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第25話　ゴブリン大発生③

　俺たちを見て不気味な笑い声をあげる。戦う前から勝利を確信しているのだろうか。人類に魔物と会話する能力はないから、そんな気がするだけだ。

「俺がジェネラルだ」

　いち早く冷静さを取り戻したマリオがパーティに呼びかけた。突進していくマリオに合わせて、取り巻きたちも攻撃を開始する。

　マリオがCランクのジェネラル１体。取り巻きたちがペアを組み、Dランクのジェネラルとマジシャンを２体ずつ相手にするようだ。

　森を移動しながら戦っているマリオたちを前に、俺は呆然としている。この人たちはどうしてこんな厳しい状況で諦めずに戦えるんだ？

「ヨースケ、お前はホブとモブを相手してやれ！」

　激しい戦闘をする間に、マリオが俺に指示をしてきた。見渡せば、Eランクのホブ４体とモブ２体が俺を囲い込もうとしている。

　死にたくない。俺はその一心で剣を構え、ゴブリンを観察する。正攻法では勝てないからだ。

　弱点が見つからないまま、モブ２体が切り掛かってきた。俺は剣で剣を受け止め、すぐにもう１体の攻撃をかわす。

「くそっ」

　俺が強くないのがまたしても即座にバレて、ホブたちが声で威嚇している。マリオのように、強い人はモブゴブリン程度、瞬殺できるからだ。

　これは出し惜しみをしている場合ではない。

　俺は雷魔法と治癒魔法を積極的に使うことにした。M Pはまだまだ余っている。まあ、なんとかなるだろう。

　あれから１０分は経過した。しかし、状況はあまり良くない。

　マリオはジェネラル相手にかなり苦戦している。格上なのだから当たり前だ。目立つ傷を負っていないだけ、善戦しているだろう。

　かなり危ないのは取り巻きAだ。避け続けていたマジシャンの魔法をついに１発くらってしまった。次の攻勢で戦闘不能になるかもしれない。

　取り巻きBも厳しい。もともと左手に怪我をしていたから、明らかに攻撃が弱い。気付かないうちに、オークとの戦闘で怪我が悪化していたようだ。

　そして俺。雷魔法の奇襲でホブゴブリンを１体倒した。おとりの攻撃でモブも１体倒したが、足に大ダメージを負った。

　当然、レベル３の治癒魔法をかけた。戦闘は継続できるが、足に痛みが残る。状況は一進一退である。俺が１番マシな状況なのが、マジで笑えない。

　身体の動きにやや疲れが見える、俺の目の前のゴブリンたち。お互いに剣を構えたまま、戦闘は小休止だ。

　やれやれ、ようやくか。ついに与えられたわずかな時間に、俺はずっと考えていた作戦を実行する。

「見ろおおぉぉー」

　俺が突然大声を上げたので、みんな驚いて動きが止まる。予想通りだ。

　俺が待っていたのは、取り巻きたちとの距離が縮まるタイミングだ。

「キュアー」

　出し惜しみなしだからな。俺は２回連続して治癒魔法を行使する。MPは４０を切るが、勝つのが最優先だ。

「左手が動くぞ！」

「体の痺れがない！」

　どうやら上手く行ったようだ。カッコつけてキメ顔を作ると、俺はゴブリンたちと向き合う。

「お前ら、いくぞ！」

　流れが来たと感じたマリオの声に応じて、俺たちは戦闘を再開した。

　それからは一方的に攻撃を仕掛けることができた。動揺するモブゴブリン１体を片付けると、残りのホブゴブリンたちは防御に終始した。

　観察術の成果でマリオパーティの連携法を一部見抜いていた俺は、彼らと連携してマジシャンやリーダーも攻撃した。

　治癒魔法から５分ほどして戦いは俺たちの勝利で幕を閉じたのだ。

「乾杯！」

　そして、俺たちは約束の冒険者ギルドの酒場で飲み会をしている。ゴブリン狩りから帰ってきた他のパーティも段々揃ってきている。

「それにしても、ヨースケが治癒魔法を使えたとはなあ」

　マリオが小声でつぶやく。すでに俺がスキルを隠していることを伝えており、３人とも必ず言わないと誓ってくれた。

「まあ、いろいろありまして……」

　まさか、異世界から召喚された勇者だとは言えない。話しても信じてもらえないだろうけど。

「そう固くなるなよ、ヨースケ」

「そうそう、お前と俺らの仲じゃねえか」

　調子が良いことを言うのは、取り巻きたちだ。街の直前でもう１度俺の治療を受けて、完全に回復してから、こんな調子だ。

　まあ、俺も俗物なのでずっと褒めてもらえると悪い気はしない。

　ちなみに、俺のステータスはこんな感じだ。

　上田洋介　Lv.6

HP：22/22　MP：26/75

ジョブ：雷属性魔法使い

スキル：雷魔法　Lv.2　

　　　　治癒魔法　Lv.4

　　　　剣術　Lv.3

　　　　観察術　Lv.3

　身体レベルが１上がり、治癒魔法がレベル４、剣術がレベル３になった。１日としては驚異的な成長だ。

　今日のとても濃い経験を反映しているのだろう。それだけ新人の俺には厳しい戦いだったということでもある。生き残れて良かった。

　俺たちがお互いの健闘を褒め合いながら食事を進めていると、受付嬢のヒルデさんがみんなの前に立った。

「では、これから今日の依頼の報告をしていただきます」

　すると、先ほどまでの和気あいあいとした雰囲気は一気に消え去り、冒険者たちから殺気が向けられる。ヒルデさんに執心のマリオですら、険しい表情だ。

「じゃあ、俺から報告しよう」

　その言葉から各パーティの報告が始まった。報告の間に何度も唸り声が上がる。どこのパーティも強力な魔物に遭遇したようだ。

　幸いなことに死者や重症者はいなかったものの、軽傷者は多数。装備の損失も甚大。魔物が多すぎて素材も採取できず、大赤字。

　冒険者たちの不満が次々とギルドにぶつけられる。職員たちの顔色は真っ青である。

　ただ、朝に挨拶をしていた貴族のギルド長やその側近たちはいない。面倒な仕事は下っ端の現場に丸投げということか。

　発表の最後に、俺たちの番がやってきた。報告者は、マリオ。なんだかんだで冒険者たちから信用がある。強いだけではDランクには成れないのだ。

「俺らの冒険譚を語らせてもらうぜ」

　その言葉から始まったマリオの報告は衝撃を持って迎えられた。大量のゴブリンやコボルト。そしてオーク。ここまでは他のパーティでもあった話だ。

　驚いたのは、やはりゴブリンジェネラルたちとの戦い。詩作の才能でもあったのか、情感たっぷりに話したので、冒険者たちの強い共感が得られたようだ。

　そんな彼らを唖然とさせたのがオーガ２体との遭遇である。

　オーガ。

Cランクの魔物である。その上位種たちはBランク以上で、この街の冒険者ではとても手に追えない敵だ。

　俺たちはゴブリンジェネラルたちを倒した後の帰り道で、オーガたちを発見した。もう終わりかと思ったが、見つかることなく隠れ続けることができた。

　この幸運には、神に感謝するしかない。オーガたちを見送ってから、俺とマリオたちはあみに祈りを捧げたくらいだ。

　マリオの発言が終わり、酒場を沈黙が支配する。誰も、言葉を発することができない。物音を立てることもない。

「ありがとう」

　誰かが振り絞ったように言葉を発した。みんなが前を向いた。

「生きて帰ってきてくれて、ありがとう」

　ヒルデさんが話していた。他の誰でもない、ヒルデさんが話していた。俺はマリオを見つめる。

「ヒルデを泣かせるわけにはいかねえな」

　そうこぼして、マリオはエールを飲んだ。豪快な飲みっぷりに、酒場は少しずつ喧騒を取り戻す。

　俺はこの依頼を通して、マリオたちを見直した。彼らは強い。彼らは見識のある冒険者である。彼らはこのギルドに欠かせない存在である。

　今日、そのことを俺は実感した。みんなが、そのことを実感した。

　彼らの名前はこのギルドで受け継がれるだろう。

　俺にはそれが、ひどくうらやましかった。