第63話 なぜだか彼女はいつも隣にいる、そんな女の子だった。（2）
◇◇◇◇◇
「そうくん、遅いよ。普通こういうのって呼び出した方が先にいるもんでしょ？」
「いや、かおちゃんが早すぎるんだよ」
家から歩いてすぐの公園でかおりが俺を見上げた。
かおりにメールを送ってすぐに家を出たのに、なぜだかかおりはすでに公園のブランコに座っていたのだ。
「で、わざわざこんなところに呼び出してどうしたの？」
「いや、まあ……」
かおりの隣のブランコに腰を下ろした俺は口ごもった。
この一週間ずっとこのままじゃだめだと思っていたはずなのに、いざとなると臆病風に吹かれて足がすくんでしまう。俺の悪いところだ。
「あのさ――」
「――かおちゃん」
心を決めて口を開いたが、かおりがなにか言おうとしたところにかぶせてしまった。
「かっ、かおちゃん先にいいよ」
「そうくんが用あって呼び出したんだから、そっちが先に言いなよ」
かおりに言われて、俺は立ち上がり大きく息を吐いた。
「えっと、じゃあ言うけど……この間、かおちゃんが告白されたじゃん？ それを聞いて、俺すごく不安になったんだ。ずっとこうやって一緒にいられるって勝手に思ってたからさ」
「…………うん」
「それで、今のままの関係がずっと続くならいいけど、なんていうかこのままじゃダメなのかなって思って。だから――」
真面目な顔で、少し俯きながら聞いていたかおりを真っ直ぐ見つめて、俺は続けた。
「かおちゃん。俺と、付き合ってください」
刹那。時が、止まった。
空気の流れがなくなり、一瞬とも永遠とも思える静寂が流れた。
「そうくん…………ごめん、私――」
沈黙を破ったかおりの一言目を聞いて、俺は走り出していた。
かおりに振られた。
今までの関係をもっとずっと続けたくてしたはずの告白なのに、もうきっともとの関係は崩れ去ってしまった。
自信があったわけではなかった。
でも、かおりならいい答えをくれるだろうと、期待はしていた。心のどこかでおごりがあったのかもしれない。
俺は走った。ひたすらに、止まることななく走った。
数分も掛からず家につき、なにも言わず部屋に駆け込んで布団にもぐった。
思えば、ついこの間の花火大会とうり二つの状況だった。
その次の日、俺は学校を初めてさぼった。
それから高校で再会するまで、かおりと会うことはもうなかった。
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