんだよね？」
すべてを悟ったつもりの俺にかおりはにやりと口角を上げて、「それだけじゃないよ」と首を横に振った。
そして――。
「――私、明日転校しちゃうんだ。だから……次に会えたときには、私と付き合ってくれるかな？」
鼓膜から音が、消えた。
彼女は俺を覗き込むようにして足を止める。
気が付くと、そこはあの日の公園の目の前だった。
四年越しの告白の返事に驚きながらも、俺は堂々と胸を張って答える。
「もちろん！」
こうしてようやく、俺とかおりは恋人になった。
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