第8話 休息！ それぞれの夜
月影は、わくわくしながら待っていた。
あれほど出不精だった男爵が、急にパリッとした格好をして「出かけてくる」と留守を頼んできたのだ。持って出たのは小ぶりな鞄１つだったので、大きな作戦を発動させたりはしないのだろうが、とりあえず働く気になってくれただけでも良しとしたかった。
無職の家族が就職活動を始めたら、こんな気持ちだろうか。とも思ったが、あまりに情けないたとえなので、月影は忘れることにした。
「戻ったよ」
「おかえりなさいませ！ 首尾はいかがでしたか」
「まだ準備段階だ。本番はこれからだよ」
言っていることはいたってまともだ。男爵本人も実にいい顔をしている。
しかし、月影の気分は急降下だ。なぜなら男爵が手に提げているものがどう見ても「買い物袋」だったからだ。
「……今後の計画を教えていただけますか？」
「カレーを作る。安心したまえ、レシピは調査済みだ。印刷もしてあるから、あわてなくて済む」
「な、なんですかそれはー！」
つかみかからんばかりの月島に男爵は首を傾げた。首の角度が戻ったと思ったら「しばらく暮らすからには地元の文化をうんぬん」と見当違いな演説までしてきた。ちゃんと切符も買って、電車に乗ってスーパーまで言ったらしい。緊張したそうだ。
「吾輩、料理は初めてだし、煮込み料理だからね。今から作り始めて夕飯に間に合うかな？ ゆっくり待っていてくれ」
「男爵殿……」
「うん？ ああ、手伝ってくれる必要なはいよ。独力でやってみたいんだ」
「お米は買われましたか？」
「……あっ！」
サバト男爵は、組織内でも高評価、売り出し中の若手幹部であったはずだ。少なくとも、この有能な月影が補佐に選ばれたのだからそこは間違いない。しかしその評価には「人格」の項目がなかったのであろう。
月影は財布を取り、男爵を押しのけるように外に出た。近所のコンビニで、無洗米を売っていたような気がしたからだ。
＊＊＊
カレーは美味しかった。
だが、月影の心は晴れなかった。
＊＊＊
蟹江は眠りたいのに眠れなくていらいらしていたし、その他2人も寝ていたところを起こされてあまりいい気分ではなかった。
その気持ちを暴力に向けた結果――まだ名も知らぬ組織のアジトは、日の出前に単なるがれきの山へと化した。
むろん犠牲者は出ていない。人質２人もぴんぴんしていたし、二階堂と、成り行きで一緒に行動していたらしい奇特な青年も傷ひとつない。救い出してから、八つ当たりという名の破壊活動を行った。
帰宅するにも電車はなく、とりあえず全員で、大神邸に向かう。二階堂と連れは、最初から厄介になるつもりだったようだ。
「色々聞きたいけど……眠気がもう無理。みんな空き部屋に適当に泊まってね。詳しくは明日。いい？ おやすみ」
有無を言わさぬ気配を背中から発して、自室に消えていく蟹江。その背中を見送りながら、金髪の青年が二階堂に尋ねた。
「ここ、本当に悪の秘密結社か？」
「元、な」
＊＊＊
どたばたしたし、また明日話そう。
ということになり、正義と通はあらかじめとっていたホテルに向かった。未成年がいなくなったことで、404号室の面々は本格的な宅呑みの姿勢に入っている。
ワイン、ウイスキー、焼酎に、ビール、酎ハイ。不健康極まりないが、いつもの404号室であった。
話題はもっぱら「もうひとつの札幌」からの客人についてである。やれ、若いのによくできているだの、ちゃんと葛藤があって余計ヒーローっぽいだの、なんだの、かんだの。基本的にも応用的にも、好意的な意見ばかりだ。
和やかな雰囲気の中、カシスオレンジを舐めていた
ニコが「あっ」と声を上げた。
「どうしたんです？」
「いや、大したことじゃないんだけどさ」
手に取ったのは1台のスマートフォン。こじゃれた革のカバーに収まっている。
「正義くんの忘れてったスマホ、渡すの忘れちゃった」
「明日も来るし、いいんじゃないか」
「通くんもいるし、いっか」
これを渡すためだけにわざわざ、酔っ払いの巣窟に呼び出すのも気が引ける。
というわけで正義のスマートフォンは、今晩、魔窟にお泊りとなった。
