第三十九話 憎しみの行き場
「そう……。けど、このグリムは助けられない」
「アリスさん？ で、でも出来る限りのことはしてくれるって……」
止められて尚もそれを拒否するアリスに、ファルは不審な目を向ける。
「このグリムは強いし、自由にしたら何するか分からない。それに今なら分かる。このグリムがファルを逃したのは、私たちを誘き寄せるためだったんだよ。だって、こいつは私達の作戦が分かってた。私達が来るって事前に知ってたからだったんだよ。私やザグロさんに深い傷を負わせないようにしてたのも、生捕りにするため。このグリムは悪いやつだよ」
「だけど……」
アリスは毅然として変わらない。バッシュを見逃すつもりは到底無かった。険悪な雰囲気が続く。すると、近くで話を聞いていたハンナが歩み寄って来た。ひどく困惑している様子だ。ハンナは、アリスがこんな取り乱し方をするのを見たことがなかった。
「……アリス、それは……いくらなんでも強引じゃない？ だってほら、私達を誘き寄せるためにファルを逃したのなら、他のグリムもそれを知ってるはずでしょ？ 殺意がなかったのだってもしかたら――」
「ハンナ？ まだ残ってる他のグリムを倒さないと。ハンナは早く戦いに戻って」
「もう戦いは終わったわ。私達の勝ち……。残ってるのは、そのグリムだけ」
バッシュはそれを聞いて、周りを見回した。他のグリム達が倒されているのが目に入った。自身の力が及ばなかったことに、いささか神妙な面持ちを浮かべる。それと同時に、アリスの錫杖を握る手に力が入った。
「……そっか」
「アリス！」
アリスが錫杖を振り下ろそうとするのを、ハンナが止めた。アリスはバッシュを見据えながらも、ハンナに憤る。
「これで最後なのに、なんで止めるの？」
「……どうして、そんなに焦っているの？ もう少し話してからでも……。勝負は決してるんだから、ファルに話をさせてあげるくらいはできるじゃない」
アリスは歯を食いしばって俯く。そこには明らかな、魔族への憎悪が見えた。アリスのそんな顔を、ハンナは初めて目にした。
「何で、分かってくれないの！？ 私、ハンナのこと信じてたから……だから、グリムのことも話したのに！ なのに……。グリムが、魔族が良いやつなわけない！ ハンナだって見たでしょ？ 人間のふりしたベルを信じて、どうなった？ 魔族なんか信じたって、悪いことしかないの！」
アリスに怒声を浴びせられ、ハンナは萎縮してしまう。これもまた、初めての経験だった。しかし、なんとかアリスと向き合いたかった。ハンナも声を絞り出すようにして語りかける。
「私だって魔族は憎いし、そのグリムがどんなやつかなんて分からないけど、それでも……。今のアリスは何だか、アリスじゃないみたい……」
ハンナの言葉に、アリスの手の力が緩んだ。顔を見ずとも、ハンナの声の震えはアリスにも届いたから。
「アリス、聴こえてるんなら……私の顔を見てよ」
恐る恐る、アリスはハンナの方へ顔を向ける。いつも見てきたハンナの顔だ。いつだってアリスの隣にいてくれた、ハンナの顔。不意に、アリスの頬を涙が伝った。
「ごめん……ハンナ、私」
狼狽えてしまうアリスに、ハンナは優しく首を振る。もう一度視線を戻してみれば、アリスとバッシュの目があう。バッシュの顔には確かに、沈痛な表情があった。アリス達と同様に、グリムだって表情を浮かべるのだ。そんな当たり前のことを、アリスは初めて重く感じた。
「……ごめんね、ファル。私が、おかしかったよね……。ほら、私が押さえておくから……喋っても平気だよ」
「アリスさん……」
そこに、ザグロがやってきた。脚を負傷してしまったため、ロイドに肩を借りている。ザグロはアリスに押さえられているバッシュを見ると、口を開く。
「ファルに免じて、お前の処分は一度保留にしておこう。大人しく縄につくならの話だがな」
バッシュもそれに頷き、抵抗はしなかった。縄で縛られたバッシュと、ファルが対面する。そんな状況に、バッシュは自嘲するように呟く。
「拠点では、立場が逆だったか」
