特務少尉
「ところで、さらわれた油小路の御令嬢を救出したんだってね」
「ええ、梨咲ちゃんは親友ですもの、当然ですわ」
「だけど、親父に聞いたんだが、そのおかげで微妙な立場に成って、正月早々駆り出されることに成ったんだろ。後悔してないのかい？」
「愚問ですわ」
梨咲ちゃんを助ける為に、私の魔術を人前に晒すことに成ってしまったけど、必要な事だったし後悔はないわ。
それに、叔父様の話だと、遅かれ早かれ軍に駆り出される立場に成ったでしょうから。
「ハハハハ」
その私の答えに満足したのか、それとも、自慢のオープンカーをかっ飛ばすのが楽しいのか、一お兄様は楽しそうに笑っている。
「そうだ、その事件と関係あるかは分から無いんだが、最近行方不明者が多発しているらしいんだよ。それも、油小路の御令嬢と同じ様な名家の関係者がね。大店、政治家、華族、軍人と幅広く被害者が出ているらしい」
全く物騒な話ね。
「被害者は何人ぐらいですの？」
「俺も詳しくは知らないんだが、数十人って話だ。ただ、被害者は彼らの家族とは限らなくって、使用人とか出入りのものとか。まあ、あくまで関係者ってことらしいから、これらの事件に関連性は無いかもしれんがね」
そう有って欲しいわね。
黒川さんが何十人もの人を誘拐する理由は無いでしょうから、無関係だとは思いますけど。
もし、黒川さんの使ったのと同じ魔法陣を誰かが使って、その生贄にさらったとか……あまり考えたくはないわ。
生み出される無数のゾンビとか、そんなサバイバルホラーはゲームだけにして欲しいわ。
「小町ちゃんも、蘆屋家と言えば名家中の名家だから気を付けてくれよ。もっとも、小町ちゃんならどんな悪漢も、片手で一捻りしそうだけどね」
「人をゴリラみたいに言わないで頂けませんこと！」
そうこうしている内に、いかにも税金で建てました的な建物の前に着いた。
一お兄様が、守衛に身分証を呈示して敬礼すると門が空き、そのまま車で中まで入る。
「さあ、着いたよ小町ちゃん」
車を降り、一お兄様の後をついて建物の中へ。
一お兄様は受付の人と二言三言言葉を交わし、暫く待つと見知った人物が現れた。
「ご苦労様であります、西大尉」
諏訪さんが一お兄様に敬礼し、一お兄様も敬礼で返す。
「小町ちゃん、正月早々申し訳ない」
「いいえ、気にしていませんわ」
「では諏訪中尉、小町ちゃんの事よろしく頼む」
「あら、一お兄様は付いて来ては、頂けませんの？」
「ああ、すまない、此処からは俺は部外者なんだ、それと俺も上官に呼び出されたくちでね。これから御機嫌伺に行かねばならんのさ。それと近いうち、叔母様の機嫌が治ったころを見計らって、また顔出すよ。じゃあ」
そう言うと、踵を返して颯爽と去っていく。
それは良いんですけど……私帰りはどうすれば良いんでしょ。
まさか歩きってことは無いでしょうね、送って貰えるのかしら？
今度は、諏訪さんに連れられて憲兵司令官室と書かれたドアの前へ。
コンコンと諏訪さんがノックする。
「蘆屋小町さんを連れてまいりました」
「入れ」
と叔父様の声。
部屋に入ると、叔父様の他に３人の男性が居る。
スーツ姿の男性が二人、一人はメガネを掛け、いかにも官僚といった感じの男性、もう一人は大柄で精悍な感じがする。
そしてもう一人は軍服を着た男性なんだけど、異彩をはなっているわ。
右手は金属製で、二本の鍵爪の様な形状の義手を装着していて、
左手にはステッキを持っているから、多分足も悪い様ね。
戦場で怪我をされたのかしら？
「正月早々すまんかったな」
「気にしていませんわ、叔父様……あら、叔父様はいけませんわね。憲兵司令官殿とお呼びした方が良いかしら、それとも中将閣下かしら？」
「止してくれ、堅苦しいのは苦手だ、いつも通りで構わんよ」
「はい、叔父様」
叔父様がマホガニー制の机の引き出しから何かを取り出した。
「まずは、これを渡そう」
と、手帳の様なものを渡される。
「これは？」
「憲兵手帳だ、小町の身分を保証するものだから、何か有った時はこれを呈示してくれ」
渡された手帳には憲兵手帳と書かれている。
表紙をめくり、中を確認する。
『憲兵司令部 魔技取締分隊 特務少尉 蘆屋小町』
とある。
「叔父様、特務少尉って……」
「軍務に従事する以上階級は必要でな、一応特務少尉とあるが、階級的には少尉と同等だと思ってくれ」
「さて、そうだな、彼らを紹介せんとな。この義手の男は土御門泰晴中佐、彼が魔技取締分隊の分隊長をしておる。名誉の負傷で、この様な厳つい姿ではあるが、軍人らしからぬ温厚で気さくな男だ。何かあればこの男に相談すれば良い……と言いたい所なんだが忙しい男でな。彼が不在の時は諏訪中尉に相談してくれ」
「諏訪とは知り合いだったな、一応紹介しておくと、彼女は魔技取締分隊の副官だ」
土御門中佐がこちらに歩み寄ってきて、器用に義手の２本の鍵爪の間にステッキをはさむ様にして持ち替えて、左手を差し出してきた。
「これからいろいろ世話に成る、よろしく頼む、蘆屋特務少尉」
整った顔立ちと義手がアンバランスな雰囲気を醸し出している。
「いえ、こちらこそよろしくお願いいたしますわ」
左手で握手をする。
でも、なんかその呼ばれ方しっくりこないわ。
「ですが……軍には軍のルールーがお有りかと思うのですが、蘆屋特務少尉という呼び方は、どうにかして頂く分けに成りませんの？」
ダメもとでお願いしてみる。
「ではどの様に？」
「そうね、小町とか小町ちゃんとか、何ならこまっちゃんとかでも宜しくてよ」
「はははは、では公務に関する場合以外は、小町ちゃんと呼ぶ事にするよ」
叔父様の仰る通り、気さくな方みたいで良かったわ。
人を見かけで判断してはいけないわね。
「次に背広の大男の方だが、舟木博曹長だ。訳け合って今日は背広を着ているが、彼には今後、小町の身辺警護をしてもらう」
一歩前に出て「ハッ」と敬礼する。
「この男は掘り出し物でな、以前は関東軍で馬賊相手に度重なる戦果を挙げていたんだが、不正を働いた上官を半殺しにして２階級降格された挙句、独房に入ってるところを引き抜いたんだ」
「中将閣下その話は……」
曹長さんが困ってる。
「まあ、その上官とやらは儂が処断したがな、ガハハハ」
つまり、叔父様が好きそうな武闘派ってことね。
「見ての通り堅物だが、信用も置けるし腕も立つ。まあ、小町の良い様に使ってやってくれ」
直属の部下ってことかしら……１４歳の小娘の分際で、部下を持つとかやり難いわー。
「よろしくお願いしますわね」
「ハッ、特務少尉殿、この身に変えまして！」
あれ、さっきの話聞いてなかったのかなー？
「先ほどもお願いしましたけれど、小町もしくは小町ちゃんとお呼び頂けませんこと？」
「流石に、上官に対して呼び捨てや、ちゃん付けはその……」
まあ、軍人さんの習慣と言うのもあるでしょうから、仕方ないわ。
「まあいいわ、おいおい変えて頂けると嬉しいですわ」
「じ、尽力致します」
「最後に、彼は外務省欧米局第二課の上村晋作課長だ」
やっぱり軍人じゃなく官僚さんだったのね。
「まあ、正月早々小町を呼び出す事に成ったのは、この男が厄介な問題を持ち込んできたのが原因でな」
「ハハハハハ、中将閣下人聞きの悪い、私が事件を起こしたわけじゃ無いんですから」
この人も、見掛けほど堅物な官僚さんってわけじゃ無さそうね。
「おっと、すまんこんな時間だ。急いで会議に向かわねばならん。事件のあらましや、仕事内容については中佐が説明してくれ」
「承知しました」
「小町、本当にすまんかったな。近いうち、静の機嫌がが治ったころを見計らって詫びに行くと、そう伯爵殿に伝えておいてくれ」
そう一お兄様と似た様なセリフを言って退室していったわ。
やっぱり、似たもの親子ね。
補足情報：
〇特務少尉
特務士官の制度は海軍固有のもので、陸軍には本来無かった制度です。
ですので、小町が特務少尉と成った件に付いては、まあ、並行世界の事とご理解ください。
〇外務省欧米局第二課
当時の外務省欧米局は一課～三課まであり、一課はロシア、二課はロシアとアメリカ以外のヨーロッパとその植民地諸国、それとアフリカ諸国、三課はアメリカとその植民地諸国が担当だったと云う事です。
これから察するに、二課の課長ってめちゃくちゃ忙しそうなんで、当エピソードみたいに出張って来るとか無かったと思うのですが……。
修正履歴
2020/3/7 複数の括弧に分けていたセリフを一つの括弧にまとめる様に、書き方を変更。本文の内容は追加変更無し。
