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第3話（前編）、見覚えのある人

星瀬水綾が通信で言っていた通り、政府軍の増援は妙に少なかった。

だが、星瀬たちが住民の避難誘導に成功したからだろうか。道中では思っていたほど多くの死傷者を見かけなかった。

レイン、言述、玥夜はさらに数十人の盗を倒し、ようやく慰霊碑の近くへ辿り着く。

碑前広場の状況は既に制圧されていた。

広場では数名の軍人が巡回しており、盗団の連中は全員気絶させられ、縛り上げられた状態で一か所へまとめられている。回収待ちなのだろう。

ただ、一つだけ違和感があった。

誰一人として仮面をつけていない。

「六区の盗団は？」

レインは思わず疑問を口にした。

ここへ来る途中、何度か視線を感じた。

こちらを観察しているような気配。

だが、目で探しても、虚実で感知しても、その覗き見している相手を捉えられない。

「確かに！」

玥夜も言われて気付いたように声を上げる。

二人の俠は立場上いろいろ危ういため、広場へ軽々しく近付かなかった。

代わりにレインだけが平然を装い、巡回中の政府軍へ歩み寄る。

身分証を提示し、事情を聞こうとした──その時だった。

盗団員を拘束していたロープが切れた。

レインと数名の軍人が反射的に振り返る。

幸い、縛られていた盗たちはまだ目を覚ましていない。

だが、ロープが人為的に切断されたことだけは間違いなかった。

何もない空間から、一人のフード付きマント姿の仮面の人物が姿を現す。

その手には異様なほど鋭いバタフライナイフ。

──六区盗団！

レインの隣にいた同僚が即座に銃を抜き──

そして、もう一度同じ動作を繰り返した。

「……え？」

本人も困惑している。

六区の盗も、自分が見つかったことへ驚いたのか、慌てて広場の反対側へ逃げ出した。

銃を持った同僚は混乱しながらも、すぐ銃口をそちらへ向ける。

同時に、別の軍人が新しい拘束ロープを取り出し、盗たちを縛り直そうとした。

事故は、一瞬だった。

銃声。

次の瞬間。

ロープを持っていた軍人が激しく咳き込み、胸に大穴が開く。

鮮血が溢れ出した。

「何をしてる！？」

広場の各所で巡回していた軍人たちが、信じられないものを見るような顔で駆け寄る。

だが撃った本人は、青ざめたまま首を横に振る。

「違う……俺じゃ……！」

誰よりも本人が、自分の行動へ驚いていた。

そして異常は、まだ終わらない。

四方から駆け寄った軍人たちは、なぜか止まれなかった。

全員が勢いのまま激突し合い、額を切り、血を流す。

「止まって！　もう動かないで！」

巻き込まれなかったレインには見えていた。

これは事故なんかじゃない。

「異能攻撃よ！」

観察が正しければ。

ここにいる全員は、何か行動しようと思った瞬間、直前の動作を繰り返してしまう。

逆に静止していれば発動しない。

条件に一致する異能は一つだけだった。

おそらく『虚』による妨害。

異能波動は感じられない。

だが、視線だけは感じた。

それを頼りに、レインは一瞬だけ人影を捉える。

直接見返したら、おそらく消える。

そう判断し、視線だけで広場の外へ合図を送った。

視線を受け取った言述は、一瞬で意味を理解した。

なぜ会ったばかりの政府軍が自分を信用したのか。

なぜ自分が無意識にそれへ応えたのか。

理由は分からない。

だが、身体は勝手に動いていた。

彼は周囲の不審人物を探し始める。

しばらくして。

林の方へ歩き出した。

そこには、不自然なほど場違いな茶髪の青年が立っていた。

「すみません」

先に声を掛けたのは言述だった。

青年が振り返る。

「ここ危ないですよ。さっきまで政府軍が避難誘導してましたし、一緒に移動しません？」

言述はさりげなくレイン側を確認する。

そして予想通り。

青年が視線を外した瞬間、広場の異常現象は消えた。

「僕なら大丈夫です。異能で身を守れますから」

青年は事情を理解していないような顔で、礼儀正しく笑う。

「ご心配ありがとうございます」

「いやいや、そういう問題じゃないでしょ！」

玥夜も前へ出た。

「ここ超危険なんだけど！？　盗団が急にミサイル撃ってくるかもしれないじゃん！」

「いや、それはないでしょ」

青年は肩をすくめる。

「公園中に盗がいるのに、自分たち巻き込んでどうするんですか」

そして興味深そうに言述へ目を向けた。

「お二人、僕と同じくらい余裕そうですけど。あっちは手伝わなくていいんですか？」

「いやあ、俺たち一般市民なんで」

話題を逸らされたと気付いた言述は、困ったように笑う。

もちろん大嘘だ。

「避難組とはぐれちゃって。どこが安全か分からないんですよ」

「ずっとここにいたみたいだし、もしかしてあなたも迷子ですか？」

「いえ」

青年は即答した。

「探し物です」

答えは簡潔。

だが内容は曖昧すぎた。

「そうだ、お二人は……何て呼べば？」

「私は黎昀琉です」

玥夜が余計なことを言う前に、言述が真顔で嘘を吐く。

「あなたは？」

「うーん」

青年は少し考えてから笑った。

「辜瑋謙(グー・ウェイチエン)って呼んでください」

主異能によって強化された聴覚は鋭すぎた。

二人の会話は、一言残らずレインの耳へ届いている。

期待通りだ。

言述は得意の話術と特殊異能者相手の適当な会話で、しっかり時間を稼いでくれていた。

レインは慰霊碑へ近付く。

微かな異能反応を辿りながら、碑の表面へ付着した土に気付いた。

……また『沼地』。

異能範囲が広すぎる。

公園全体に痕跡が残っている。

虚実ですら、その存在感を完全には隠しきれていない。

まるで公園全体を掘り返したかのようだった。

盗団は何を探している？

レインは碑を見上げる。

そして。

瞳孔が縮んだ。

突然。

上から圧力が落ちてきた。

鋭い刃が視線ごと身体を貫くような感覚。

理由もない恐怖が心の底から湧き上がる。

動けない。

だが思考は正常だった。

意識もはっきりしている。

精神攻撃ではない。

ただ純粋に。

身体だけが動かない。

碑の先端には何もない。

──本当に？

どれほど停止していたのか分からない。

次の瞬間。

レインは身体の自由を取り戻した。

迷わず胸ポケットからペンを抜き、全力で投げる。

キィン！

突如空中へ現れたナイフが、それを弾いた。

翻るマントの裾。

そこには。

方尖碑の上へ立つ、一人の仮面の人物がいた。

レインは即座に二本目を抜く。

しかし。

白い仮面の奥。

その瞳と目が合った瞬間。

身体の主導権が再び奪われた。

異能だ。

間違いない。

なのに異能波動がない。

完全に隠せる能力者は一種類だけ。

虚実。

二つに分かれた半身同士が、無言で視線をぶつけ合っていた。

そしてその光景を。

別ルートから広場へ到着した楊靖銨とりゅうちゃんは目撃した。

「レイン！？」

「待って、近付かないで！」

異変に気付いた楊靖銨は反射的に駆け出そうとする。

だが、りゅうちゃんがその腕を強く引いて制止した。

その瞬間だった。

不意に周囲の光が陰る。

二人が反射的に空を見上げると、白いUFOが頭上を横切っていた。

近道をしてきた二人の真上を通過し、そのまま慰霊碑の方角へ真っ直ぐ飛んでいく。

だが、今のレインにはそんな異様な光景へ気を向ける余裕などなかった。

仮面の奥にある瞳。

ただその目から視線を逸らせない。

身体も動かない。

そして──

唐突に。

掠れた声が、静かに耳元へ届いた。

「俺は美しい軌跡を探したい。けど記憶はもう曖昧だ」

「前へ進まなきゃならない。止まれない、止まりたくない」

煙に掠れたような声。

朗読するかのような口調で、鋭い眼差しの主は突然、場違いな言葉を口にした。

レインは一瞬、目を見開く。

……聞いたことがある。

いや、違う。

これは『言葉』じゃない。

これは──

記憶の断片が繋がった、その瞬間。

仮面の奥の瞳が、ふっと視線を逸らした。

レインは身体の自由を取り戻す。

躊躇なく手に持ったペンを空へ投げ放つ。

だが今度は。

マントの端すら掠めなかった。

「団長、撤退です！」

UFOの高度が少し下がる。

下部に開いた入口から、風に流された声が届いた。

仮面の人物は振り返る。

そして。

瞬きをするほどの時間で、その姿は完全に消え失せた。

影すら残さず。

まるで最初から存在していなかったかのように。

直後。

空から雷が落ちる。

透明化していたUFOの位置へ真っ直ぐ叩き込まれた一撃。

だが、僅かに遅かった。

轟音だけを残して空を裂く。

レインはその場へ力なく座り込んだ。

頭の中がぐちゃぐちゃだった。

さっきの雷から感じた、どこか覚えのある力の気配さえ、今は気にならない。

全部理解したと思っていた。

過去を捨てさせられたこと。

嘘だらけの身分を背負い、殺人から逃げ続けること。

誰にも認識されない顔。

昔の知り合いが誰一人、自分に気付かないこと。

ああ、そういうものなんだと。

全部受け入れたつもりだった。

これ以上酷くなることなんてないと思っていた。

けれど。

全然違った。

そんなものは。

まだ、ほんの一万分の一にも届いていなかった。