第4話 鯉の王、池で天下を取る
どこまでも静かな世界だった。
水の揺らめきと、藻の匂い。
陽の光が水面を通して差し込み、底の砂をきらめかせている。
（……ここは、池？）
身体を動かしてみると、尾びれがゆったりと動いた。
透明な水を押しながら、ゆらゆらと進む。
《種族：鯉》
《階級：王》
《スキル《キング》適用中》
（……まだ“王”なんだな）
ぼんやりと泡を吐き出しながら、
悠は水草の陰から周囲を観察した。
周囲には、十数匹の鯉やフナたちが泳いでいた。
金色や黒、白と赤の模様。
どうやらこの池の群れらしい。
（……よし、まずは馴染もう。目立たないのが一番）
そう思ってそっと群れに近づく。
だが……。
《威圧スキル：キングオーラ発動》
水が一瞬、震えた。
鯉たちが一斉に体を反らせ、尾を震わせながら逃げていく。
（あれ？ 俺、なんかやった？）
《周囲の魚類が“服従”状態に入りました》
（えぇ……!? またかよ……！）
周囲を囲むように、鯉たちが頭を下げてきた。
泡を吐きながら、まるで礼をしているかのようだ。
（おいおい、俺そんなつもりじゃ……）
一匹の黒鯉が前に出てきた。
大きく口を開け、泡をぶくぶく吐きながら、低い鳴き声のような音を出す。
【……我らの王……ついに現れた……】
（やっぱり俺、王なんだね!?）
どうやら《キング》スキルは、転生しても“その種族の王”になる能力らしい。
つまり、鯉なら“鯉の王様”。
（はぁ……またトップに立っちゃったよ……楽して生きたいのに）
それでも群れは止まらない。
次々と魚が集まり、池の中央で悠を囲むように円を作る。
（王よ、この池には恐ろしい捕食者がいます……）
【“主”黒い影の怪物です……】
（捕食者？ まさか……）
その瞬間、水面が大きく揺れた。
太陽の光をさえぎるような巨大な影が差す。
バシャァンッ！
銀色の体。無数の歯。
池の主、巨大ナマズが悠たちの前に姿を現した。
（うわ、でかっ！ こんなの相手できるかよ!?）
《敵対存在：古代ナマズ種／レベル65》
《あなたの現在レベル：1》
（いやいやいや、レベル差ありすぎ！）
逃げるか、戦うか……。
だが《キング》のスキルが、勝手に反応する。
《スキル《統率命令》が発動しました》
《全鯉ユニット、戦闘モードへ移行》
（勝手に!? 待て待て！ 俺、そんなつもりじゃ！？）
池の鯉たちが一斉に跳ね上がる。
まるで紅白の波のように、無数の鯉が巨大ナマズに突撃した。
悠はその中心で、ただ流れに飲まれていく。
（なんでこうなるんだよぉおおお！）
水しぶきと泡の嵐の中、“鯉王”の初陣が幕を開けた。
