事件は現場で起きてるのですわ！
何となく、のりで安請け合いしちゃった様な気もしなくも無いけど……。
このまま、手ぶらで乗り込んでも成果が無いかも知れないわね。
どうせなら、何か準備をしておきたいわ。
何にしましょう……。
いきなりバトルと云う事も無いでしょうから、戦闘よりも捜査に役立つものが良いわね。
「上村さん、宜しいかしら。ペンとメモ帳か何か、書くものをお持ちでは無くて？」
「書くものですか、えーと」
スーツのポケットをまさぐる様に探すと、内ポケットから万年筆を取り出した。
「すみません、万年筆は有るのですが、メモ帳の様なものは持ち合わせが有りません」
と、申し訳なさそうに万年筆を手渡してくれた。
「いえ、十分ですわ、お借りしますね」
しかし、どうしよう。
一応、憲兵手帳は有るんだけど……これってページを千切ったりとかしても良いものなのかしら？
そうだわ、あれを使いましょう！
一お兄様から貰ったお年玉の10円札。
これでも問題ないはずよ。
いつも通り、魔法陣を書き書き。
少しアレンジして、丁寧に、正確に、魔力を込めて……いつもより多く。
ふ～う、出来ましたわ。
「ほー、それが本物の魔法陣ですか、始めてみました」
上村さんが関心した様にのぞき込んでいる。
「あっ、こりゃ失敬、珍しいものでつい」
「いえ、構いませんわ。万年筆有難うございました」
と、万年筆を返す。
「いえ、此方こそ良いものを見せて頂きました。ときに、その魔法陣はどの様なもので？」
「それは、まあ内緒ですわ」
「そろそろ到着します」
曹長がそう伝えると、地上2階建てで赤レンガ作りの建物が見えてきた。
門を通され、車を降りる。
「さて、どうします、小町ちゃん。先に関係者から話を聴きますか？それとも、いちど事件現場を見てみます？」
もちろん、事件は現場で起きてるのですわ！
「そうですわね、先ずは事件現場を見せて頂こうかしら」
「分かりました、では此方へ」
と裏庭の方へ案内される。
「ミスター上村」
上村さんを呼び止める声。
呼び止めたのは、20代後半の背の高い紳士だった。
「ああ、これはストーカーさん」
「すまないミスター上村、新年早々この様な事でご協力頂き痛み入る」
「いえいえ、困った時はお互い様ですからな」
二人は握手を交わしながら挨拶をする。
「ミスター上村、此方のお嬢さんと彼は？」
「ああ紹介します、此方のお嬢さんは蘆屋伯爵閣下の御令嬢で、蘆屋小町様。今回の事件解決に御協力頂けることに成りました。あと、此方の男性は小町様のボディーガードの様なもので、舟木と申します」
「小町ちゃん、此方は二等書記官のジョナサン・ストーカーさんです」
と紹介を受ける。
「蘆屋伯爵閣下の御令嬢と申しますと、マスター・アシヤの……」
イギリスの人にマスターなんて呼ばれるのは、お爺様の事ね。
「お初にお目にかかります、孫の小町です、どうぞお見知りおきを」
袴の裾をつまんで片足を斜め後ろの内側に引き、カーテシー風に挨拶をして見せる。
「これはご丁寧に、二等書記官のジョナサン・ストーカーです」
ストーカーさんも胸に手お当てフォーマルにお辞儀を返してくれる。
「そうですか、あなたが……お噂は兼ねがね聞き及んでいます」
「あら、どの様なお噂か気に成りますわ」
「ハハハ、それでは私は公務が有りますので後程」
言葉を濁しながら去っていくストーカーさんに軽く会釈をして、再び裏庭へ向かう。
「それにしても、流ちょうな英語ですねー、驚きました。最近の女学校では、それ程の英語を習うのですか？」
先ほどの会話が全て英語だったので、関心しているみたい。
「いえ、これはお爺様に教わりましたの」
「それよりも、私それほど噂に成っているのでしょうか？」
「ああ、その事ですか、いえあれはこういう事ですよ。帝都の魔術的な要だったマスター・アシヤの、その魔術を受け継ぐ後継者の事は、既に調べが付いているぞ！とまあ、いわゆる外交的な牽制ですな。今回我々に頼ることで、弱みを見せてしまいましたからね、侮られたくないのでしょう。だいぶオブラートに包んではいましたがね」
面倒くさっ！
「まあ、あまり気にし無いで下さい。そういう面倒なことは私が軽く受け流しますので」
「お願い致しますわ」
裏庭に着くと、一面の雪景色の中にシーツらしきものがかかった個所が二か所。
それと、それらを取り囲むようにスーツ姿の男が数人。
その中の一人が、此方を見つけて歩み寄ってきた。
「やあどうも、山田警部補殿ご苦労様です」
「これは、上村さん、随分遅かったですな」
「いやぁ、すみません、憲兵司令部に寄ってましたので」
ムッとした表情で私を睨む。
「それで、其方のお嬢ちゃんが例の？」
「ええ、蘆屋伯爵のお嬢さんで小町さんです」
「宜しくお願い致しますわ、警部補殿」
なんか感じ悪い人だけど、取り合えず大人の対応で感じよく挨拶してみる。
「フン、まったく、５歳児の戯言に踊らされた挙句、こんな小娘に捜査の助言を仰ぐなど、我々もとんだ迷惑ですな上村さん」
ああー、成るほど、これがお母様が言っていた虐めってやつか！
見下ろす様に睨んでいた視線を、おもむろに私の背後に向ける、すると怯んだ様に視線をそらせる。
何かしら？
後ろを振り向いてみると、曹長が物凄い形相で警部補を睨んでいる。
ひとにらみで怯ませるなんて凄いわね、さすが武闘派ね！
「少し宜しいですかな、警部補殿」
メガネを中指でクイッとしながら上村さんが話し出す。
「老婆心ながら忠告させて頂くが、その様な態度は改めた方が良いですよ」
「勿論、今後の御出世を考えてい無い、と言うのなら別ですがね」
何時もの明るい口調なのが返ってドスが聞いている。
さすが外務官僚だわ。
「現場はこっちだ」
居た堪れなくなったのか、雪の上に敷かれたシーツの方に歩き出す。
なんか、勝ったわ！
補足情報：
〇英国大使館
史実では関東大震災により、ヘンリー・ボイス設計の赤レンガ作りの大使館は倒壊したのですが、本編では関東大震災による被害が軽微だったという設定ですので、物語の上では健在という設定です。
ただ、ネットで調べた限り、詳しい情報が得られなかったので、建物の外観以外は全てオリジナル設定です。
因みに現在の英国大使館は倒壊後、1929年に再建された建物との事です。
修正履歴
2020/3/7 複数の括弧に分けていたセリフを一つの括弧にまとめる様に、書き方を変更。本文の内容は追加変更無し。
