共食いと異形
『は』
『え……』
『嘘だろ……………………』
『やば…………』
（風鬼が、雷鬼を…….喰った？）
依然として戦闘が続いているはずの戦場に、バリバリと、まるで煎餅を食べているかのような咀嚼音が響き渡った。
その風貌も音も、とても気持ちいいものではないはずだ。しかし、なぜだか目が離せなかった。
歪んだ口から滴る血が風鬼の装いを汚すが、気に留める素振りもない。味わうように長い時間をかけ雷鬼の頭部を咀嚼し終えると、やがて飲み込んだ。
まさに、絶句。混乱の濁流に襲われたヴァリアンとその視聴者達は、現状をただ見ていることしかできなかった。
シュゥゥゥゥゥゥ
そんなヴァリアンの意識を引き戻したのは、高温に熱した刀を池に漬けたかのような音。
その音源は、風鬼の身体であった。風鬼の身体は煙を上げながら膨張し、ボコボコと波打つ。
それはまるで、飲み込んだ爆弾が体内で爆発しているかのようであった。
（嫌な予感がする……）
窮地に陥った敵の変化とは、大抵不吉な物である。実際にそう言った場面に遭遇するのは初めてだが、大抵はそうだと相場が決まっている。
次々と雷鬼の身体を口に運ぶ風鬼を阻止するため、即座にサラマンダーの炎を放つと、強大な炎の渦が風鬼を包み込む。
『ナイス！』
『やったか！？』
『流石ヴァリアン、判断が早い！』
高火力に加えて攻撃範囲も広く、長射程なので安全マージンも取れる。サラマンダーの能力は本当に便利で強力なのだが……炎が晴れてみれば、無傷の風鬼が姿を見せた。
（これはまずいな……変身中に邪魔はさせないってか？）
目を凝らすと風鬼の周囲には雷の障壁が展開されていた。サラマンダーの炎は、その障壁によって掻き消されてしまってようだ。
もしも、あの障壁が雷鬼の最後の技だったとしたら、こちらのリスクを負わない攻撃で破れるはずもない。
（くそっ、時間がない！ リスクを背負うか？ 代償系の能力はこちらにもいくつかある。しかし、この後に控えるSSランクとの戦闘を考えると、そう簡単に代償を払うわけにはいかないんだよな……。）
チラッと防衛側と魔物の戦闘を見るも、戦力は均衡している。手助けは期待できそうにないか……。
思考している間にも、時間は進んでいく。
悲しげに死体を抱くその表情とは裏腹に、風鬼は次々と雷鬼の体をちぎり、口に運んでいった。
ゴクリと喉を鳴らすたび、風鬼の体が膨張し、ボコボコと波打ち、煙をあげる。
いつのまにかヴァリアンは風鬼の異形化を止めることを忘れ、ひと口、またひと口と、着実に『異形』と化していく風鬼をじっと見つめていた。
