第5話 鯉の王、ナマズを討つ
巨大な影が、水面を切り裂いた。
池の底が震え、泥が舞い上がる。
悠はその中心で、ただ流されるままに泡を吐く。
（おいおい……俺、戦うつもりなんてなかったんだけど!?）
《統率命令：解除不能》
《全兵、忠誠100％》
（忠誠心いらねぇ！ 逃げろって言ってんのに！）
だが、鯉たちは恐れなかった。
紅白の体が一斉に閃き、水中を矢のように突き進む。
【我らが王に栄光を！】
【鯉の誇りを見せよ！】
（やめろお前らぁぁぁ！）
先頭の黒鯉がナマズの腹に突撃。
しかし、その皮膚は分厚く、弾かれて泥の中へ吹き飛んだ。
《同胞の死亡を確認》
《士気低下を検知。代わりに“狂信”が発動しました》
（狂信!? なにそれ！ 待って、落ち着いて!?）
狂気に染まった鯉たちは、まるで戦士のように暴れ始めた。
体当たり、尾びれ打撃、連続跳躍――池がまるで沸騰しているかのようだった。
ナマズはその群れを振り払いながら、大口を開く。
ひと呑みに十匹以上が消えた。
（あぁぁあっ！ やばいやばいやばい！）
《スキル《キング》が強制進化条件を満たしました》
《新スキル《王命》が解放されます》
（え？ 今!?）
悠の身体が、黄金の光を放つ。
水中で、王冠のような紋章が浮かび上がった。
《王命：全兵、突撃せよ》
水が一瞬、逆流した。
鯉たちが光の尾を引きながら、一斉にナマズへ突っ込む。
巨大な渦が生まれ、ナマズの動きが鈍る。
その瞬間、悠の体が勝手に動いた。
（うおおおおおお!?）
金色の光をまといながら、
悠の鯉の体が水中を切り裂く。
《スキル《鯉一閃》発動》
黄金の尾びれが、ナマズの片目を貫いた。
水面が爆ぜ、衝撃波が池を包み込む。
ナマズがのたうち回り、泥の底に沈んでいく。
水が静まる。泡が一つ、二つ、上っていく。
静寂。
《敵対存在：古代ナマズ 討伐完了》
《レベルアップ！》
《レベルが1→12になりました》
《称号：池の覇者 を獲得》
（ま、まじで勝った……？ え、俺やったの？）
周囲の鯉たちが群がり、泡をぶくぶくと上げながら頭を下げた。
【鯉王バンザイ！】
【水の覇者に栄光を！】
（いや……バンザイじゃねぇよ！ 怖かったんだぞ!?）
だが、池の生態系はその日を境に変わった。
ナマズの支配が終わり、
新たな支配者――“鯉王”の時代が始まったのだ。
悠は泡を吐きながら、水面を見上げる。
差し込む光の向こうに、ぼんやりと呟いた。
（……俺、いつになったら“楽して偉く”なれるんだろうな）
その瞬間、水面に何かが落ちた。
パンッ。
人間の手から投げ込まれた、白い餌の塊。
悠の視界いっぱいに広がる。
（……あ、餌タイム……これ、楽じゃね？）
《新スキル《食料支配》を獲得しました》
こうして、鯉王は本当に“楽して偉くなる”第一歩を踏み出した。
