第7話 鯉の王、カニ王に転生す
眩しい光。
水の冷たさが消え、代わりに感じるのは 空気の乾いた熱。
（……あれ？ ここ、どこ？）
視界に映るのは白い板。
その上で、俺はぐったりと横たわっていた。
周囲にはざわざわと人間の声。
台所の匂い。
まな板の上に置かれた“俺”。
（……これ、まさか……）
《状態確認：呼吸不能／体表乾燥中》
《スキル発動不能》
（マジかよ！ 生きたまま魚料理コース!?）
ガタン！
包丁の音が響く。
料理人の男が、無表情で俺を掴み上げた。
「お、今日は立派な鯉だな」
（褒めなくていい！ 放してくれぇぇぇ！）
だが声は出ない。
代わりにヒレがパタパタ動くだけ。
「……活きがいいな。刺身にするか」
《死亡確定イベント：進行中》
（ちょ、待っ、神様!? また俺を見捨てるの!?）
銀色の包丁が、光を反射して振り下ろされる。
スッ……。
鋭い痛みが体を裂いた。
世界が赤く染まり、意識が遠のいていく。
（……楽して偉くなりたかっただけなのに……なんで毎回これ……）
視界が完全に暗転する直前。
頭の中に、あの声が響いた。
『お前、また死んだのか。いやぁ、根性あるねぇ』
（神様!? 遅ぇよ！）
『まぁまぁ。じゃあ次はもうちょっと……硬い生き物でどうだ？』
（硬いって何!? まさか……！）
『転生先決定。海の底、“甲殻王”へ』
（ちょっ……！）
意識が完全に溶け落ちた。
そして次の瞬間。
ゴポッ。
視界が青に染まる。
潮の香り。
砂の感触。
目の前には無数の泡と貝殻。
（……海だ……!?）
身体を動かすと、ガチッ、と何か硬い音がした。
下を見れば、鋭いハサミ。
そして分厚い甲羅。
《転生完了：新種族 カニ》
《称号：甲殻王》を授与》
（うわ……本当にカニになってる……）
周囲を見渡せば、岩場の陰から無数のカニたちがぞろぞろと現れた。
赤、青、黒。
大小さまざま。
全員、俺に向かってハサミを掲げている。
【キング・クラブ、ばんざい！】
【我らの殻は王のために！】
（うわ、まただ……また“王”だ……！）
潮がざわめく。
砂が舞い上がる。
《支配エリア：浅瀬の王国》
《敵勢力：海底のタコ軍団》
（……うん、なんかまた戦争の匂いがする……）
ハサミを見つめながら、
悠。いや、“カニ王”は心の底からため息をついた。
（どうして俺の“楽して偉くなりたい”は、いつも血と泡まみれなんだ……）
波が寄せては返す。
その中でカニ王は、静かに次の戦いの予感を感じていた。
