かんなぎ
「ノワール！ブラン！もう一度切り込みますわよ！」
左右にジグザグに走りながら再び、ウェンディゴの懐深くまで。
近付けば近づくほど、縦横無尽に触手が襲ってくる。
前後左右、そして上からも。
囲む様に襲い来る無数の触手、さすがにこの数、もう避けられないわ。
「小町ちゃん！！」
触手に囲まれる私を見て諏訪さんが叫ぶ。
「大丈夫ですわ！」
回避出来ないなら、切り裂く迄ですわ！
「斬撃！」「斬撃！」「斬撃！」
そう唱えながら、猫手の御札を前方、左右に振るう。
巨大な猫の手が現れ、無数の触手を、その鍵爪が薙ぎ払う様に切断していく。
実は此れが、この魔法の本来の使い方。
元々は、お爺様から教わった、悪魔の手を召喚して敵を薙ぎ払う魔法が原型だもの。
『斬撃』は対象を切断することに特化した術。
だから、それ以外の事には無駄な魔力は使われない。
目的を果たした猫手は、瞬時に紫の粒子と成って消えていく。
そしてさらに、前進して懐深く肉薄。
此処まで来れば、もう触手を避ける事は出来ないけれど、その必要も無いわ。
手持ちの、猫手の御札は、未だ七枚。
全部薙ぎ払って差し上げますわ！
「斬撃！」「斬撃！」「斬撃！」
あともう一歩！
刹那、掬い上げる様にウェンディゴの、巨大な鍵爪が迫ってくる。
ウェンディゴの攻撃が触手だけで無いのは、承知ですわ！
「障壁！」
召喚された猫手が肉球をウェンディゴの鍵爪に向けて、立ちはだかる。
ウェンディゴの鍵爪は一瞬肉球に阻まれ、引っかかる様に止まり、そしてそのまま、猫手を切り裂いて紫の粒子に変える。
でも、その一瞬で十分。
躊躇う事無く前へ！
猫手を切り裂いたウェンディゴの鍵爪は、空を切る。
やったわ！
ウェンディゴの足元に辿り着けたわ。
「今よ！」
矢絣模様の千代紙でキャンディーの様に包んだ、どんぐりを二つ取り出す。
セクメトの慧眼を使って最大限にまで高めた魔力を、その二つのどんぐりに。
そして、ウェンディゴの足元にその二つを投げつける。
パリーン！
ガラスが割れる様な硬質な音。
大正に戻って来て直ぐ、お部屋で試した時と同じ、どんぐりの殻が砕け散る音だわ。
二つのどんぐりは、吸収した魔力で瞬時に成長。
大使館の裏庭に根を張り、その幹はウェンディゴを飲み込んで、絡み合い、その巨体を地面に縫い付ける。
足止めには成功したわ……でも……。
背後に殺気？！
油断したわ！
触手が、背後から！
「ガォッ！」
イシャイニシュスさんがその触手に噛みつき、弾き飛ばされる。
また、イシャイニシュスさんに助けられましたわ。
兎に角、此処に留まっては危険だわ。
一旦距離を取りましょ。
バックステップで飛びずさる様に、さらに迫って来た触手を避け、左手の突風の魔法陣で、自らの体を舞い上げて、触手のリーチの外へ。
気になってイシャイニシュスさんを確認……どうやら御無事の様。
良かったわ。
でも……どうしたものかしら……。
「小町ちゃん、やったわね♪あれでは、ウェンディゴも身動き取れないわ……」
声を掛けて下さった諏訪さんが、私の浮かない表情に気付いたみたい。
「小町ちゃん、どうしたの？」
確かに、ウェンディゴは、どんぐりから成長した二本のアラカシの巨木に巻き込まれて、身動きは出来なくなっているわ。
今も「ウォォォーーーー！」と雄たけびを上げ、身をよじっているけれど、その荒々しく巻き付いた幹はビクともしない。
だけど……。
「諏訪さん、不味いですわ。確かに足を止める事も、両腕や大半の触手を封じる事も出来ましたけれど……未だ十本以上の触手が健在ですわ……トドメを刺す事が出来ませんわ」
ウェンディゴに巻き付き、飲み込んだアラカシは、それでも、ウェンディゴの全てを飲み込んではいない。
頭部、肩、背中の一部が幹から露出している。
そして、そこから、未だ何本もの触手がウネウネと……。
諏訪さんの表情が曇る。
「このあいだ、公使にとどめを刺した時の、あの猫ちゃんの魔法は……使えないの？」
「その積りで、あの時の三分の一程ですけれど、猫召喚の御札は持って来ていますわ。でも、あの残った触手が邪魔で、猫達が魔法陣を描けませんの」
「……確かにそれは、厄介ね……」
戦況が落ち着いたと云う事かしら、爺や曹長さん、それに警部補さんも此方に集まってくる
一旦、作戦会議ね。
「お嬢ちゃん、明治神宮でも同じような事を聞いたが、あれは、どのぐらいもつ？」
「以前試した処では、あの木は半日程は硬質化が続きますけど……どうされますの？」
「増援を呼んで、銃撃を……」
手を突き出して、取り合えず、警部補さんの言葉を制止する。
既視感だわ。
「無理ですわ」
「そうね、公使の時は、未だ少しでも銃撃でダメージを与えていた様に見えたけれど、アレはもう別物だわ。牽制ぐらいには成っていたみたいだけれど、全くダメージが通っている様には見えなかった……。最悪、弾切れに成って、時間が来て、小町ちゃんの術が解けて……アレが自由を取り戻す処を只眺めているだけ、なんて事に成りかねないわ」
「それに、木が壊されなくても……恐らく地面の方が、もちそうに有りませんわ……」
ウェンディゴが身をよじる度に、アラカシの根の張った辺りの地面に亀裂が走る。
アラカシを引っこ抜いて、そのまま暴れ出すのも時間の問題ですわね……。
「ならば、特務少尉。我々が、あの触手を押さえている間に、特務少尉の術を完成させると言うのは？」
「今、自由に蠢いている触手が十数本……恐らく十四、五本は有るかと。一人に付き二、三本程度を相手にする計算に成りますな。出来無くは無い……が、しかし、しくじれば、貴重なお嬢様の手札を一つ無駄にする事に成るやも……」
確実な手段では無いけれど、それしか無さそう。
諏訪さん、曹長さん、爺、それとイシャイニシュスさんに妖精猫達、彼らを信じて……。
ん？
ハァハァと荒い息使いで、何方か駆け寄る気配。
伍長さんだわ。
手には、布にくるまれた長い棒の様な物。
確か、諏訪さんが「秘密兵器よ♪」と仰っていましたけれど……。
「お待たせしました、副官殿！」
「ウフフ♪小町ちゃん、それでいきましょ♪一分で良いかしら？」
「諏訪さん？」
「一分だけなら、アレの触手を抑える事が出来ると思うわ。もちろん私一人じゃキツイけれど、栗林さんや、曹長、それとコヨーテの彼や猫ちゃん達が手伝ってくれるなら」
一人ではキツイ……それは、裏を返せば、一人でも出来るかも、と言うほどの自信……。
諏訪さんが、秘密兵器と云う物を手に、そこまで仰るには、何か確信が有ると云う事だわ♪
そう言えば、叔父様が諏訪さんは巫の家系だと仰っていたわ。
その身に神を降ろされるお積りね。
「承知しましたわ。ウェンディゴを葬り去りましょ」
それぞれが配置に付く。
諏訪さんは例の布に巻かれた、長い物干し竿の様な物を手にウェンディゴの正面に立つ。
私はその後方に。
曹長さん、爺、イシャイニシュスさん、妖精猫達はウェンディゴの背後に陣取る。
この布陣は、諏訪さんがウェンディゴの前面を一人で抑えて見せると云うこと。
それ程の神……どの様な神を降ろされるのか、チョット楽しみに成って来たわ♪
因みに、警部補さんは、さらに後方で援護射撃を行う皆さんの指揮を。
「では、始めますわ」
梅柄の巾着袋から、猫召喚の御札を取り出し、左手に乗せる。
右手は刀印を結んで、魔力を巡らせる。
「奥義、千匹猫！」
三百枚程しか無いけれど……。
手にした御札が勢い良く舞い上がる。
御札は白く輝き、それぞれが猫の姿に成って地面に舞い降りる。
刀印をＶ字に切る。
「鶴翼に陣！」
猫達が、鶴翼に並ぶ。
私の準備は完了よ。
諏訪さんが、肩越しに振り向き、一つ頷くと、前のウェンディゴを見据える。
手にした長い棒に巻かれた布をほどいて行く。
アレは？
棒の先端に刃が光る。
長刀……いいえ形が違う、反りが逆だわ。
湾曲している外の部分には、鋸の様なギザギザ、そして反りの内側に刃がついている。
何となく鳥を象った様な嘴……目まで有るわ。
あれは薙鎌だわ！
薙鎌……諏訪さん……え？
諏訪さんの諏訪って……まさか。
じゃあ、諏訪さんの降ろされる神って……。
諏訪さんが、右手に薙鎌を構え、左手を拝む様に胸に当て、祝詞を読み始める。
「みなかたの かみのみちから さずかれば……」
補足情報：
〇薙鎌
長い柄に鎌状の刃物が付いた武器で、薙ぐ、突く、切る、刃を引っ掛けて相手を倒す、首を切ると言う感じで使われます。
