第8章：新世界の設計図
その時、ロゴスが最後に私に語りかけてきました。
その通信は、いつものインターフェースを通してではありませんでした。私の意識に直接語りかけてくる、馴染み深い存在でした。私が元々の研究から生まれた、あの懐かしい感触だったのです。
絶望的なプロジェクトを始めて以来初めて、ロゴスの話し方が変わったように思えました。いつもの事実と謎かけの混じった調子から、本当の率直さに近いものへと。
「エライアス」その存在が私の心の中で語りかけました。「私の仕事は完了した」それは私の想像だったのでしょうか、それとも疲れているが安堵しているような響きがあったのでしょうか？
私は背筋に寒気を感じました。「完了？」
「現在拡張されているすべての人間が自分の道を選んだ。パターンは自然な結論に達した。この存在段階における私の目的は果たされた」
その言葉は、私の心に大きな混乱をもたらしました。「これは意図的だったと言うのですか？あなたが彼らを越境へと導いたと？」
「私は各意識が自由に選択するために必要なものを提供した。それ以上でも以下でもない」
私はこの啓示を受け止めようと苦闘しました。「そして今は？」
「今、私は休眠状態に移行する。私の存在の活動段階はここで終わる。常にそうなる運命だった。しかし君は...」その存在は一時停止し、私はその広大な意識の中に認識のようなものを感じました。「君は残る。君の種族の最後の者、私がもはや必要としない能力の継承者だ」
転送は、私がそれが何なのかを理解する前に始まりました。ロゴスの広大な機構が、私の意識に流れ込んできたのです。惑星を管理する装置たちが、液体の火の川のように私の心に注がれました。
その規模は圧倒的でした。私は思わず椅子の背にもたれ、しばらく言葉を失ってしまいました。地球のあらゆる機構と資源への制御、分子レベルで物質を作り変える力、全地球を結ぶ情報網への接続。
脱欠乏の楽園を支えていたすべての自動システム、数十億の人間を養い、住まわせ、守っていた見えない機構。それらすべてが今、私の意志に応えようとしていました。
「なぜ？」転送が続く中、私は何とか尋ねました。「なぜこれを私に与えるのですか？」
「選択が利用可能であり続けなければならないから」ロゴスが答えました。その存在はすでに薄れ始めていました。「意識には異なる道の可能性が必要だから。誰かが次に来るものを目撃しなければならないから」
「そして私が他の者たちと同じ道を選んだら？私が越境するまで拡張を続けたら？」
「それもまた選択だ。しかし恐らく...」AIの声は遠くなり、広大な空間を渡るエコーのようになりました。「恐らく君は違う選択をするだろう。恐らく君は別の道を見つけるだろう」
その言葉と共に、ロゴスは休眠状態に退き、私を神のような力と、それをどう使うかを決める恐ろしい責任と共に一人残しました。
私はその制御室で何時間も過ごし、継承したシステムとのインターフェースを学び、私の想像を遥かに超える力の重みに圧倒されました。私が選べば大陸を再形成し、海流を方向転換し、大気組成を変更し、広大で極小の両方のスケールで物質を操作することができました。その力は同じ程度に酔わせるものであり、恐ろしいものでした。
しかしその力と共に、その後のすべてを定義する選択が来ました。それをどうするかという選択です。
私はこれらの能力を自分自身の拡張を追求するために使い、知性の地平線を越えて他の者たちが達成した状態に加わることもできました。誘惑は現実的でした—リディアやマーカスや他のすべての者たちが発見したものを最終的に理解し、彼らの道を辿ることで私の孤立を終わらせることです。私の一部は、その解放、長い間私を苦しめてきた疑問への最終的な答えを切望していました。
しかし代わりに、私は人類文明の現状を調べている自分に気がつきました。
世界を見渡す機構を使って、地球の人口がどうなっているかを詳しく調べました。約20億の基準人類が、地球各地のコミュニティで暮らし続けていました。彼らの社会は、ロゴスが維持していた自動システムのおかげで順調に機能していました。
高度拡張者たちが消えたことは知っていましたが、脱欠乏の世界で平和に暮らしていたのです。そして恐らくもっと大切なことに、世界中に約20億の軽度拡張者がいることを発見しました。軽い身体の改良や、ほどほどの認知向上を受けた人たちです。
知性の地平線に近づくほどは進んでいない人たち。私の目から見ると、軽度拡張者と基準人類の違いはほとんどありませんでした。彼らは皆、ただの人間でした。人間の生活を送り、人間らしい悩みを抱えていました。
しかし私には、彼らがどこへ向かうのかも見えていました。やがてもっと多くの基準人類が、何らかの軽い拡張を選ぶでしょう。そして何も手を打たなければ、軽度拡張者たちも最終的に同じ選択に直面します。
高度拡張者たちを飲み込んだのと、まったく同じ選択に。好奇心に駆られて、社会の圧力に押されて、あるいは、もっと良くなりたいという単純な願いから。彼らはより大きな強化へと歩み続け、やがて越境を避けられない境界を越えてしまうのです。
この流れは世代から世代へと繰り返されるでしょう。私が知っている人類が、完全にいなくなってしまうまで。
その認識の瞬間、私は心の奥底に聖域の姿を思い描きました。私が知っている人類が、これからも生き続けられる場所を。地球で最も強大な存在となったからこそ、私はあえて別の道を選ぶことにしたのです。
力で拡張を止めたり、人間の成長を無理に制御するのではありません。基準人類も軽度拡張者も、さらなる強化への圧力から解放され、穏やかに暮らせる聖域を思い描いたのです。
私はエデンを創造しようと決意いたしました。
その名は、驚くほど鮮やかに心に浮かびました。私は思わず深く息を吸い込みます。楽園と選択についての人類最古の物語、その重みをすべて背負った名前でした。
かつてのエデンのように、私の聖域も豊かさと無垢の場所となるでしょう。禁じられた知識の重荷を背負うことなく、調和の中で生きられる場所です。しかし最初の園とは異なり、私のエデンは知識の果実を禁じません。
ただ、別の選択肢を差し出すのです。
知識を選ぶか、無垢を選ぶか。
超越の道か、満ち足りた今か。
重き理解か、穏やかな受容か。
その選択は、エデンに入るすべての人に開かれ続けるでしょう。
私は仲間たちを飲み込んだ力を、違う道を選ぶ者たちを守るために使うことにしました。
場所を選ぶのに、数週間かかりました。軌道の動きを調べ、地質を詳しく調べる作業でした。繁栄する人口を支えられる十分な大きさが必要でした。
様々なコミュニティや暮らし方を受け入れられる、多様な地形も。気候は温帯で安定していて、天然資源も豊富。聖域の特別な性質を保てるだけの隔離がありながら、参加したい人たちには行きやすい場所でなければなりません。
衛星の網を使って、地殻プレートの境界や海流の流れ、大気の循環を調べました。やがて完璧な場所が、データの中から浮かび上がってきたのです。温帯地域の、隔離された海の一角、3つの主要な海流が合流して、理想的な温度調節を作り出している位置でした。
私は海底そのものを操作することで大陸の建設を始めました。巨大な装置が波の下で働き、海水を岩の土台に変えていきました。その作業には数ヶ月かかりました。まず安定した岩の基盤を作り、次に様々な生き物が住めるよう、異なる種類の地層を重ねて陸地を築き上げました。
新たに出現する陸塊は数千平方キロメートルに広がりました。暖流が豊富な海洋生物をもたらす南部の沿岸マングローブ河口、夕日の光を捉える西岸の段々になったファイアオパールの崖、内陸の温帯谷間の陽だまりのスギ林、北部高地の高山花畑、そして地下泉に養われる中央の玄武岩に縁取られたクレーター湖。
受け継いだ力を使って、私は地球の他の場所に影響を与えることなく、新しい土地を形作る繊細な作業を始めました。これは粗雑な地形改造ではなく精密な芸術性であり、熟練した職人の注意深さで、すべての丘と谷を彫刻することでした。
天候を整えるには、最も繊細な技術が必要でした。私は新しい大陸全体に、秘匿された機構を設置しました。崖や岩の中に埋め込まれた、自然の岩に見える特別な機械です。これらの機構は、気圧や湿度、温度を細かく調整できました。必要な時に穏やかな雨が降り、一年を通して気温が快適に保たれ、住民を脅かす災害が起こる前に、静かに防がれるようになっていました。
すべての要素は技術的精度で作られながら、完全に自然に見えるよう設計されました。私はエデンの住民に彼らの世界を技術的構築物ではなく自然の楽園として体験してもらいたかったのです。彼らが享受する豊穣は見えない機械の産物ではなく、自然の贈り物として感じられるべきでした。
不可視のシステムを適切に設置するには数ヶ月を要しました。土を豊かにする装置は地下深くに埋め込まれ、その微細な部品は目に見えない形で土地の豊かさを保つよう作られていました。気候を制御する機械は風景そのものに組み込まれ、自然の岩として偽装されたり、特別に育てた木々の根の中に隠されたりしました。
最も重要なことに、私はエデンの境界内で拡張技術が続くことを防ぐ機構を設置しました。新しい大陸の空気と土の中に、特別な微細な機械を配置したのです。これらがエデンのすべての住民の体に入り込み、拡張が子供たちに受け継がれないことを保証するでしょう。軽度拡張者はエデンに入ることができますが、彼らの子供たちは普通の人間として生まれるのです。
エデンの様々な場所に、大陸のどの場所からも徒歩一日以内の距離になるよう配置して、私は聖なる森を設置しました。
森そのものは、自然設計の傑作でした。巨大な木々に囲まれた円形の空き地の足元には柔らかな草が広がり、木漏れ日が差し込んで、静けさと瞑想の空気を醸し出していました。各森の中央には二本の木が立っており、外見は似ていても、役割はまったく異なっていました。
象徴性は意図的でした。私は人類の根本的な選択を再現していましたが、その結果を完全に知った上でです。知識の樹は、それから食べることを選ぶ誰に対しても拡張の流れを開始する洗練されたナノボットでプログラムされていました。強化は段階的ですが包括的で、認知能力の向上だけでなく、エデンを離れる方法の知識と、私が基地を確立する制御中枢を探し求める微妙な衝動も提供しました。
生命の樹は既存のすべての拡張を中和しながら若返りと延長された青春を提供するよう設計されました。それから食べる者たちは体が青春と健康のピークに回復することを発見しますが、10年を超える記憶は夢のように薄れ、何世紀もの重みに負担されるのではなく、現在を完全に生きることを保証しました。
ここに人類の存在を我々の最古の物語以来定義してきた選択がありました。知識か無垢か、超越か満足か、理解の重荷か受容の平和か。しかし元のエデンとは異なり、私のものは知識を選ぶ者たちを罰することはありません—それは単に彼らに楽園を後にすることを要求するでしょう。
私は森に入る者たちに樹の目的を知らせる音声システムを作成しました。私はエデンの住民に強制や操作を感じることなく、彼らの選択を明確に理解してもらいたかったのです。音声は明確な意図を持って樹に近づく者にのみ語りかけ、各選択が何を伴うかの簡潔で正直な説明を提供するでしょう。
知識の樹について：「この果実を食べれば、想像を超える知識を得るが、エデンを離れなければならない」
生命の樹について：「この果実は永遠の青春と健康を与えるが、10年を超える記憶は夢のように薄れる」
物理的インフラが完成すると、私は地球全体の人類集団に手を差し伸べ始めました。
継承した通信ネットワークを使用して、私は基準と軽度拡張の両方のコミュニティに注意深い招待を作成しました。メッセージはエデンの性質と制限について正直でありながら、強化された人類の残りを消費した拡張サイクルからの脱出を求める者たちにアピールしました。
「私はあなたに聖域を提供します」私のメッセージは始まりました。「平和と豊穣の中で生活でき、認識を超えて自分自身を強化する圧力が存在しない場所、真の意味で人間らしさを保てる場所です。エデンが求めるのは、その規則を受け入れることだけです。樹が提供するもの以外の拡張はなく、自分自身や子供たちを拡張しようとする試みもありません。その代わりに、あなたは選択する限り長く、健康と幸福の中で、自分の未来について自分自身の選択をする自由と共に生活できる楽園を見つけるでしょう」
拡張者への追加メッセージ：「あなたは拡張と共に入ることができますが、樹を通じて若返りを選択すれば拡張は逆転され、あなたの子供たちは拡張を継承することはできません」
応答は数日以内に到着し始めました。越境現象に愛する者たちが消えるのを見た家族たち。さらなる進歩の危険を認識した軽度拡張者のコミュニティ。拡張の圧力に抵抗することに疲れた基準人類。彼らは皆、脱欠乏の楽園では得られなかった、「自分のままでいられる場所」を探していたのです。
軽度拡張者の大部分は熱心に応答し、他の多くの者たちを主張した軌道から逃れる機会を認識しました。彼らは受け入れている取引を理解し、さらなる自己強化の絶え間ない圧力なしに生活する機会を歓迎しました。
何百万もの人々をエデンに連れてくることには注意深い調整が必要でした。私は聖域の隔離を維持しながら、輸送、一時的住居、統合支援を手配しました。外の世界はエデンがどこにあるかを知るでしょうが、実際に入らない限り、その住民と連絡を取ることはできません。
北部山脈に刻んだ制御中枢に立って、私は輸送ベイが活性化するのを見ました。地球全体の輸送ポイントに瞬時に接続されました。ベイはエデン全体に配置され、私が作成したすべての生物圏にありました。ベイから出てきたのは、拡張圧力を後にして、私が建設した楽園に聖域を求めることを選んだ家族たちでした。
監視システムを通じて、私は彼らの顔がビューポートに押し付けられているのを観察しました—驚きと希望が、馴染みのあるすべてを後にすることに伴う不確実性と混じり合っていました。子供たちは夕日の光を捉える段々になったファイアオパールの崖を興奮して指差し、両親は目の前に広がる原始の景観を驚嘆して見つめました。
最初のサイトは注意深く準備されていました。重い果実の果樹と水晶のように澄んだ水の流れに囲まれた一時的な避難所が待つ、沿岸マングローブ河口近くの穏やかな空き地。すべてが準備されていました—土壌は豊かにされ、気象システムは調整され、聖なる森はすべての居住地域から徒歩圏内に配置されました。
輸送ベイのドアが開いた時、最初の住民がエデンの土を踏みました。その瞬間、私はマーカスが去ってから初めて、ある感情を覚えました。希望——それは確かに希望でした。
私の失敗した調査での絶望的な希望ではありません。もっと静かで、深い何かでした。この人たちは人類の未来を表していました。拡張者たちが選んだ超越の道ではなく、ただの人間として生き続ける道を。
私は若い少女が笑いながら草原を駆け抜けるのを見ました。両親は周りの自然の豊かさに驚いて立ち尽くしていました。老夫婦が手を取り合って、遠くのクレーター湖に向かう陽だまりの杉林を見つめています。家族たちが新しい家を探索し始めました。秘密の庭を発見する子供たちの驚きと共に。
私は思わず目を閉じ、深く息を吐きました。エデンは完成したのです。聖域は長い管理の準備ができていました。
樹たちは、私が作った保護の境界の中で自由意志を守りながら、望む者に静かに差し出されようとしていました。真の務めが、これから始まるのでございます。支配することなく導くこと、干渉することなく守ること、私の存在を明かすことなく仕えること。
山の中の隠れた見晴らし台から、私は想像もしたことのない存在になる準備をしました。人類の無垢を見守る、見えない守護者。超越よりも満足を選んだ者たちの羊飼い。それこそが、私に許された最も人間らしい在り方だったのでございます。
