時の伝書鳩

第二編

三十五 デート

　「それでは皆さん、召し上がれ！」

　あの一件から何日か経って、私は改めて日本食を振る舞った。

　「うん。なかなかいけるな。このソースがうまい」

　「あはは、ありがとうございます」

　それは市販のやつなんだよなぁ……。

　「それにしてもK、この前は災難だったね。結構大きなニュースになってるよ。赤いリボンの女だって。なんでも、容疑者はエイズの患者らしい」

　「なるほど、だから赤いリボンをしているんだな。狂人は変なところにこだわりを入れる。本物のイメージを下げてるってことに気づかないもんかな」

　「え……」

　二人の会話の隣で、私は絶句していた。

　「じゃあ、あの時の質問って……」

　血ぃ……飲みますか？

　私を感染させようとしたってこと？それで、断ったらあんな風に……。

　私は鳥肌が止まらなかった。

　「どうした？K」

　「い、いえ。思い出したら怖くなってしまって……」

　「無理もないね。まだ捕まっていないみたいだし、これから外に出る時はしばらく警戒を強めた方が良さそうだ」

　「大丈夫だ。私がぶっ飛ばしてやるから！」

　「皆、本当に遭遇したらジャンヌを止めるんだよ？僕達がやるべきは警察を呼ぶことだ」

　「おい！」

　皆が笑った。この二人の掛け合いはいつも通りだ。

　食事が終わって、皆それぞれに散りばり始めた。その中に、俯いたまま座っている人がいた。レオンである。

　「レオン、今日はあれだから」

　「はい……」

　ガブリエルのその言葉は、今日手術があるという合図である。いつもは元気よく返事をしているレオンだったが、今日はあからさまに元気がなかった。

　やっぱり、きついんだろうなぁ。毎度元気良くってわけにもいかないよなぁ

　私は皿を片付けながら思った。

　「ええ？レオンがいない？」

　「ああ、心当たりはないか？」

　ガブリエルが困り顔で言った。

　まあ、予兆あったし。逆にこの人気づかなかったの？

　「全く、一人での行動は慎むように言ったばかりなのに……」

　「探しに行きますか？」

　「うん。ついてきてくれるかい？」

　「もちろんです」

　「助かるよ。なるべく早く見つけ出さないと」

　私達は街へ向かった。がしかし、広い広い街で簡単に見つかるはずもなく、あっという間に夜になってしまった。

　「もう予定の時間が過ぎてしまったよ……困ったな……」

　私達は少しだけ期待を込めて、一度病院に戻った。しかし、レオンは帰ってきていなかった。

　「しょうがないな……あの手か」

　私は外に出て、タイムマシンの到着を待った。

　到着したタイムマシンに乗って、私は今日の昼食後に戻った。

　私は入り口近くの目立たないところに隠れて、レオンが病院から出ていくのを待った。

　レオンが出てきた。昼食の時と変わらず、元気がなさそうだ。

　「レオン。どこ行くの？一人で動いちゃいけないって言われなかった？」

　彼の背中に話しかけた。

　「ああ、そうだったっけ？じゃあK、俺と一緒に来てデートしてくれよ」

　「ええ！デート？」

　デートという耳慣れのない単語に、私は怯んでしまった。

　デートってしたことない……ん？いや待てよ。前に佑と過ごした何日かって、あれってもはやデートだったような……よし、じゃあいける！

　「い、いいよ」

　謎の理論で自信が湧いてきた私は、レオンの提案を飲むことにした。

　身構えて臨んだレオンとのデートだったが、向こうにはそんな気が一切感じられず、ただ歩くだけだった。おそらく、レオンとしてはついてきてほしい、と言うのを脚色しただけだったのだろう。

　「俺さ、この前平気だ、みたいなこと言ったじゃん」

　石造りで出来た広場のベンチに座って、レオンが話し始めた。

　「でさ、その後考えたんだけど……やっぱり辛えわ」

　それが理由で気分が落ち込んだんだ。じゃあ、私がきっかけを与えちゃったのかな。

　「そ、そうだよね。めっちゃ痛そうだもんね……もし良かったら私も協力しよっか？」

　怖いもの見たさと勢いだけで言ってしまった。もしかしたら身を滅ぼすことになるかもしれない

　「いいや、そう言うことじゃないんだ。この前も言った通り、俺にとっては、物理的な痛みよりも精神的な痛みの方が辛いんだよ」

　「ってことは精神的な痛みがあるの？でも私が見た感じ、皆レオンのこと労ってるし、感謝してると思うよ？」

　「それなんだよ」

　「皆の優しさが辛いってこと？そういう事もあるよね」

　「ま、まあそうなんだけど、なんというか、俺のは劣等感なんだよ」

　「劣等感……？誰かより劣ってるってこと？そんな相手いる？」

　「エマだよ」

　「は……？」

　私は目を見開いた。

　「え、じゃあエマもレオンと同じことしてるの……？」

　「知らなかったんだ。まあ無理もないか。だってエマは叫ばないもん」

　「じゃあ、ジャンヌはエマに手術をすることを許したってこと……？」

　設定を忘れて、手術と言ってしまった。

　「いや、エマが言い始めたんだ。もちろんジャンヌは止めたさ。だけど、どうしてもって言って聞かなくて、すごく揉めたんだ。結局、エマは三日間も部屋に篭って、エマも加わるようになったんだ」

　どうしてそこまでして……父親の事が関係してるのかな。

　「で、エマは思った以上に頑張ってるんだ。回数こそ俺より少ないけど、毎回静かに耐えてるし、弱音をこぼす事だってない。自分よりも年下の人間にそんな姿を見せられて、俺もそんなことはできなくなった。でも正直、俺はめっちゃ叫んでるし、ほんとは弱音もいっぱい吐きたいし、皆にもっと甘えたい。そんな自分が嫌になるんだ……」

　私は少し考えてから、口を開いた。

　「レオンはかっこいいよ。後ろめたさがあるのに、それを一切周りに見せてない。しかも限界が来たって周りに当たったりしてないじゃん。あたしはさ、昔後ろめたさがあってさ、誰かを見下してそれを発散させてたら痛い目にあったんだ。レオンはあたしよりずっと強いしかっこいいよ」

　「K……」

　「あたしだったらさ、いくらでも弱音とか聞くからさ、いつでも言ってよ。さ、帰ろ！」

　私はベンチをたった。

　「ありがとな！」

　レオンもベンチを立った。

　「このことは……誰にも言わないでくれよ？」

　レオンがいつもの調子で行った。

　「もちろん！」

　私達は病院に戻った。

　「二人とも、どこに行っていたんだい？心配したよ」

　「ええと……デートかな？ね、レオン？」

　「だな！」

　私達は目を合わせて笑い合った。