捨てられた聖女の再就職

第4話 地上からの迷い人

「総支配人！ 大浴場の湯加減、本日も最高であります！」

カシャン！ と小気味よい音を立てて敬礼したのは、ピカピカに磨き上げられたスケルトン将軍だ。

今の彼は、錆びついた鎧の代わりに、私が古布で縫った「蝶ネクタイ」を首椎(けいつい)に着けている。

「ご苦労様です、ジェネラルさん。脱衣所のモップ掛けは終わりましたか？」

「はっ！ 塵一つ残しておりません！」

「よろしい。では次は、休憩室のソファー（元ミミック）の機嫌を取っておいてください。座り心地が硬いとクレームが来ますから」

あれから数日。

魔王城……いいえ、新生「魔界リゾート」の改装は急ピッチで進んでいた。

私の魔法【神聖環境魔法】は、対象が「場所」であれば無敵だ。

毒の沼地はろ過して「薬湯温泉」に。

針の山は先端を丸めて「足つぼマッサージ場」に。

殺風景な石壁には、発光苔を植えて「間接照明」に。

魔王様（オーナー）は「枕（私）がいないと眠れない」と言って部屋に引きこもっているため、実務は全て私に任されている。

そんな平和な業務中だった。

ウゥゥゥゥ――ン！！

不意に、低いサイレンのような音が回廊に響いた。

侵入者警報だ。

中層エリア、新設した「エレベーターホール（元・落とし穴）」に反応がある。

「報告します！」

ジェネラルさんが眼窩の青い炎を揺らめかせた。

「中層にネズミが入り込んだようです。武装した人間が三名……。直ちに排除（サツガイ）して参ります！」

彼は腰の大剣に手をかけ、殺気立っている。

以前の私なら悲鳴を上げていただろう。

でも、今の私には「経営者」としての自覚がある。

「待ちなさい、ジェネラルさん」

「はっ？」

「『排除』ではありません。あれは……『お客様』です」

私は杖（お掃除スティック）を持ち直し、ニッコリと微笑んだ。

「ちょうど大浴場の試運転をしたかったところです。モニター（実験台）になってもらいましょう」

　　　　　　　　◇

「はぁ、はぁ……！ くそっ、ここまでか……！」

中層エリア。

そこには、見るも無惨な姿の三人組が倒れ伏していた。

戦士風の男、魔法使いの女性、そして軽装の斥候(スカウト)。

装備はボロボロ、全身泥まみれ。

オークの返り血と、ダンジョンの油、そして極度の疲労による脂汗が混じり合っている。

（うわぁ……汚い）

柱の陰から様子を伺っていた私は、眉をひそめた。

衛生スコア、マイナス百点。

あんな状態で歩き回られたら、廊下のワックス掛けが台無しだ。

「ガァァァァ……！」

私の合図より先に、オーク隊長が飛び出してしまった。

彼は侵入者を見て興奮し、鼻息を荒くしている。

手には巨大な棍棒。

「ひっ、オークジェネラル！？ なんでこんな中層に……！」

「終わりだ……魔力も尽きた……」

冒険者たちは絶望の表情で身を寄せ合っている。

武器を構える力も残っていないようだ。

殺される。誰もがそう思った瞬間。

「いらっしゃいませぇぇぇぇ！！」

私はオークの背後から飛び出し、彼の棍棒を杖でバシッと叩き落とした。

「ブヒッ！？」

「隊長！ お客様の前で武器を見せないでくださいと言ったでしょう！ 笑顔です、笑顔！」

「ブ、ブヒィ（ニッコリ）」

オークがひきつった笑顔（※猛獣の威嚇にしか見えない）を作る。

冒険者たちはポカンと口を開けていた。

無理もない。

死神だと思っていた魔物が、エプロンドレスの小娘に叱られているのだから。

私は冒険者たちに向き直り、スカートの裾をつまんで優雅に一礼した。

「ようこそお越しくださいました。当館の総支配人、ミリアと申します」

「は……？ 館……？」

「はい。お客様、大変お疲れのご様子ですね。泥も汗もひどい……あ、いえ、大変な激戦をくぐり抜けてこられた勲章ですね」

危ない。本音が漏れるところだった。

リーダー格の戦士が、震える手で剣を構えようとする。

「き、貴様ら、魔王の手先か……！ 俺たちをどうする気だ！」

「どうもしませんよ。ただ、チェックインの手続きを」

私はジェネラルさんに目配せした。

彼は心得たように頷き、蝶ネクタイを正すと、目にも留まらぬ速さで彼らの武器を取り上げた。

「お荷物（武器）、お預かりします」

「なっ、速い……！？」

「さあ、こちらへ。当館自慢の『薬湯』で、その汚れ……いえ、お疲れを癒やしてくださいませ」

反論は許さない。

圧倒的武力を持つスケルトンに背中を押され、彼らはよろよろと私の後についてきた。

　　　　　　　　◇

案内したのは、かつて「腐食の沼」と呼ばれていたエリアだ。

「到着いたしました。大浴場『浄化の湯』でございます」

私が扉を開けると、白濁した湯気と共に、ヒノキ（に似た香りの魔界樹）の芳醇な香りが溢れ出した。

その香りを吸い込んだ瞬間、冒険者たちの肩の力がガクンと抜けた。

私の調合したアロマには、強力な鎮静効果がある。

広々とした岩風呂には、エメラルドグリーンの湯が満々と湛えられている。

「な、なんだこれは……」

「温泉……？ ダンジョンの中に？」

呆然とする彼らを、私は更衣室へと押し込んだ。

「さあ、服を脱いで。その泥だらけの鎧は私が洗濯しておきますから！」

「え、あ、しかし……」

「早くしないと、オーク隊長が背中を流しに入っちゃいますよ？」

「ひっ！ 脱ぎます！」

彼らは慌ててボロボロの服を脱ぎ捨て、ふらふらと湯船へ向かった。

チャポン、と音がする。

直後。

「「「あぁぁぁぁぁぁ…………」」」

魂が抜けるような声が響いた。

石造りの浴室に、恍惚の溜息がこだまする。

「な、なんだこの湯は……！ 傷が、塞がっていく……？」

「魔力が回復する……いや、それ以上に、体が溶けそうだ……」

当然だ。

このお湯は、私の【神聖環境魔法】で極限まで浄化された「超・回復水」なのだから。

本来なら聖女の儀式で一滴ずつ使うような聖水を、源泉かけ流しにしているのだ。

疲労困憊の体には、劇薬レベルで効くだろう。

（ふふん、いいリアクションです）

私はその間に、彼らの汚れた装備を『瞬間洗濯(ランドリー)』で洗浄し、ほつれを修繕しておく。

ついでに、風呂上がりの準備だ。

三十分後。

風呂から上がってきた彼らは、別人のように肌がツヤツヤになっていた。

特に女性の魔法使いなんて、十年は若返って見える。

目は虚ろで、完全に骨抜きにされている。

「お風呂上がりには、こちらをどうぞ」

私が差し出したのは、よく冷えた「フルーツ牛乳（魔界牛の乳＋ダンジョン果実）」と、特製ランチプレートだ。

メニューは「オーク肉の厚切りステーキ・薬草ソース添え」。

「ど、毒が入ってるんじゃ……」

「いただきます！」

斥候の少年が我慢できずに肉にかぶりついた。

「う、うめぇぇぇ！！ なんだこれ！ 肉汁が爆発したぞ！？」

「なにっ！？」

他の二人も慌てて牛乳を一気飲みし、肉に食らいつく。

私の魔法で下処理された肉は、臭みが完全に消え、ダンジョンの濃厚な魔素が「旨味」として凝縮されている。

一口食べるごとに、ステータスが上昇する音が聞こえてきそうだ。

「うまい……うまい……！」

「俺たち、死んだのか？ ここは天国なのか？」

男泣きしながらステーキを貪る英雄たち。

その横で、オーク隊長（※食材の提供者）が「ブヒィ（自分の肉じゃないからセーフ）」と安堵のため息をついている。

　　　　　　　　◇

一時間後。

すっかり洗脳……もとい癒やされた冒険者たちは、新品同様に磨かれた装備を身に着け、ダンジョンの出口（転移陣）の前に立っていた。

「あ、あの……お代は……」

戦士が恐縮しきって財布を出そうとする。

私は首を振った。

「本日はプレオープン期間ですので、無料(タダ)です。その代わり」

私は人差し指を唇に当て、ウィンクした。

「当館のことは、内緒にしてくださいね？ まだ準備不足ですので」

（これ以上来客が増えると、私のワンオペが死ぬので）

「は、はい！ もちろんです女神様！」

「夢だ……これは最高に都合のいい夢だ……」

彼らは何度も頭を下げ、光に包まれて地上へと帰還していった。

見送った後、ジェネラルさんが私の横に立つ。

「総支配人。内緒と言っていましたが……」

「ええ。まあ、無理でしょうね」

私は肩をすくめた。

あれだけ感動して帰れば、酒場で喋りたくなるのが人間というものだ。

でも、それでいい。

「あそこには恐ろしい魔物ではなく、極上の温泉がある」という噂が広がれば、殺伐とした攻略組ではなく、金払いのいい観光客が来るようになるかもしれない。

「さて、今日の業務報告書を作成しないと」

私が執務室へ戻ろうとした、その時。

「……ミリア」

背後から、地の底から響くような低い声がした。

空気が一瞬で凍りつく。

振り返ると、柱の陰から、寝間着姿の魔王ゼストがじっとこちらを睨んでいた。

「あ、魔王様。起きていらしたのですか」

「……俺の許可なく、人間を風呂に入れたな」

「ええ、モニターとして……」

「俺の風呂だぞ」

彼は不機嫌そうに目を細め、一歩近づいてきた。

その瞳にあるのは、明確な独占欲だ。

「俺が一番風呂だと決めている。……残り香が、気に入らない」

「すぐに換気しますから！」

「あと、俺の飯がない」

「あ、すみません！ すぐにご用意します！」

私は慌てて厨房へと走った。

どうやら魔王様は、自分のテリトリー（と私）が他人に使われるのが相当面白くないらしい。

手のかかるオーナーだ。

（でも、その拗(す)ねた顔も少し可愛いと思ってしまうあたり、私もだいぶ毒されているのかもしれない）

こうして、最初のお客様対応は（盛大な勘違いを含みつつ）大成功に終わった。

地上で「伝説の隠れ家リゾート」の噂が爆発し、勇者の耳に届くのは、もう間もなくのことだ。