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夜の学校

　その夜。

　カナタはコンビニ袋を片手に、住宅街を歩いていた。

　夜風は思ったより冷たく、街灯の下で自分の影が長く伸びる。

「は～、ったくよー……」

　深いため息。

「こんな時間に弟をパシリにする姉貴がいるの、うちくらいじゃねぇか？」

　唐突に「甘いものが食べたい」と言い出した姉に押し切られ、プリンを買いに出た帰りだ。

　カナタの家では、女性陣が圧倒的に強い。

　反論しようものなら、言葉より先に拳が飛んでくる。

「弟はつれぇぜ……」

　スマホを眺めながら愚痴をこぼし、ふと顔を上げた。

　向こうの歩道に、制服姿の人影がある。

「……久遠？」

　間違いない。

　久遠ミオだった。

　夜の道を、無表情のまま歩いている。

（え……こんな時間に？）

　彼女の進行方向を見て、カナタは眉をひそめる。

　まっすぐ――学校の方角だ。

（……いや、帰り道じゃねーよな）

　一瞬、立ち止まる。

　けれど、迷いは長く続かない。

「いやいや、偶然だし？たまたまだし？」

　自分に言い訳しながら、距離を取って後を追う。

　やがて、学校の門が見えてきた。

　ミオは門の前で立ち止まり、周囲を一度だけ確認すると――

　何の躊躇もなく、壁に手をかけた。

「……は？」

　次の瞬間。

　ミオは軽く身を翻し、音もなく門を越えた。

　カナタは口を開けたまま、完全に固まる。

（忍者？）

　冗談じゃない。

　ミオはそのまま、闇に沈む校舎の方へ歩いていく。

「いやいやいや、無理だろ。夜の学校だぞ？こわ」

　だが、カナタの脳内では、都合のいい想像が勝手に膨らんでいく。

（……でもさ、一人で夜の学校って、普通に危なくね？）

（怖がってたらどうする？俺が助けたら……）

　一瞬、妄想が弾ける。

（久遠、俺に惚れる可能性ある）

　カナタは拳を握った。

「よし。ここはヒーローの出番だ」

　そう言って、自分も門に手をかける。

「……俺も忍者だったわ」

　勢いだけで体を引き上げ、ギリギリの体勢で門を越える。

「……足つった」

　声を殺して悶絶する。

　しばらくその場で痛みに耐え、足を引きずりながら顔を上げた。

　すでにミオの姿は、校舎の影に飲み込まれている。

　夜の学校は、昼間とはまるで別の場所のように静まり返っていた。

「……マジで何やってんだ、俺」

　それでも足は止まらない。

　カナタは、闇に消えた彼女の後を追って、校舎へと足を踏み入れた。

　校舎は、黒い影の塊みたいだった。

　窓はすべて暗く、風が吹くたびに校庭の木々が軋んだ音を立てる。

　カナタは、無意識に喉を鳴らす。

「……ヤバ。音デカすぎだろ。俺の鼓動」

　廊下の電灯は落ちている。

　非常灯だけが、緑がかった光でぼんやりと床を照らしていた。

　――コツ。

　足音が、やけに大きく響く。

　廊下の先に、ミオの姿が見えた。

　彼女は振り返りもせず、迷いなく進み、階段へ向かう。

　カナタは、声を潜めて呼びかける。

「久遠～？忘れ物？」

「それとも……呪いとか？」

　冗談のつもりだった。

　返事がないのは、いつも通りのはずなのに、妙に胸がざわついた。

　階段の踊り場。

　そこには、古く大きな鏡が飾られている。

　学校の備品のはずなのに、なぜかそこだけ、空気が違って見えた。

　ミオは、その鏡の前で立ち止まった。

　背筋を伸ばし、まっすぐに立つ姿は、まるで――誰かと待ち合わせているみたいだった。

　カナタは柱の影に身を潜め、息を殺す。

（……え、なにこれ）

　ミオが、ゆっくりと鏡に手を伸ばす。

　指先が、鏡面に触れた瞬間――

　波紋が広がった。

　ガラスのはずの表面が、水面みたいに静かに揺れる。

　カナタの思考が、完全に止まる。

「……え？」

　ミオの身体が、前へ傾いた。

　引き寄せられるみたいに、自然に。

　鏡が――彼女を、飲み込んだ。

「……は！？」

　一瞬だった。

　ミオの姿は、跡形もなく消えていた。

　理解するより早く、身体が動く。

「久遠！！」

　駆け出し、鏡へと飛びつく。

　手が鏡面に触れた瞬間、冷たい感触が腕を走った。

　――引っ張られる。

「うお！？え、待っ……！」

　まるで鏡の向こう側から、強い力で腕を掴まれたかのように。

　カナタの身体が、すっと沈んだ。

　水に落ちるみたいに、世界が裏返る。

　音も、光も、重さも――

　すべてが、反転した。