その一冊との出会い

「いらっしゃいませ！」

　シリウス書店のスタッフ、辻井あやねが頭を下げる。

　エプロンに、一つ結びの髪。溌剌《はつらつ》とした印象だ。

　新刊を並べたり、棚の本を直したり、タイトルの順番を見る。

　ふと、横を見ると、＜自己啓発＞の書架の前で一人の少年が佇んでいる。

　よく見ると、その棚のなかの対人関係や、コミュニケーションの本を、 手に取っては戻し、また別の本を出したりしている。

　その表情は、とても真剣だ。　

「あ〜、どうしたらいいんだ」

「──何か、お探しですか？」

　あやねは、少年に声かけた。

「あ……。あの、コミュニケーションがうまくなる本でい、いいのっってある？」

「どのような場面での、コミュニケーションでしょうか？」

「え、えーと、LINEとか」

「LINEですね?」

「あ、の……グループLINEとか」

　少年は──こうすけは、あやねから目を逸らした。

あやねは少し考えた。

「 何か気になる本はありますか？」

「それは……」

　こうすけは、抱えきれないほどの、本を示した。

　タイトルで選んで、迷っているようだ。

「こんなの初めてだから、全然わからなくて」

「それは、どのような方に対して、うまくなりたいのでしょうか？」

「く、クラスメイト」

　あやねは熟考する。

(やさしいのが、いい？）

　こうすけをよく見る。

　意志の強そうな瞳が、こちらを見上げてる。

　ただその瞳は揺れ、迷いがある。

　利発そうな印象。

　やさしい本と、実用的なものと迷う。

（このお客さまならきっと……）

　あやねは、一瞬だけ瞳を閉じて、感覚を研ぎすます。

「こちらは、いかがでしょうか？」

　こうすけは、首を傾げる。

「＜会話のキャッチボールとLINE＞？」

「はい。一般的な会話術。会話の双方向性や、タイミングから、LINE特有のコミュニケーション、グループラインについても、学べます」

「へえ！　すごそう。……でも、これで、いいのかな？」

　差し出された一般書を受け取り、こうすけは嬉しそうに笑うが、まだ迷いがあるようだった。

「わたくしも、実は、LINEや対人関係で悩んだことがあります」

「え？　おねーさんも？」

「そんなとき、本をたくさん読みました。この本も、そんな一冊です。

　知識や知恵は、人生を豊かにしてくれます。読んでいるうちに、だんだんわかるようになると、思います」

「うん、ありがとう！」

　会計を済ますと、こうすけは帰っていった。

　あやねは、彼を見送ると、こうすけが見ていた棚をももう一度だけ、見た。

「辻井さん」

　数日後、出勤すると、あやねはマネージャーに声をかけられた。

　バックヤードのパソコンの画面を見せられる。

　そこには、ショップで本を購入した子供の、親からのクレームが表示されていた。

「困るわぁ。子供に一般書を勧めたでしょ？」

　内容は、

　子供には難しすぎる。子供向きじゃない。早すぎというものだった。

「……わたしは、あのお客様には、決して早すぎるとは、思いません」

「辻井さん、どうして謝れないの？　お子様には、子供向けのやさしい本を選んでさしあげるものでしょう？」

「……申し訳ありませんでした」

「はーぁ……」

　あやねは帰宅すると、大きなため息をついた。

　自分の棚から、本を取り出す。

　＜会話のキャッチボールとLINE＞。

　読み返してみる。

（わたしは、間違ってたのかな？

　あの子自身は、どう思っているのかな）

　あやねは、数日落ち込んで過ごした。

　もちろん、業務の手は抜かない。陳列、接客、検品、レジ、掃除、やることはたくさんある。

　はたから見れば、いつもの辻井あやねの仕事通りだった。

　ただ、本人は暗い気持ちだった。

　夕方ごろ、こうすけが来店すると、あやねに向かって歩いてきた。

　こうすけは、機嫌よく笑った。

「おねーさん。ありがとう！」

「え？」

　あやねは、驚いた。

（どう言う意味だろう？）

「ありがとう！　あの本、読んでよかった！　

　ママにちょっと言われたけど、気になって読んじゃった」

「ほ、本当ですか？」

「うん！　特に、相手にも都合やタイミングがある。

　受け取りやすいボールを投げる、ってとこがよかったよ！」

「よかった……」

　思わず、言葉が崩れた。

「ちょっと、楽になったよ。

　ありがとう、おねーさん。また来るよ！」

　こうすけはそういうと、店を出ていった。

「ありがとうございました！」

　あやねは、深々と、頭を下げた。