親友 その七
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－－親友だった。
あたしと夏海は、小学生の頃からずっと親友だった。
度のキツいメガネをかけた夏海は、いつも長い茶色の髪を三つ編みにして垂らしていた。
成績はあたしと同じくボチボチ。特に容姿が際立っていたわけでもなかったから、男子からチヤホヤされるなんてことはなかった。
はたから見れば、実に普通の女の子だった。
でも、あの子はホントは普通じゃなかった。
あの子には不思議な魅力があった。彼女と話をすれば、たちまち彼女のことを好きになってしまうような、そんな魔法みたいな力があの子にはあった。
屈託無く笑った。ホントに屈託無く。裏なんてない。そこに他意は存在しない。
笑顔が全ての真実だった。
あの子が笑うなら、ホントに楽しくて、大好きなんだってことなんだ。
あたしは別にあの子の魔力にかかったわけじゃない。
だって、彼女を笑顔にしたのはあたしだから。
あたしと二人、親友同士だったからあの子は笑ってた。
当時両親の離婚で心を閉ざしていたあの子を闇から連れ出した。
だからあたしたちは親友だった。だから彼女は笑ってた。
あの子に魔法があると分かったのが、小学校四年生くらいの時だった。
あたしたちが、もっと友達の輪を広げようと色んな女子に話しかけると、不思議なことにみんなが夏海と仲良くなった。
あたしもそれなりに友達は出来たけど、あの子は段違いだった。
まるでパンデミックみたいに、夏海大好き同盟が拡散していった。
でもあの子は、一番はあたしだと言った。
親友はあたしだけだと言ってくれた。
－－嬉しかった……
小学校を卒業すると、あたしたちは二人で公立の同じ中学に入学した。
あたしたちは、初めて違うクラスになった。
寂しかったけど、あたしたちは互いに励まし合ってその一年を乗り切ることにした。
苦労したけど、あたしにも何人か仲の良い友達ができた。
ある日あたしは、廊下であの子を見つけた。
あの子もまた、何人かの友達を連れていた。
でも関係なかった。周りに何人いようとも、あたしたちが無二の親友であることに代わりはないのだから。
冬になった。ちょうど去年の今頃だったと思う。
あの子は突然、メガネと三つ編みをやめた。
コンタクトを入れ、綺麗な茶髪をストレートに伸ばした彼女は、驚くほどの美少女になっていた。
廊下でまた彼女を見かけた。
周りに、ビックリするくらいの人数の人を引き連れていた。
男女関係なく、皆が心の底から彼女のことを好きなのがよく分かった。
あたしは初めて、彼女に声を掛けられなかった。
－－見えない壁があるような気がしたんだ……
二年生になって、あたしたちは同じクラスになった。
夏海はあたしと同じクラスになったことを喜んだ。
あたしも嬉しかった。でも、心の底では、わずかなしこりが残ったままだった。
彼女の周りには、色んな人種の人間がいた。
あたしみたいに地味なのもいれば、クラスの中心になるような活発な子や、いつもツルんで悪巧みをしていそうな金髪で肌が黒い人もいた。
そんな有象無象が、夏海を中心にして回っていた。
あたしは、あたしもその中の一つでしかないのかなと、ふと考えてしまったりもした。
それでもあたしたちは親友だった。距離は感じても、あたしはあの子のことが1番好きだった。
そしてあの子も、あたしのことが一番好きだと言ってくれた。
－－なのに……
きっかけは些細なことだった。
クリスマスが近くなってきたころ、夏海はクラスの一人の男子と付き合っていた。
美男美女のお似合いのカップルだとあたしは思った。
夏海良かったね。夏海ばっかりいいなぁ。あたしも彼氏捕まえたいなぁ。今度誰か紹介してよ。
奪おうだなんて、あたしは一度も思ったことはなかった。
だって夏海は親友なんだよ。親友の大切なものを、あたしが奪うわけないじゃない。
考えれば分かるよね？
夏海なら絶対分かるよね？
取り巻きが告げ口したくらいで、あなたはあたしを疑ったりしないよね？
－－シンジテタノニ
そう思っていたあたしが馬鹿だったの？
女同士なんて所詮こんなもんだったの？
男の奪い合い程度で粉々に砕け散るような間柄だったの？
いやそもそも、あたしは奪ってなんていない。
あたしは必死に言った。
心の底から叫んだ。
信じてくれるって、信じていたから、あたしは叫んだんだ……。
我に返り、あたしの手を握ったままの夏海を見つめる。
あたしは相変わらず、夏海や、他の人間に対して鋼鉄のバリケードをはったままだった。
その横を、シャロだけは自由に通り抜けているけど。
そんなところに、小さな、ホントに小さな針が、一本硬い壁を突き抜け、あたしを突く。
あたしに開いた穴から、何かが溢れ出していくのを感じる。
それは、甘酸っぱくて、妙に苦い。まるで、青春のような味がする。
あたしは取り戻したいのだろうか。
後世、人が自分の人生を振り返った時に、あの時は青春だったと言えるように、あたしはいつか青春になる可能性のある"イマ"を取り戻したいのだろうか？
あたしは親友を許せるだろうか？
あたしを”殺した”人間を、許せるのだろうか？
「日真理、お疲れ様ー！」
そんなあたしの苦悩をよそに、シャロはあたしに眩し過ぎる笑顔を向けていた。
続きます！
