現場検証
「それにしても、御出世がどうこうだなんて、私そんな権力、持ち合わせては居りませんわよ」
「ハハハハ、それがまんざらブラフと云う事でも無いのですよ。伯爵閣下は貴族院議員であられますし、まして警視庁も生前の御隠居様には、随分世話に成っていましてね、もし小町ちゃんが御両親に話をすれば、恐らく警視庁のお偉方に伝わるでしょうからね。そうなれば、まず左遷でしょうな、離島勤務とか」
そういえば出かける前お母様が、「虐められたらお母様に言うのよ！」って言ってたのはそういう事だったのね。
恐るべし蘆屋家だわ！
警部補が少しこんもりと盛り上がっているシーツの前に立ち、ニンマリと笑みを浮かべて聞いてきた。
「お嬢ちゃん、大分損傷の激しい遺体ですが、本当に宜しいのですかな？」
「少しお待ちを」
懐からハンカチを取り出し鼻と口に当てる。
「宜しくてよ」
「吐いて現場を荒らすなよ」
警部補が合図するとシーツが取り払われた。
シーツの下に籠っていた死臭が舞い上がり鼻を刺す。
確かに、無残な遺体がうつ伏せで横たわっていた。
遺体の周囲は大量の血痕や肉片が飛び散り、中佐から受けた説明に有った通り、頭部の左半分が削り取られた様に無く、そして右腕の肘から先が無かった。
ウッと上村さんは口に手を当て、吐くのを我慢している様だ。
まあ、普通はこういうリアクションよね。
私はというと……以前お爺様に後学の為にと、ネクロマンサー退治に付いて行かされて以来、この手のグロには免疫が出来てしまったわ……。
乙女にあるまじき事よ！
因みに曹長さんは、眉一つ動かさず見下ろしている。
さすがね。
警部補がフンと鼻を鳴らす。
どうも、私の薄いリアクションがお気に召さなかったみたい。
まあ、そんな警部補は放って置いて、遺体を検分しましょう。
頭部の削り取られた方の半分は、多分周りに飛び散っている肉片がそうね。
だけど、右腕は見当たらない。
「右腕が見当たらに様ですけど、何処に行ったのかしら？」
「さあな、野良犬が咥えて持って行ったんだろう、犬の足跡が有ったからな」
警部補がぶっきら棒に答える。
「犬の足跡が有りますの？」
「ああ、土佐犬ぐらいある大型の犬の足跡だ。恐らくこの男も、その犬に噛み殺されたんだろうよ」
なんか随分適当な推理ね。
だいいち、土佐犬に襲われてこんなに成るかしら？
腕は刃物で切られた様に、とまではいか無いまでも、結構鋭利にスーツの袖事切り取られているし、頭部に至っては、明らかに齧り取られたものでは無いわ。
だって、齧られたなら、その齧り取られた肉片は口の中、こんなに周囲には飛び散らない。
取り合えず、詳しく観てみるしかないわね。
集中し、魔力を両目に集める。
遺体の傷口から薄っすらと、黒くくすんだ紫色の煙の様なものが立ち上っている。
残留魔力だわ。
これは、魔力を帯びた攻撃を受けた痕跡。
でも、この色合いは……。
「何か分かりましたか？」
私の怪訝な表情に、ハンカチで鼻と口元を抑えながら上村さんが声をかける。
「やはり、野生動物や野良犬などでは有りませんわ」
「では、やはり大使閣下の御令嬢が仰る通り、悪魔によるものと……？」
「いえ、確かに、この御遺体の傷口には残留魔力が残っていますわ。ですから、野生動物や野良犬などでは無く、魔力を持った者に害されたのは、間違いありません。ですが、残留魔力に強い濁りが有りますの、召喚された悪魔は純粋な魔力の結晶の様なものですから、もっと色合いが鮮やかなはず、なのですけれど……」
「まったく、適当な事を」
あざ笑う口調で警部補が茶々を入れる。
貴方の推理程適当じゃありませんわ！
まあでも、魔力を見る事の出来ない人にとっては、信じがたいのは仕方ないかも。
「どうせ、見える振りをしてるんだろうが、もしそれが本当なら我々にも見える様にして欲しいものだ」
あら、それは良いかも！
「出来ますわよ」
「なに？フン、面白いやってみろ」
「では、そのまま立っていて下さいましね」
警部補の背後に回り、背中に手を添える。
警部補の背中から両目に向けて魔力を注入する。
「うわ！何だこれは！貴様、俺の目に何をした！」
「何と仰られても、警部補殿のお望み通り、魔力を見える様にして差し上げただけですわ」
少しイタズラで、全身から魔力を無駄に発散してみる。
「うわっ！」
警部補は驚いて尻餅をつく。
多分警部補の目には、私が放つ大量の魔力が見えるはずよ。
まあ、これ位にしてさし上げましょう。
発散していた魔力を抑える。
「心配しなくても、暫くすれば元に戻りますわ」
「これは凄い……魔力を見える様に出来るのですか」
上村さんは、感心したように頷いている。
「もし、宜しければ私も？」
「ええ、宜しくてよ」
上村さんにも、魔力を注入する。
「おお、凄いですね！確かに、御遺体の傷口から紫色の煙の様な物が見えます」
「曹長さんも如何ですか？」
曹長さんの顔を見上げて聞いてみる。
「いえ、小官はその……またの機会に」
警部補は目頭を押さえ、未だ座り込んでいる。
少しやりすぎましたかしら……。
まあ、放っておきましょう。
さっき迄、吐きそうだったのを忘れて、珍しそうに遺体の傷口を覗き込んでる上村さんに歩み寄る。
「上村さん、これ覚えてらっしゃる？」
さっき魔法陣を描いた10円札を取り出す。
「ああ、これは先ほどの……これが何か？」
１０円札に魔力を通すと、白く光り出し、粘土の様に形を変え、猫の姿へと変化していく。
輝きが収まると、腕の中に一匹のキジトラ模様の猫が。
そして、「にゃー」と甘える様に声を上げる。
「これはまた、可愛いものですなー。猫を召喚する魔法でしたか」
「この子の魔力と、御遺体の傷口とを見比べになって」
「あっ！確かに違いますね、猫ちゃんの魔力の方が鮮やかで澄んだ色をしてます」
「ええ、召喚されたものは大抵、悪魔であれ猫であれ、この様な魔力の色をしていますわ」
「それと、此方も」
右手に魔力を流して上村さんに見せる。
「人の持つ魔力も、多少の個人差が有れど、この様に若干くすんでいるの」
「ですが、御遺体の傷口に残っている魔力は、さらに黒く濁っていますわ」
「では、悪魔でも、人でも無い加害者の正体と云うのは……何者なのでしょうか？」
真剣な面持ちで上村さんが聞いてくる。
「御免なさい、さすがに此れだけの情報では何とも……」
「すみません、少し慌ててしまった様で。それに、そういえば未だ、足跡の方も観ていませんでしたね。警部補殿、足跡の方も見せて頂けませんか？」
上村さんにそう促されて、やっと立ち上がった警部補は、無言のまま手で合図すると、もう一枚のシーツがめくられる。
補足情報：
〇離島勤務
当時はどうだったかは分かりませんが、現在では左遷先ではなく、志願制だそうです。
しかも、結構志願者が多く、なかなか選ばれないとか。
修正履歴
2020/3/7 複数の括弧に分けていたセリフを一つの括弧にまとめる様に、書き方を変更。本文の内容は追加変更無し。
