集落での惨劇
でも、弱りましたわ……生前お爺様からは、魔術に必要だからと、世界各国で使われている言語、それに、嘗て使われていた古い言葉や文字まで教わりましたから、語学には結構自信が有るのだけれど……。
上村さんは、ネイティブアメリカンかもと仰っているわ。
さすがに、お爺様からも、ネイティブアメリカンの言葉までは教わっていませんわ。
どうしましょう……うーーん、まさか日本まで走って来たわけでも無い……ハズよ……多分。
だとすると、船に乗って来たと言う事だわ。
なら、船に乗る為に、ある程度のコミュニケーションが必要になったハズ……。
アメリカから来たと仮定して、取り合えず、英語で話し掛けてみましょう。
「私は蘆屋小町と申しますの。アナタのお名前を教えて頂けるかしら？……私の言葉はお分かりに成って？」
「ああ、分る。俺はイシャイニシュス。お前、覚えてる。ウェンディゴ、倒した娘」
良かったですわ。
片言だけれど、どうやらコミュニケーションを取れそうだわ。
え！？今何と？
「今、私が何を倒したと仰ったのかしら？」
「ウェンディゴ、俺の集落を護る、邪悪な精霊」
うーん……どう云う事？
ウェンディゴと言うのが邪悪な精霊で、恐らく公使の降ろした禍津神を指している、と言うのは何となくわかるわ。
でも、彼、イシャイニシュスさんと言ったかしら、の集落を護るて……まさか……彼も、何か怪しげな宗教を？
でも、そんな風に見えないわ。
だって、公使と戦って居ましたもの……。
「小町ちゃん。取り合えず順を追って説明して貰っては？」
と、私が考え込んでいるのを見て、上村さんが助け船の助言を。
「そうですわね」
とにかく、彼はあの禍津神の名前や正体を知っていると云う事、彼の話を聴くことで、全ての謎や疑問がこれで解けるかも……ですわ。
タイミングよく作業を終え合流してきた爺に、英語の分からない諏訪さんと曹長さんへの通訳をお願いし、準備が整ったところで本題よ。
イシャイニシュスさんに改めて、事の発端から話してくれる様に頼むと、やや拙い英語で、言葉を紡ぐ様にゆっくりと話し出す。
「俺の集落はナンナと言う小さな集落。八つの家族、全部で５５人の集落。今から一年と半年ほど前、一人の白人の男が集落に来た。その男は集落の祭りが見てみたいと。十日後に行う、精霊に感謝する祭りのことだ。その男が、何処で知ったかは分からないが、特別な祭り、見せる分けにはいかない。当然追い返した」
「特別なお祭りですの？もし、宜しければ、詳しく教えて頂けませんかしら？」
見せる事の出来ないお祭り、そこに、この地下で行われていた密儀の真相が有るかも、ですわ。
でも……教えて頂けるのかしら？
一瞬考える様に目を瞑って、再び口を開く。
「構わない、もう……、隠す必要も無い。集落の八つの家族は、代々伝わるトーテムを持つ。トーテムを手にし、呪力を流すと、トーテムの象る精霊に姿を変えれる。祭りは、その内七つの家族の代表が、トーテムで姿を変えて踊り、精霊に感謝する」
トーテムて、何かしら？
トーテムポールとかは、聞いた事が有るけれど……。
手にして、呪力を流すと姿を変える事が出来る、という話から連想できるのは、公使の姿を変えたあの木像……あれが彼の言うトーテムかしら。
「そのトーテムと仰る物は、高さ１フィート程の木の像では無くて？もしかしてアナタも同じ様なものを使って、あのワンちゃんに？」
「まさか、ウェンディゴのトーテムを見た事があるのか！？今どこに！！」
私の質問に血相を変え、突然私の腕を強く掴む。
咄嗟に振り払おうとする爺を止めて、彼の質問に答える。
「見た事は御座いますわ。けれど、残念ながら今何処に在るかは分かりませんの」
私達が情報を得るのは重要な事だけれど、彼もまた同様に、情報を得る権利が有るのではないかしら……何と無くだけれど、そう思えて成らないわ。
「そうか……すまない。お前の言う通り、俺もトーテムを持っている。だが、犬では無い。コヨーテのトーテムだ」
やはり上村さんの仰る通り、コヨーテだったのね。
「話を続ける。祭りの二日前、ウェンディゴのトーテムの娘が消えた。その娘と、先日の白人の男が仲良くしているところを、誰かが見たと言う。二人で駆け落ちしたのでは無いかと。娘の家族は心配したが、祭りの準備が大事。祭りが終わってから探すと約束した。そして、俺は精霊に捧げる供物を狩る為、精霊の洞窟に納められている、コヨーテのトーテムを持ち出して、狩りに出た。コヨーテが狩った供物を捧げるのが、祭りの掟だからだ。次の日の夕暮れ、狩りを終えて集落に帰ると……全員死んでいた。自分の家族も……他の皆も……生き残っている者はだれ一人と……自分以外は……。そして、俺は気付いた。全員喰われた跡が有る事に……」
補足情報：
〇トーテム
本来は、形の有るものじゃ無く、もっと概念的な物らしいです。
何やら難しい話みたいですが、興味のある方はググってみて下さい。
