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15．勇者様は同郷人

「男複数で女の子一人囲んで……傍から見たら結構ヤバい図だぞ、これ」

　勇者と呼ばれた青年は、僕と男たちを交互に見て、あきれたように言った。

　その青年は両者の間に入り、僕を守るように立ちふさがる。

　僕の肩をつかんでいた男は、いつの間にか青年に手をひねりあげられていた。

「あっ、いえ、勇者様！　違うんです、これは！　この女はおそらく魔王軍で……！」

「……そうなのか？」

　男たちからの返答に、青年は僕へと振り返り、尋ねる。

　ただ、その時僕はまったく別のことを考えていたので、彼の質問には答えず、思ったことを問い返してしまっていた。

「……勇者って……日本人だったの……？」

「えっ」

　と、彼は声を漏らし、僕の顔を見る。

「……どうしてそれを」

「だって、今の『崩し』……合気道(あいきどう)の肩取(かたど)りからの崩し方ですよね？　今、相手の手を握ってるその持ち方も、『二教(にきょう)』だし……」

　合気道。

　つまり先刻、男に膝をつかせた制圧の技術は、伝統的な日本の武道の技の一つだった。

　僕自身は経験はないけど、ネットの格闘技チャンネルで動画を見たことがある。

　僕が通っていた道場でも似たような感じの技があるので、印象に残っていてよく覚えていた。

　勇者は驚いた様子で、さらに僕へと尋ねる。

「まさか、君も……日本人なのか？」

　僕がうなずくと、彼は「マジか」とつぶやく。そして、男たちに諭すように言った。

「あー……皆、大丈夫だ。この子は魔王軍なんかじゃない。どうやら俺と同郷らしい。この子のことは俺が引き受けるから……ここは退がってくれないか」

　その言葉に、疑わしげに顔を見合わせる男たち。

　けれど、勇者が異邦人──異世界人であることもあって、先の僕の挙動も、この世界に不慣れだったからという理由で納得してもらえた。

　ややあって、他の人たちは解散し、その場を離れていく。

　そして──僕と勇者は近くの広場のベンチに移動して、お互いの身の上を明かし合った。

「──俺の名前は、浦部鋼成(うらべこうせい)。東京で大学生やってたんだけど、半年前、偶然この世界に転移してきたんだ。どういうわけか、転移時に『勇者』のジョブとかいうのを授かってさ、なんだか皆にめちゃめちゃ祭り上げられてるんだよな。……君は？」

「僕はラテア。ラテア・ペンデグラム。十六歳です」

　ちなみに、十六歳というのは前世の僕の年齢で、ラテアの実年齢については知らない。だいたい同じくらいだとは思うけど。

「……それ、本名なのか？　さっき日本人って言わなかったっけ？」

「転生したんです。この体も、もともと僕のものじゃなかったんですけど……。浦部さんは転生じゃなくて、転移なんですね」

「あ、コウセイでいいよ。名前の方で読んでくれれば。そうか、転生……基準がわからないけど、そういう人もいるのか……」

　多分、転移の方が通常なんだろうと思う。

　僕の転生──というか、魂の憑依は、意図的にそうさせられたから、なってしまったというだけで。

「ところで、ラテアも合気道やってたのか？　いや、すごく嬉しいよ、話が通じる人がいて。この世界じゃ、全然そういう会話できなかったからさ」

「えっと、僕は……別の柔術の道場に通ってて、合気道は動画で見たくらいなんです。でも、格闘技は全般的に好きなので」

「へえ、それもいいな。女の子で格闘技好きってかなり珍しいのに、君のはガチっぽいし……。いや、マジでテンション上がるよ」

（魂は男なんだけどね……）

　そう思いつつ、そこは恥ずかしいので黙っておくことにする。

「でも、すごいですね、さっきの。ああいう技って型稽古ならともかく、実際に相手を制するのは、かなり鍛錬が必要だと思うんですけど」

「まあ、この世界だと、否が応でも実戦経験を積むことになるからなあ。とはいえ、剣じゃなくて合気道は久しぶりで……実を言うと上手く極(き)められるか、やる寸前まで全然自信なかったんだよ」

「そうなんですか？　でも、誰も怪我させることなく、無事に場を収めて……まさに『制するための武』って感じで、かっこよかったですよ！」

「はは、あんまりおだてないでくれよ」

　そんな感じで、僕と彼は、つかの間の故郷の会話を楽しむ。

　コウセイさんは勇者ということで、この世界の人からは一目置かれているようだけど、ごく普通の青年のようだった。

　同じ日本人ということもあるんだろうけど、出会ったばかりの僕にも、とても気さくに接してくれる。

　そうしてしばらく会話に興じていると、ディノスが僕を迎えにやって来る。

　広場の向こう側から来たディノスは、「そろそろ日も暮れるし、戻ろう」と僕に告げると、どこか剣呑な視線でコウセイさんを一瞥した。

「コウセイさん、今日はありがとうございました」

「俺も楽しかったよ。……ところで、そちらの人は彼氏さん？」

「いえ、仕事の同僚というか……。まあ、友達です」

　僕の言葉に、何故かがっかりした顔になるディノス。

　一方、コウセイさんは少しホッとした表情になって僕に言った。

「あのさ、ラテア。俺、あと何日かはこの街にいるつもりだから……良ければ、また会いに来てくれないかな」

「うーん……機会がありましたら。でも、ちょっと難しいと思います」

「そうか……残念だな」

　そして帰り路、ディノスは心配した様子で僕に話しかける。

「……なぁ、ラテア。さっきの男が勇者なんだよな。サキュバスとしてあいつを堕とすのもいいかもしれないが……俺としては、あまり危険なことをお前にしてほしくないんだ。勇者と戦うのは……俺に任せてくれないか」

「……あ」

（そ……そうか、そういえばそうだった。しまったぁっ……！）

　僕はディノスに言われてようやく思い出す。　

　──そう、実を言うと、魔王軍として勇者の情報を集める……それが本来の目的だったことを、すっかり忘れていた。

　コウセイさんとの会話があまりに楽しくて。

　同時に、勇者である彼を倒さなければならないということも、この時ようやく思い出したのだった。