ミーア・オートマチック

ミーア・リターンズ。

　波の音が聞こえる。近くに海があるのだ。

「気持ちいいリズムだね。お兄ちゃん」

「あぁそうだな、みーあ」

　地球の鼓動が波となり、命の息吹は海風が運んでくる。

　生きているのだ。地球も。その母なる腕の中で我らも。

　そして人が造りだした機械生命体もだ。

「ふふんふふんるんたった」

　朔夜と手を繋ぎ、ぴったり寄り添うミアはご機嫌で歌っている。

　パワードスーツでもバッテリーでもない。朔夜のよく知るツインテールのミアの姿でだ。

　世界線を移動し再び戻って来たのだ。百年前の神嶋市へ。

　時刻は日付が変わろうとしていた。商店街のシャッターは閉まり、人の通りは殆ど無い。

　信じられない光景だ。地下シェルター育ちの朔夜からしたら、夜に外出するなんて狂気の沙汰としか思えない。

　資料では知っていたが、実際この目で見ると衝撃過ぎた。

　百年だ。僅か百年で人類は、地球の王の座を機械生命体に奪われてしまう。

　そんな並行世界なんて必要ない。

　朔夜とミアはフードを深く被りなおし、海辺目指して歩みを早めた。

　腕時計型のバックルに表示されるは、自分達以外の二つの光。

「旦那」

　神威とレイカはそこにいる。

　砂浜が足の形に沈み込む。

　この場所だ。最初の世界線で、神威達と戦ったのは。

「今回は待ち伏せしないんだな。神威の旦那」

「早かったな。朔夜待っていたよ」

　砂浜で座る神威は静かに、海を眺めていた。

　殺気を全く感じない。まるで別人格のジンの様に穏やかだ。

　レイカは何処にいる。キョロキョロと周囲を見渡すが見えるのは、流木やテトラポットだけ。

　身を隠すとしたら、その辺りか。

「フッ。レイカが気になるようですね。彼女は散歩をしてます。ミア迎えを頼みますよ」

「どうするお兄ちゃん？」

　ミアはレイカがＧＯＤの始祖になる事を知っている。

　どうするとは、戦うのかと聞いてるのだ。

「一緒に帰ってくるんだ。旦那とここで待っている」

　一人で姉妹殺しの罪を背負わせない。

「うん。わかった」

「さてと、朔夜座りませんか？　あつ苦しい野郎の隣ですけど」

「へへっ。自分でいうかよ」

「覚えてますか？　朔夜。僕達最初の出会いを」

「忘れるかよ」

　＊

　家族が殺された。朔夜の前で。

　人という種を地球上からデリートするため産まれた、機械生命体の手でだ。

　複数の世界線を超え、沢山の朔夜の記憶が混ざり合う。その弊害か。混乱し印象の強い出来事も、混沌として詳細は霧の中。

　夢を見てるみたいで、曖昧な矛盾の世界だ。

　それでも覚えている。

　六本脚の巨大機械生命体により、無惨にも奪われる命達を。

「……アァァァァッッ！」

　朔夜は叫んだ。声なき声で吼えた。真紅の海で溺死する寸前、海面へと顔を出す。

　地獄だ。ここは。朔夜以外に生きている者は無し。

　人類の叡智の象徴である人工知能が、同じ叡智である建築物を破壊していく。

　朔夜達はその巻き添えを食らったのだ。

　ふざけている。タイミング悪くたまたまそこにいた者達は、無駄に命を落としたのだ。

　命の価値とはそこまで軽いものなのか。

　朔夜は頭部を強くうち、額から流血している。

　今思えばそれがトリガーだったのかも知れない。朔夜が脳のリミッターを外せるきっかけになったのは。

「あぎぃぃぃるッ！」

　紅に染まった朔夜の名を呼ぶ者はもういない。

　咆哮し睨みつけるは家族の敵だ。

　錆た臭いが鼻を刺激する。血か。それともオイルの臭いか。不愉快だ。

「この臭いを止めてやるッッ！」

　六本足の一本に鉄骨が突き刺さっている事に、朔夜は気づいた。

　足下へ近づく朔夜は、ブンブンと煩いハエだ。追い払うため機械の足が動く。

　百パーセント開放された脳により、超人となった朔夜の視界が捉えるのは、ゆっくりと降りてくる鉄塊。

　巨大故に動きはどうしても、人と比べて遅い。それにしてもゆっくり過ぎた。

　足裏に貼られた、滑り止めの溝一本一本まで見える。

　どうしてかわかる。全てのスペックが、最大値を超えているからだ。

　いつまでそれが続くかわからない。続いても肉体に限界が来るかも知れない。

「へへっ」

　ならばその前に片づければいい。朔夜は笑い足に飛びつき、鉄骨が食い込む膝関節へ近づく。

　ギギギギと悲鳴をあげ、こぼれていく火花が熱い。

　関節が駆動するたび外装がめくれていく。

　朔夜の狙いはこれだ。

　むき出しになっていく、ナノマシーンが寄生して造りだした歪なジャンクの中身。

　動くたび突き刺さっている鉄骨に、赤や青の神経がダメージを負う。

　ほっといてもこの足は、使い物にならなくなる。その時間を早めるため朔夜は短刀を差しこむ。

　機械生命体に侵略された世界で、朔夜は育ち生きている。

　戦い方は知っていた。

　刃が神経に斬りこみを入れる。これで反撃の準備は整う。ここから不具合が生まれ一時、動作を停止するはず。

　その前にアソコへ移動しなければ。

　朔夜の鋭い目が、機械生命体の背中を睨む。アソコにバッテリーであるコアが接続されているのだ。

「あらよっと」

　コアが眠るランドセルへたどり着く。

　ギギギギ。軋む音が高くなり機体は止まる。

　今のうちだ。再起動するまでの一分一秒無駄に出来ない。

　ナイフの刃をランドセルのハッチへ突き刺さす。

　思った通りだ。機械生命体達はボディをメンテナンスしない。

　人と違い物を大切に扱うという事がない。壊れたら廃棄しまた作ればいいと考えている。

　赤錆が浮かぶハッチをあけるのに、そう時間はかからなかった。

　外気が冷気を引き込む。

　ハッチの中央に浮かぶは、ハートマークのコアバッテリー（鋼鉄の乙女）。

　これが巨大機械生命体の本体であり、全てであった。寄生し増殖するナノマシーンの元がこれである。

「人類舐めんなッッ！　からくり人形がッッ！」

「ふうっ……仇は討ったぜ……皆」

　コアが破壊され完全停止。脱力し大地に頭を擦りつける巨大機械生命体の上で、朔夜は一息つく。

　手元には刃が根元から折れたボロボロのナイフが置いてある。

「今までありがとな。相棒」

　機械生命体のジャンクから武器に使えそうなパーツを探そう。奴らと戦うには同じ材質が経験上いいと、朔夜はそう思い疲れ果て鉛となった肉体に鞭を打つ。

　刃になりそうな物はないか。パーツを漁っていると影に覆われた。

　気配を感じさせない。新手の敵なら危険だ。接近を許してしまった。

　慌てて顔をあげ身構えるとそこには、山がいた。

　身長二メートル。体重百キロの白銀髪の巨漢が、朔夜を見ている。

「に、人間かよ。驚いたぜ」

「これは君がやったのですか？」

「へぇ。何故そう思う？　ジャンク漁りのゴロつきとか思わないか。普通はよ」

「ゴロつき？　そうは見えませんね」

　白銀髪の男はゴーグル型のメガネをかけ瞳の色が違うオッドアイが、朔夜と機械生命体を交互に見ていた。

「アンタ、ニホン国の兵隊か。その白い軍服、はじめて見るぜ」

　――フッ。男の分厚い唇は、笑みの形へ変わった。

「どの国にも属していません。僕は傭兵ですよ」

　男の腕章に描かれるは、血に染まる掌。

「傭兵部隊レッドアームズかよ。噂だと確か世界中の機械生命体を狩って、苦いコーヒー飲むんだよな」

「フフッ。甘いコーヒーも飲みますよ。自己紹介がまだでした。神威了です。猛禽類の瞳を持つ少年よ」

「御門朔夜だぜ。神威の旦那。アンタに頼みがある。俺を部隊に入れてくれ。機械生命体を全て破壊する力が欲しい」

「勿論です。僕達は来る者拒みません。それに最初から君をスカウトしようと、声をかけたのですからね」

　それが二人の出会い。運命の歯車が回りだした始まりの刻。

　＊

　朔夜と神威は無言で海を見ていた。

「なぁ旦那にも記憶あるんだよな？」

「ありますよ。ジンの頃の世界線の記憶がね。お嬢に舞姫。家族のいない僕にとって、かけがえのない宝物です」

「ならわかった筈だ。家族を失う悲しみが」

「わかってますよ。僕はレイカを失いたくない。だから君を殺す。朔夜」

「そう来るよな。最初の世界線でも、アンタはそうだった」

　脳のリミッターを外す。これにより人が持つポテンシャルを百パーセント開放できる。

　目にも止まらぬ速度で、朔夜はサイレンサーのついた銃を引き抜く。

　狙いは躊躇せず、眉間に向けてトリガーを二度引いた。

　波の音に溶け込むわずかな銃声と潮に紛れた硝煙の匂いが、神威を撃つ。

　神威の白いロングコートが海風でなびく。

　左右の掌は小型の斧を握りしめていた。

　彼もまた脳のリミッターが開放されし、常人を遙かに凌ぐ者。

　そのオッドアイの瞳は、弾丸の弾道でさえも見逃さない。

　音も無く忍び寄る両刀の刃が空を切り裂く。

　綺麗な断面で二等分に分かれた弾丸は、大きく軌道を外し海と砂浜へ不時着する。

「へへっ。そう簡単にいかねぇよな」

「最初の世界線でのリベンジですよ。朔夜！」

「結構根に持つタイプだよな。お似合いだぜレイカと旦那は！」

「フッ。君とミアもお似合いですよ。ノリだけで生きている！」