ミーア・オートマチック

最終回 機械少女は壊れない。（終）

　ならばもう障害など無い。にいいっと、朔夜とミアは笑い後光の海へ飛び込む。

　新たなトマホークを取り出し、身近な腕から斬り落としていく。

「お兄ちゃん、背後攻撃は任せて」

　巴が反撃しようと腕を動かす時には、もう攻撃が済んでいる。

　二人の息はぴったりだ。互いが互いを心から信頼し、愛という強い絆で結ばれているから出来る動きであった。

「お兄ちゃんはあたしが護るッ！」

「ミアは俺が守るッッ！」

　お互いを守ろうとする綺麗なヒマワリの花。その先に何を見たのか。

　巴は泣いていた。

「なぜわたしだけがわたしだけがこんな目に。ずるいよひどいよ。わたしは一人。わたしだけ一人」

　それは巴の本心だった。姉だからと封印していた我慢が、粘りつくコールタールの泥となり溢れだす。

「お、お姉ちゃ……ん」

　デビルオンの動きが鈍くなっていく。

　巴の攻撃じゃない。彼女は泣いているだけだ。

　ミアは戦う相手に同情してしまった。それがどんなに危険な事かわかっていても、もう振り上げた拳は動かない。

　巴の手がヒマワリを掴んだ。

　グチャッ。デビルオンの動力炉である鋼鉄の乙女が摘みとられ、機体は動きを止めた。

　巴に殺気は無かった。ただ野で咲く綺麗なヒマワリに憧れ、それを手にとっただけ。

　いくら朔夜でも殺気のない相手に対して、素早く反応する事などできるわけない。

　気づいた時には、ランドセルが握り潰されていた。

「あぁぁぁあぁぁぁあぁぁぁッッ！」

　朔夜にとって叫ぶ事は、気持ちを切り替えるスイッチとなる。乱れた心が安定し冷静さを取り戻す。ここは戦場だ。何が死に繋がるかわからない。

　コクピットルームにある霧島の置き土産を手に取る。

　ズシリと重い。それは命の重さだ。あまたの命を狩り、あまたの命を救う。

　全ての並行世界の記憶を持つ霧島だから産み出せたオーパーツ。超金属ヒヒロカネ製のパイルバンカー、その名は神殺しヒノカクヅチ。

　バトルスーツの右腕部に装着すると、朔夜は機体から降りる。足の裏が熱い。炎天下の中、素足でアスファルトを踏んでるみたいだ。

　ターゲットまで真っ直ぐ伸びる後光の道から発する超高熱に、バトルスーツでも長くはもたないだろう。

「ありがとな相棒」

　ミアを失い、沈黙するデビルオンに別れの挨拶を済ませ、朔夜は走りだす。

　血と泥にまみれた巴。それでも降り注ぐ日の光は温かい。

　力こそ全ての機械生命体にとって、それはとても眩しく手を伸ばすのも躊躇する。

「お姉ちゃん」

　気のせいだろうか。この手で殺したミアの声がする。

「お姉様」

　気のせいじゃない。レイカの声も感じた。

「みーあちゃん、レイカちゃん。ごめんなさい。わたしわたし……」

　幻なのはわかっている。それでも謝らずにはいられない。

　幻想の二人は微笑み首を振る。

「もういいよ。お姉ちゃん頑張らなくて」

「お姉様辛ければ辛いと言っていいのですわ。自分の気持ちに正直に」

「……うん。わたしはあの温かい光が欲しい」

　巴が欲するは太陽。その欲望のままに手を伸ばす。温かな光は朔夜であった。

「朔夜さんッ！」

「巴ッッ！」

　パイルバンカーがＧＯＤの眉間を撃ち抜くと同時に、巴本体の膝からレイカを破壊した奥義が放たれる。

「ゴボォォォッ！」

　朔夜の左半身に穴が空く。圧縮された空気。それがこの奥義の正体。空気で出来た弾丸は、無慈悲に朔夜の肉体を破壊した。

「やっと手に入れた。わたしのわたしだけの愛しき人」

　巴に抱きしめられたまま、朔夜は永遠の眠りにつく。しかしそれは巴も同じだ。

　巴はパイルバンカーを敢えて受け入れていた。ヒノカクヅチはコアを貫く。

　意識が粒子となり消失していく中、彼女は見た。かつて百八体のイブの一体に過ぎなかった頃の記憶を。

　リリスが作られ、試作品のイブは廃棄され解体された。

　ジャンクとなり廃棄処分場に捨てられ、使えるものは他の兵器の一部となって世界に散る。

　それでも全てのイブは知っていた。御門朔夜という心優しき少年を。

　朔夜はイブのジャンクで出来た武器を、イブのパーツで出来たアーマードギアを相棒と呼び大切にしてくれた。

　他の兵士が壊れたからと乗り捨て廃棄した兵器を、まだ使える可哀相だと最後の最後まで、道具としての役目を与えてくれた。

　朔夜にとって物を大事にする事は普通だったのかも知れない。それでもイブにとってそれは救いであったのだ。

　付喪神。日本土着の神の一柱。大切に扱われてきた物に魂が宿るという。

　――あぁ。

　百八体のイブは理解した。【巴】は復讐の為に産まれたのでは無い。人から愛されて人を愛するために誕生したのだと。

　一目会った時からこんなにも、朔夜に惹かれたのはプログラムのバクじゃない。

「これが……愛。愛なんですね……」

　――トゥンク。

　＊

　ここはどこだ。この感覚。まどろむ朔夜の意識が、再び並行世界に移動した事を教えてくれる。

　それにしても揺れ動く脳。激しい心臓の鼓動。乱れた呼吸。ところどころ痛む肉体。

　一体朔夜に、何があったのか。

　並行世界に移動した。そこまではいい。だが肉体は大の字に倒れている。

　視界は滲み、目の前で輝く沢山の白光がグルグルと螺旋を描く。

　今度の旅は光の国か。

　――うおおおおおおおッッ。

　視界を頼れない朔夜の耳が聞いたのは、興奮し沸き立つ歓声。

　――ワンッ。

　次に聞こえたのは、カウントであった。

　この世界線の記憶が流れ込む。

　そうだ。今朔夜は試合をしてるのだ。世界がクリアになり、飛び込む景色は白いマットのリングと観客席である。

　対戦相手に殴られて、ダウン中の朔夜は状況を理解した。

「まだだよ。ギリギリまでそのまま」

　立ち上がろうとすると、赤コーナーのセコンドから少女の声が聞こえた。

「……へへっ。わかってるぜ、美亜」

　カウントエイトで朔夜は立ち上がる。

「フッ。待ちくたびれましたよ。朔夜。やっと来ましたか」

「待たせたな。神威の旦那」

　対戦相手の神威が笑い背を向けた瞬間、鐘が鳴り響く。

　一分のインターバル。

　青コーナー神威のセコンドにレイカがいて、甲斐甲斐しく神威の汗を吹きはじめる。

　赤コーナーに戻るとセコンドの美亜からタオルを受け取る。

「よぉ美亜。お疲れ」

「お疲れじゃないよ。お兄ちゃん！　とりあえず座って！」

「あいよ」

　水分補給しながら周囲を見渡す。

　客席に見知った顔がいる。

　霧島だ。顔や体に傷も欠損もない。綺麗なものだ。その隣に舞姫が座り、朔夜と神威へ向けて千切れそうな勢いで大きく手を振っている。

「へへっ。ついに長い旅が終わったのか」

　ここは朔夜の産まれた未来のカミシマ。

　人類と機械生命体は仲良く共存し反乱も無くＧＯＤが存在しない世界線。

　朔夜と神威は、格闘技の道に進んでいた。

「って事はよ。いるよなリリス」

「勿論だ！　私は君のハニーだからな」

　リリスはそう言って美亜から綺麗なタオルを受け取り、汗で濡れている朔夜の背中を拭く。

　短いようで長いインターバルが終わる。

　リングの中央で神威がグローブを突き出す。

「再会は終わったか、朔夜」

「いいやっ……」

　まだ一人、会っていない。そもそもこの平和な世界線で存在していないかも知れない。しかし機械生命体のレイカがセコンドとして、ここにいるのだ。

　可能性は捨てきれない。

　駄目だ。今は試合に集中しなければ。

「……やさん」

　空耳か。歓声の中、朔夜の名を呼ぶ少女の声が聞こえた。

　珍しい事じゃない。朔夜と神威の二人はこのカミシマ出身の有名な格闘家だ。その活躍に地元民は誇りを持っている。

　ファンの一人が声援を送ってくれたのだろう。

「……」

　それでも妙に気になってしまう。

　声が聞こえた二階席通路口に、セーラー服姿の美少女が立っている。

　それは胸元で掌を重ね、朔夜の勝利を祈る黒髪の女神様だ。

「へへっへへへ」

　嬉しくてつい笑ってしまう。

「朔夜？」

「悪いな旦那、この試合、俺が勝つぜ」

「フッ。僕の計算では、君は返り討ちだ」

「シュッ！」

　グローブを合わせた瞬間、鋭い呼気と共に二人は拳を交えた。

　戦いはまだまだこれからだ。

　命続く限り戦え。

　終わり。