桜の木の下

3.2 太陽が眩しいほど、夜が暗い

「ここが平和神社か...すごそうだね。」

「そりゃそうです。安倍家族の次代当主が担当巫女なので。」

「あぁ...あの人か。」

「それはあとで。黒沢、その地下室はどこ？」

「それはですね...」

義孝が言わなくても、綿と徹は悪戦苦闘を予想できた。

「神社がお祭りで使うものは、この唯一の地下室に置きます。

「防衛システムはいないが、地下室に入るため、チェックポイントを通過すべきで、その答えを知ってるのが担当巫女です。」

「彼女は犯人ではない...だね。」

「はい。」

綿は少し考えたあと、ふと微笑んだ。

「とにかく時間を無駄するより、謎を解けて、早めに地下室に入ろう。」

義孝の案内で、三人は地下室の最初の扉に辿れた。

壁には格子、それと隣のチューブがあった。

「これは五十音の格子で、この五つのチューブはどうする？埋める？」

徹は言いながら、チューブを観察してみた。

「おぉ、じゃあバカ長に任せようかな。」

「冗談すんな、くそ野郎。答えが知ってたか？」

「はぁ...仕方ないね。これだけだけど？」

綿は笑いながら、チューブをアマテラスの穴に埋めたら、扉が開いた。

「天照大神が導きか...黒沢、チェックポイントはいくつある？」

「十個です。」

「十個！もう四時、急がないと！」

三人はすぐ二つ目のチェックポイントに辿り、そこで見つけたのは長さがバラバラな鉄板。

「正しい旋律か...こう？それでもこう？」

綿は気楽に叩いてみたが、扉は開かない。

「キャン、キャン、キャン、コン、キャン、コン、コン、キャン」

「あぁ、朝田、バット貸して。」

義孝はバットを持って、四つ目、六つ目、七つ目の鉄板を叩いた。

扉が開いた。

「朝田が叩く時、違う音がいつくありました。」

「ふふーん、どうやら僕の手柄だな。よし、次！」

すぐ、五時二十分になった。

「これが最後！」

扉が開いたら、三人とも全力でゴールに向けて走った。

ただ、地下室に入った時、予想外な景色が見えていた。

「真田さん、もう二十五分です…。」

不安なやなはステージの方を見て、そこから伝わる声が楽屋に満ちてる。

「頼んではいけないと知っていますが、しかし…君ならきっとできると思います。」

「奈々さん...。」

「また呼んでくれてありがとうございます。どうか...」

やなは小山を見て、何かを思い付いたように、仕方なく微笑んで、頷いた。

五時四十分、地下室の二つのソファには、五人が座ってる。

爽やかに笑ってる男の隣には、向こうの少女を見つめ、不思議な表情をしてる二人の男性。

その少女は自信な笑顔をしているが、側にいた男性は後悔してるように見えた。

「あのう...ひなちゃんさんですよね？」

「うん？おぉ！黒沢義孝くんですよね。そうですが？」

「どうしてそんなに大事なライブを破るのですか？」

「やぶ...る？破っていませんよ。」

「えぇ...？」

ひなちゃんはぐるりと、最初からずっと微笑んでる男を見つめた。

「君が朝田綿ですか？」

「そう。」

一瞬で、何かを思い出したように、ひなちゃんは幸せな笑顔をした。

「ありがとうございます、君たち。」

この頃の綿は、その感謝の意味を知らなかった。

五人がライブに辿り着いた頃はもう七時、丁度ライブも終わった。

ひなちゃんは楽しく会場の後ろに入ったが、残りの四人は前方から入った。

「すみません、光石さんのせいで、迷惑をかけました。」

「いいえ...ところで、ひなちゃんの目的はわかりませんね。」

「それは...」

この時、ライブから出てきたファンたちは、熱く語っていた。

「ひなちゃんだと思ったら、まさかあの人！」

「超ビックリ！来年は一緒かな？」

「いっそ復帰してよ！」

ほぼ全部のファンが、同じ言葉を言っていた

「あの人？まさかよるちゃん？」

義孝の戸惑いに、綿は何も言わず、ただ楽屋に向かって歩き出す。

「真田。」

「朝田さん！」

綿はやなしかいない部屋に入った。

やなは息がまだ荒いが、すぐ立ち上がった。

「久しぶりだけあって、一時間だけでこんなに。」

「知っていました...？」

「ついてこない時点で疑ったが、神社で確信した。

「犯人が冷静過ぎて、隠す場所も普通じゃない、きっと他の目的はあるはずと」

「はい、私も思いました。ひなちゃんは昔からずっとわがままで、賢さもありますが。」

「今回は許してあげてよ。」

「あなたがそういうなら...仕方ありませんね。」

笑いあったあと、綿はやなに休ませようと、部屋から去っていった。

「朝田、それは...」

朝田を探してる義孝はやなの部屋に来たが、予想外な会話を聞いた。

「真田がよるちゃんだってこと。」

「えぇ！ってことは、やなちゃんの復帰がひなちゃんの目的ですか？」

「うん。おそらく。」

「なるほど。しかし朝田，どうやって気付いたの？」

「どうして『ひとよる』なんでしょうね？

「それじゃバランスが足りないんじゃないかな？

「それで思ったんだ、よるちゃんの本名は夜にナをつけて、やなと呼べるんじゃないかなと。

「実際なところ、真田の名前も、夜那って書いているし。」

「すごい...」

「ただ、どうしてそこまでするのかを、未だにわかっていない。」

「わかるかもしれません。」

「うん？黒沢、わかるの？」

「はい。敬愛ですよ。その仲間に、そして、道しるべに。」