第30話 別れと旅立ち
俺は東門でアレクたちを待っている。
あの討伐から３日。その間にしっかりと休息を取り、周りの人に旅立つことを知らせた。
出会いと別れは、冒険者の習い。別れを惜しまれつつ、誰もが当然のこととして受け入れてくれた。
「ヨースケ、お待たせ」
「みんな、おはよう」
ニーナの言葉に返事をする形で、みんなに挨拶をした。他の３人からも挨拶を受ける。
すでに昨日、俺たちは教会で誓いを立てている。俺はもうティラノサウルスの正式メンバーだ。
「伝えたように、今日から６日間、護衛依頼をこなしながら移動をすることになる」
アレクの確認に、俺はうなずいた。金を稼ぎつつ移動もできる護衛依頼は、冒険者がよく行う移動方法だ。
「初めてなので、いろいろと教えてくれ」
パーティーに入ってタメ口になったが、親しき仲にも礼儀あり。新参者の俺は、謙虚に行く必要があるだろう。
「ヨースケさん！」
俺に話しかけてくれたのは、宿屋の看板娘、エレンちゃんだ。俺に結構懐いてくれたので、別れるのは寂しい。
「また、会えますか？」
幼女のうるうる上目遣い！洋介にクリティカルヒット！
「もちろん。また来るよ」
俺はエレンちゃんの頭を撫でてあげた。気持ちよさそうな顔が印象的だ。
決して、ロリコンではないこと合わせて伝えておきたい。なので、親父さん、その怖い顔をやめてください。お願いします。
「久しぶり」
次に声をかけてきたのは、ルイーゼだ。なんちゃって護衛依頼をしてからも、街ではたまに見かけていた。
「最近、大人しいらしいな」
噂によると、すっかりじゃじゃ馬ぶりが収まり、ゲル婆の元で勉強に励んでいるそうだ。人は変わるものだな。
「それは、その、あんたのおかげというか」
うん？後半が聞こえなかったな。まあ、そんなに大事なことではないだろう。
俺は適当にルイーゼをいなしていると、ハンスがやってきた。
「お前がいないと、東の門番は暇になりそうだ」
毎日のように薬草の森に行っていたので、ハンスとは仲良くなった。歳が近いので、１番仲が良いかもしれない。
「次会うときには、結婚してろよ」
ライナーの隣にいると、モテないというのは黙っておこう。イケメンで女性慣れしている分、ライナーの方が上位交換だし。
俺との約束にハンスが結婚への決意を強めていると、また話しかけられた。
「まさか、お前がBランクパーティーに入っちまうとはなあ」
マリオと愉快な仲間たちである。相変わらず、取り巻きたちは脇でマリオをヨイショしている。
「マリオさんこそ、早くBランクに上がってくださいね」
マリオは、これまでの功績を認められてCランクに昇格した。これからもどんどん力を伸ばしていくだろう。
談笑の途中、マリオが急に挙動不審になると、ヒルデさんが現れた。
ギルドの制服ではなく、お嬢様のようなドレス姿だ。こうして見ると、ギルドにいる冒険者とは異質な存在だとわかる。マリオの恋のハードルは高いみたいだ。
「ヨースケ様」
ヒルデさんはお付きのメイドの日傘から出て、俺の正面に立つ。その目に映る感情を俺は読み解くことができない。
「太陽の神ブラスのご加護が厚い季節、ロッカからベッカリに祈りを変える者、神々の敬虔な僕、魔神の眷属を倒す者、聖なる力を宿す者。その名はヨースケ・ウエダ。彼のものに神々の祝福のあらんことを」
洗練された動きに周囲の物音は無くなり、俺たちに周りの注意が集まる。最近、こんなことばっかりだ。
幸か不幸か、この挨拶はメジエールの教会の書類で見たことがある。魔物の討伐に出発する聖職者に対する世俗者の正式な挨拶である。
俺はヒルデさんの瞳を見つめ、返礼をする。
「この正しき信徒は、いずれ創造神の祝福を得るだろう。乙女の祈りに私からも感謝の印を授ける」
俺は一拍置いてから、レベル１の治癒魔法を発動する。
「わぁ……」
誰かの小さな声が妙に響いた。幻想的な白い光にヒルデさんが包まれている。
実は、効果に違いはないのに、治癒魔法は白い光を伴うことができるのだ。MPを倍使うことになるが。
サラたちに話を聞いてから実践したら、すぐに行うことができた。教会で見た書類からしても、その権威の象徴的存在であるようだ。
「ヨースケ様、いつかまたお会いしましょう」
ヒルデさんは俺に背中を向けた。メイドさんも、一礼をしてからそれについていき、離れた場所にあった馬車に乗って、２人は去っていった。
誰もがこそこそと話をしている状況で、別れの挨拶をできる雰囲気ではない。
俺はマルクスとサラに視線を向ける。
２人とはおととい、散々話をした。今更、交わす言葉もない。目線で会話をした後、俺はアレクに近づく。
「もう、大丈夫です」
その優しい瞳は俺に向けられている。
「じゃあ、行こうか」
アレクは依頼主の商人に話をする。商人は御者に合図を出し、すぐに出発できる状態になった。
俺たちは馬車に乗り込み、その時を待つ。
「出発しまーす！」
馬車が動き出す。久しぶりの乗り物に体がやや驚いている気がする。
「「また−！」」
慣れた２人の声が聞こえる。俺は荷台の後ろから乗り出す。早くも、門は小さくなり始めていた。
「またー！」
あっという間に門は見えなくなり、俺は荷台に戻り、座り直す。
「ちゃんとお別れできた？」
イザベルは優しげに、しかしからかうように俺の顔を覗き込んでくる。
「子供じゃないですから」
「そうね、子供じゃないからね」
あまり納得されていない気がする。俺がこの世界ではかなりの童顔に見えるからだろうか。
「わかってます？」
念の為の質問だ。
「お姉さんには、なんでもお見通しよ」
「残念系のくせに」
俺が小声で喋る。
「何か言った？」
「なんでもありませーん」
新しい仲間、新しい日常。
これからどうなるかはわからない。つらいことも楽しいこともあるだろう。
でも、俺はワクワクしている。それが１番大切だろう。人生は楽しんでこそなのだから。
「休憩だ」
昼頃、馬車が止まり、大休憩に入った。トイレや馬の水飲みではなく、１時間程度の本当の休憩だ。
俺たちは馬車から大地に降り立つ。
「疲れた」
「はは、最初はみんなそうさ」
アレクが俺を慰めてくれる。馬車はそれなりに揺れて、気分が悪い。
「これでも、揺れが少ない方だから」
今回の護衛対象は、キングたちがいる間に輸送できなかった高級品である。早く傷つけず運ぶために、この馬車は良い性能を持っているそうだ。
「よくてこれって……」
ニーナの話を聞いた俺の絶望をみんなが笑っている。笑い事じゃないんだぞ。俺は真剣だ。
「海に行けば、そんなの吹き飛ぶぞ」
ヘルマンが背中を叩きながら言う。
「魚は食べたいんですよねぇ」
俺たちは護衛依頼を繋いで、海にいく予定なのだ。観光と出世祝いである。
この世界の海は、地球の海とどう違うのだろうか。塩辛いのか？船の形は？
「楽しみか？」
アレクの顔を見て俺は自分の気持ちを伝える。
「もちろん」
俺は信じてる。きっと、銀髪美少女との素敵な出会いが俺を待っていると。
ふふ。今からニヤニヤが止まらない。
俺たちの冒険はこれからだ！
まだ終わりません（笑）
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これからも拙作をよろしくお願いします。
上田洋介 Lv.14
HP：42/42 MP：117/119
ジョブ：雷属性魔法使い
スキル：雷魔法 Lv.3
治癒魔法 Lv.4
剣術 Lv.3
観察術 Lv.4
