６１ ルアンキリ王とアリシアへの求婚者
アリシアが帰国した翌日。ルアンキリ王家から呼び出しが来た。早朝から王家の使いがサリヴァン邸に来て、手紙を渡された。内容は『１時間後に迎えに来るから準備をしておくように』と書かれていた。
「早速かよ。全く・・・ちったあアリシアを休ませてやれよな。バティスト王子から話を聞いて誰か焦ったか？アリシア。キツかったら俺の名前で後日にするように伝えるぜ？」
「ありがとうございます。でも大丈夫ですので、行きます」
「分かった。もちろん俺も同席する」
「俺も行きます。一応サリヴァン家の家長なんでね」
「おう。その方が話が早い。すぐ支度すんぞ」
エンジュはダーマットに「俺んとこの奴に王家呼び出しで遅れるって伝えておいて」と言伝を頼むと、軍服の正装に着替えた。アリシアも正装に着替えると、ユウヤと3人で迎えに来た馬車へ乗り込んだ。
王宮に着くと、すぐに王の応接間に通される。既にルアンキリ王グウェナエル=オータン=ルアンキリと法務大臣、神殿庁長官が揃っていた。
「俺も同席するぜ」
最後に入ってきたユウヤに法務大臣と神殿庁長官が面食らった顔をした。ユウヤまで来るとは考えてなかったのだろう。
ユウヤにアリシア、エンジュがそれぞれ席につくと、ルアンキリ王が口を開けた。
「ユウヤ様がいらっしゃるなら話も早い。何度かこちらから申し込んでいた、バティストの結婚についてだ」
アリシアは対面に座る三人を観察する。
（ユウヤ様の同席を歓迎しているという事は、陛下は結婚を強制するおつもりはないみたい。さすが賢王。冷静だわ。推し進めているのは法務大臣と神殿庁長官かしら）
アリシアがそれぞれの顔色を窺っていると、ルアンキリ王が続けた。
「話はサリヴァン嬢が成人してから、と思っていた。だがサリヴァン嬢は成人前に魔国へ潜入することが決まっただろう。不在の間も一応サリヴァン家へ打診はしていたが、エンジュからは本人の意志を尊重したいと返事が来ていたからな。帰って早々に悪いが、早く結論を出した方が良いだろうという事になった」
「なるほど。その話は俺の耳にも入っていたが、アリシアの潜入任務の為に先延ばしにしていたからな。確かにそろそろハッキリさせた方がいい」
ユウヤはルアンキリ王に相槌を打ってから、エンジュへと顔を向ける。
「エンジュ。どうする？」
「これまでにもお伝えしていた通り、私はアリシアの気持ちを優先したいと思っております」
エンジュもそう言ってアリシアへ視線を向ける。アリシアは一息ついてからルアンキリ王へ視線を向けた。
「大変光栄なお話である事はよく分かっております。バティスト殿下に不満がある訳でもありません。しかし私には他に愛する人がおりますので、バティスト殿下との結婚はお断りしたいと存じます」
「・・・」
アリシアの予想通り、法務大臣と神殿庁長官は眉を少し寄せた。
「そうか。ちなみにその相手が誰か、聞いてもいいか？」
穏やかに言うルアンキリ王に、アリシアは頷いた。
「驚かれる事とは存じますが、魔国ティナドランの第１軍将軍、クラウス=ハルシュタインです」
「は！？」
神殿庁長官が驚いた声を上げた。法務大臣は声もあげられない程に驚いているようだ。目を見開いている。
「それは、ハルシュタイン将軍から強制されたのではなく、サリヴァン嬢の本心か？」
「間違いなく、本心でございます」
「うむ。・・・バティストから話は聞いたが、直接君の口から聞けて良かった。で、ユウヤ様。どうなさるおつもりで？」
ルアンキリ王は驚く二人に構うことなく、ユウヤへ視線を向ける。ユウヤはその様子を見て小さく笑った。
「さすがはルアンキリ王。俺たちはアリシアの意志を尊重する。ハルシュタイン将軍もアリシアを愛している。よって、この二人を結婚させようと考えている」
「そうか」
ルアンキリ王は頷いた。
「ルアンキリ王の理解が得られてありがたい。が、公表すれば国内外問わず反発が来るのは明らかだ。だから、アレを」
「・・・ああ、アレか。なるほど」
うんうん、と納得するように頷いているルアンキリ王に、神殿庁長官が声をあげた。
「いえ！いけません陛下！サリヴァン嬢を他国に、よりにもよって魔国にとは！」
「そ・・・そうですぞ！法的にも認められません！要職についている家族の婚姻で国の害となり得る場合、それを防ぐ法がございます！」
法務大臣も声を荒げて訴える。しかしルアンキリ王は冷めた目で二人を見やった。
「契約を忘れたか」
「契約・・・！？」
「契約・・・エルフの・・・！」
「・・・神殿庁長官は思い出したか。法務大臣は忘れているようだな」
ルアンキリ王はため息をついて、ユウヤへと視線を戻した。
「ちょうどいい。二人の婚姻によって、我が神聖ルアンキリ国と魔国ティナドランの懸け橋となってもらおう。人類連合各国に先駆けて友好関係が築ければ国益へと繋がる」
「陛下！」
「黙れ」
ルアンキリ王は底冷えするような声を出して、法務大臣を黙らせた。
「オーウィン=グレヴィ=サリヴァンとカエデ=クロスが婚姻した時に、精霊神ハヤト様と交わした契約があろう。法務大臣ともあろうものが・・・」
法務大臣はようやく思い出したのか、サッと顔色を悪くさせた。ルアンキリ王は二人へ視線を向けて言うと、はぁ、と大きく呆れのため息をついた。
「神聖ルアンキリ国では可能な限り個人の意思を尊重する。それは創造神ルアン様、人類神アラナン様の願いだ。今、サリヴァン嬢の名声は非常に高まっている。そんなサリヴァン嬢相手に、二柱の神域を抱えるこの神聖ルアンキリ国で強制などあってはならん。それこそ国の汚点、害となろう。二人とも、よいな」
「・・・はい」
「かしこまりました」
渋々といった体の法務大臣と、既に頭の中を切り替えた様子の神殿庁長官が返事をする。その二人を見てからもう一度ため息をついて、ルアンキリ王はユウヤへと顔を戻した。
「我が国の者達がすまない」
「ルアンキリ王がそういう人だから、俺は信用してるんだ」
ユウヤはニコリと笑みを浮かべた。ルアンキリ王も苦笑をしてから、アリシアへ顔を向ける。
「まあ、私も正直言うと驚いたがな。まさかあのハルシュタイン将軍とは・・・。アリシア=クロス=サリヴァン。君達の婚姻を国益とすること、どうか許して欲しい」
「もちろんです。利用できるところはどうぞご利用なさってください」
アリシアも笑みを浮かべ、ルアンキリ王に応えた。ルアンキリ王はアリシアに頷くと、再びユウヤへ視線を向ける。
「アリシア=クロス=サリヴァンは今、非常に各国から注目を浴びている。婚姻ともなれば発表しなければならないだろう。予定は決めているのか？」
「ああ。一カ月後、魔国ティナドランから文官達が和平協定で訪れる。その時に反発があったら不味い。彼らが帰国した後に発表するつもりだ。各国からの反発を持って契約を履行し、改めてコウキ=ヒノハラから声明を出す」
「それがいいだろうな」
ユウヤの言葉に頷くと、ルアンキリ王はエンジュへ視線を向ける。
「念のためサリヴァン嬢には警護を付けておいた方がいいかもしれん。そちらで手配できるか？」
「はい。許可をいただけるのならすぐに」
ルアンキリ王は再び頷くと、「では以上だ」と言って席を立った。アリシア達も席を立ち、ユウヤ以外は礼を取った。
＊ ＊ ＊
ルアンキリ王との話が付いた後、バティスト王子とアリシアの婚姻の話は立ち消えた。しかしその部分だけを聞きつけた国内外の有力者からアリシアへの求婚が殺到した。「増えた・・・」と大量の手紙を前に絶望している兄エンジュと弟ダーマットに、アリシアがコピーの魔術を教えたところ、諸手を挙げて喜んでいた。
エンジュからつけてもらった護衛は三人は既婚者であり、しかも愛妻家だった。アリシアは危険な目に合うことも無く、安心して過ごすことが出来た。
そして１カ月後。まもなく魔国ティナドランの文官二人を招いた会議が行われる。
アリシアは再び会議への参加が求められていた。バティスト王子からアリシアの有用性が伝えられたのだ。その為実家に戻ってから何度も王宮へと足を運んでいる。
今日は最終確認ということで、アリシアは再び登城することになっていた。エンジュがつけてくれた護衛一人とダーマットがついてきている。王宮には様々な人間が出入りしている。そんな中、サリヴァン家の者がアリシア一人だと理不尽な事を言われる可能性があるので、毎回エンジュかダーマットが付き添ってくれていた。
アリシア達が王宮の廊下を歩き、会議室へと向かっていると、男性が一人こちらに向かって歩いてきている。気付いたダーマットが小さく「げ」と声を出した。
「どうしたの？」
アリシアが隣を見ると、ダーマットは顔を手で覆って俯いている。ん？と様子を見ていると、向かいから歩いてきた男性が声をかけてきた。
「サリヴァンじゃないか」
「・・・お久しぶりです、パスキエ中隊長」
ダーマットは顔から手を離して笑みを浮かべているが、アリシアには弟の違和感にすぐ気付いた。これは会いたくなかった時の反応だ。
（問題アリの知り合いか。しかも中隊長）
アリシアがパスキエの顔を観察していると、パスキエはさっとアリシアの手を取って手の甲にキスをした。
「・・・！？何をするんですか！？」
驚いてアリシアは手を振り払い、後ろへ下がる。その隙間にダーマットが入り、守るようにアリシアの前に立った。後ろにいた護衛もアリシアの横に立って警戒をする。
「君の弟から聞いていないのか？私は君に求婚しているんだ。断りの返事が来たけどな」
たとえ求婚者だとしても、突然自己紹介もなしに手を取ってキスをするなど、この神聖ルアンキリではありえないことだ。
気色悪い感触が残る手を擦りながら、アリシアはダーマットの後からパスキエを窺う。パスキエはニヤニヤと嫌な笑みを浮かべていた。
（なるほど。そっち系のタイプね）
いわゆる勘違い男だ。このタイプは思い込んで粘着してくるので面倒臭いし、何よりも気持ち悪い。
「そうですね。何回も求婚のお手紙を頂いて、その都度お断りしてましたよね。折角のお申し出ですが、パスキエ中隊長とはご縁がなかったとお諦めください」
「だからなんで断るんだよ。良い縁談だろ？これを逃したら貰い手がなくなるぞ」
（良い縁談なんて全く思えないけど・・・）
凄い自信だなと、アリシアは呆れた顔で見やる。
「ご心配に及ばずとも国内外問わず、姉には沢山の求婚が届いております。しかし全てお断りしている状態です」
「はあ？・・・ああ、そんなもん本当は来てねぇんだろ？だからまだ独身なんじゃねーか」
まだ独身、と言ってもアリシアは１８歳だ。神聖ルアンキリ国内の大抵の１８歳は独身だ。何を馬鹿なことを、と益々呆れてしまう。
はあ、とため息をついて、アリシアは前に立つダーマットの肩をポンポンと叩く。そして横にズレてパスキエへ視線を向けた。その途端パスキエはニヤァとしたので、アリシアは鳥肌が立った。
（気持ちワル・・・）
腕を擦りたいが、そこは堪えてアリシアは笑みを浮かべた。
「はじめまして。アリシア=クロス=サリヴァンです。求婚のお手紙を頂いていたようですね。お気持ちありがとうございます」
そこまで言うと更にニヤニヤとして何かを言おうとしたので、アリシアはすかさず被せた。
「なら俺の」
「ですが求婚にお応えすることは出来ませんし、これからもその可能性は一切ございません。ダーマットの言う通り、御縁が無かったと、お諦め下さい」
「・・・は？んなわけねーだろ。何で断るんだ。この俺が求婚してやってんのによ」
「どうしてあなた様から求婚されているのか、正直私には分かりません。今初めてお会いしましたよね？」
「何度も軍の訓練所に来てたじゃないか」
「行きましたね。でも、あなた様とお話したのは今が初めてです。お名前すら知りませんでしたし、あなた様を認識したこともありませんでした」
パスキエがワナワナと震え始めた。どうしてこのタイプは事実を伝えると怒り出すのだろうか。沸点が低いな、と思いながらアリシアは畳み掛ける。
「実は私、お慕いしている方がいるんです。その方との縁談を進めているので、他の縁談を全て断っています。お断りの返事は兄と弟が対応してくれてますので、私はどなたから求婚が来ているのか知りません。あなた様もその中のお一人です」
あえてニコニコしながらアリシアは挑発する。
（さて、どう出てくるかしら？）
「この女！！」
声を荒げ、パスキエは腕を横に振りかぶった。しかしその動作が遅い。その程度なら、鍛え直している今のアリシアを殴ることは出来ないだろう。アリシアの護身術の稽古に付き合っているダーマットと護衛もそれに気付き、アリシアから離れた。二人共手を出さないようだ。
「何をしている」
アリシアが動こうとした瞬間、威圧的な鋭い声が飛んできた。パスキエもピタリと止まる。
「バティスト殿下、ご機嫌よう」
アリシアは挨拶を、ダーマットと護衛はサッと敬礼をした。バティストは手を上げてそれぞれに応える。
「あ・・・」
一人アリシアを殴ろうとするポーズで固まっているパスキエに、再度バティストは凍えるような声音を発した。
「そこのお前は一体何をしていると聞いたんだ」
「そ・・・その」
「総帥！ご報告致します！通りかかったパスキエ中隊長が突然サリヴァン嬢の手の甲にキスをして、何故求婚を受け入れないのかと迫ってきました！サリヴァン嬢が丁寧にお断りした結果逆上し、殴りかかるつもりだったようです！しかしパスキエ中隊長の身のこなしを見たところ、サリヴァン嬢でも充分反撃可能なレベルと判断いたしました！折角なので護身術で懲らしめていただこうと、我らは見守っておりました！」
護衛が気持ちいい程の大きな声でバティストに報告した。彼の行動に、ダーマットは敬礼したまま、ちょっと笑っている。アリシアも笑いそうになったが堪えた。
「なるほど。報告ご苦労」
「はっ」
「軍人たる者が、王宮で婦女子に殴りかかろうとはな。パスキエ中隊長だったな。お前には２週間の謹慎を命ずる。またサリヴァン嬢への接近禁止もだ」
バティストは凍えるような瞳と声で容赦なく処分を言い渡す。神聖ルアンキリ国軍総帥からの直々の処分だ。反論も出来ずに「は・・・」と覇気のない声で返事をした。
「サリヴァン嬢はこれから打ち合わせだろう。また変な奴に絡まれないように付いていく。どうせ途中だしな」
「ありがとうございます」
アリシアは笑みを浮かべて礼をすると、バティストと隣り合って歩き出した。ダーマットは護衛と並んで後ろを歩いている。
「他でもああいう奴に絡まれるのか？」
「時々、ですね。ですがあのタイプに限っては、あまり強くありません。ほぼ返り討ちにしています。私で敵わないと判断されたら、護衛さんが対応してくださります」
アリシアが後ろへ視線を向けると、護衛もニコリと笑った。
「兄が優秀な方をつけてくれたので、とても安心して過ごせています」
「・・・そうか」
バティストはそう答えると、少しアリシアの顔を見つめてから前を向いた。
「城内でまた何かあれば遠慮せず周りを頼れよ」
「はい。ありがとうございます」
アリシアはバティストの気遣いに笑みを浮かべると、彼はチラリとアリシアを見てから、再び前へ向いた。
「ではここで」
「ああ」
バティストを見送ると、アリシアは部屋のドアを開けてダーマットと護衛の3人で室内へと入った。
